Sesenta millones de billones de combinaciones

« Sesenta millones de billones de combinaciones » es un relato corto de misterio del escritor estadounidense Isaac Asimov . Se publicó por primera vez en el número del 5 de mayo de 1980 de la revista Ellery Queen's Mystery Magazine con el título «64 millones de billones de combinaciones», y se reimprimió en Banquets of the Black Widowers (1984) y The Return of the Black Widowers (2003). Asimov lo tituló originalmente «Catorce cartas», pero se utilizó una variante del título de la revista en publicaciones posteriores del relato. ^{[ 1 ]} El relato forma parte de una colección de relatos cortos de misterio cuyos personajes están vagamente inspirados en los Trap Door Spiders , un club de solteros del que Asimov era miembro.

Cada mes, los siete hombres que conforman los Viudos Negros (seis comensales y el camarero que los atiende) se reúnen en un restaurante elegante y conversan durante la cena entre ellos, su invitado y su camarero, Henry. El anfitrión del grupo —es decir, el miembro que paga la cena de todos ese mes— suele traer un invitado, quien luego será interrogado una vez terminado el postre y cuando la cena ya esté en la etapa del brandy . Esta ocasión es diferente, ya que Thomas Trumbull, uno de los miembros, quiere presentarles a los demás un problema que enfrenta en el trabajo.

Trumbull trabaja para el gobierno estadounidense en un cargo misterioso; sin embargo, se sabe que está involucrado en el criptoanálisis .

Como de costumbre, los Viudos Negros han comentado, durante los cócteles previos a la cena, un asunto que resultará importante más adelante: el tema aparentemente sin importancia de la aliteración , o, para ser más precisos, las primeras letras.

Trumbull explica que su departamento se ocupa de los cálculos importantes y, por consiguiente, de la paranoia del matemático Vladimir Pochik, quien sospecha que le han robado su trabajo sobre la conjetura de Goldbach . Trumbull también confiesa sentirse como los Reyes Magos frente a Nabucodonosor II . Con esto quiere decir que, en lugar de resolver un criptograma conocido , debe descifrar cuál es el criptograma.

Pochik, un antiguo camarero (como Henry), había sido un matemático brillante. Colaboraba felizmente con las autoridades hasta que otro matemático, Sandino, se convirtió en su rival, un rival insultante y acosador, que siempre se burlaba de él por haber empezado a trabajar como camarero, por ejemplo. Para gran consternación de Pochik, Sandino publicó un artículo que mostraba el mismo trabajo que Pochik había realizado, y Pochik estaba seguro de que Sandino se lo había robado.

En ese momento, Pochik se retira a su habitación y se dedica exclusivamente a leer poesía, especialmente a William Wordsworth . Cuando las autoridades le exigen su colaboración, Pochik, de mal humor, da una pista sobre el código que protegía su trabajo en un ordenador compartido; estaba seguro de que nadie podría adivinar ni deducir el código, que consta de 14 letras.

Los Viudos Negros sugieren varios grupos de 14 letras, como VLADIMIR POCHIK y SIR ISAAC NEWTON, que podrían dar la pista, y que Sandino podría haber pensado fácilmente para acceder al ordenador y robar el trabajo de Pochik. Pero Trumbull saca su ordenador de bolsillo y calcula, con pesimismo, que hay unos 64 millones de billones de posibilidades diferentes para la palabra clave, que empieza con AAAAAAAAAAAAAA.

Los Viudos Negros descifran el código simplemente porque uno de ellos comparte un rasgo con Pochik. Ese miembro es Henry, el camarero, quien se percató de que Pochik estaba leyendo a Wordsworth. Le sugiere catorce letras a Trumbull (W, E, A, L, T, M, D, I, T, E, B, I, A, T), y Trumbull se levanta de un salto y llama por teléfono a Pochik, descubriendo que Henry tenía razón. Pero, ¿cómo lo supo Henry?

Henry explica que el número 14 le sugirió la cantidad de versos en un soneto . Recordó que un famoso poema de Wordsworth hace referencia al poeta inglés John Milton , cuyo soneto Sobre su ceguera concluye con el famoso verso: «También sirven quienes solo se quedan de pie y esperan». Como camarero, Henry sintió simpatía por Pochik. Las 14 letras son las iniciales de cada verso del soneto, lo que nos lleva de nuevo a la conversación anterior sobre la aliteración.

" Los nueve mil millones de nombres de Dios " – cuento de 1953 de Arthur C. Clarke 

Listado de títulos de Sesenta millones de billones de combinaciones en la base de datos de ficción especulativa de Internet.