Skerryvore

Entre 1790 y 1844 se sabe que más de treinta barcos naufragaron en la zona. Robert Stevenson , ingeniero jefe de la Junta de Faros del Norte (NLB, por sus siglas en inglés), desembarcó en el arrecife en 1804 e informó sobre la necesidad de algún tipo de baliza en el lugar. En 1814 regresó en compañía de Sir Walter Scott y un grupo de comisionados de la NLB. ^{[ 16 ]} Scott escribió:

Tranquila perseverancia por parte del Sr. S, y grandes patadas, rebotes y forcejeos por parte del yate, a quien parece gustarle la idea de Skerry Vhor tanto como a los Comisionados. Finalmente, a fuerza de esfuerzo, divisamos esta larga cresta de rocas (principalmente sumergidas), sobre la cual la marea rompe con una fuerza tremenda. Aparecen algunas rocas bajas y anchas en un extremo del arrecife, que tiene aproximadamente una milla de longitud. Estas nunca están completamente sumergidas, aunque las olas las cubran... Será un lugar de lo más desolado para un faro; Bell Rock y Eddystone son una broma comparados con él, pues la tierra más cercana es la salvaje isla de Tyree, a 14  millas de distancia. Hasta aquí lo de Skerry Vhor. ^{[ 17 ]}

Más tarde ese año se aprobó una Ley del Parlamento que permitía la construcción de un faro, pero a pesar de las peticiones de luz que llegaban casi semanalmente a la NLB, los acontecimientos avanzaron lentamente. No fue hasta 1834 que Robert Stevenson regresó en compañía de su hijo Alan . Un estudio minucioso dejó claro que había pocas opciones para la ubicación. La mayor área era una roca que medía solo 280 pies cuadrados (26 m² ⁾ con la marea baja. Las lecturas de la presión de las olas indicaban que cualquier torre tendría que soportar fuerzas de 6000 libras por pie cuadrado (300 kilopascales) . Se sugirió que una torre de hierro fundido o bronce podría ser suficiente, pero Stevenson padre escribió que "ninguna consideración pecuniaria podría, en mi opinión, haber justificado la adopción de un faro de hierro para Skerryvore". ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} En más de una ocasión los topógrafos tuvieron que advertir a los barcos que pasaban del peligro. Un barco procedente de Newcastle , cuyas cartas náuticas solo mostraban la roca principal a varias millas de distancia, fue abordado cerca de Bo Ruadh. El capitán, ajeno a los peligros, fue encontrado recostado tranquilamente fumando en pipa mientras su esposa tejía medias a su lado. ^{[ 21 ] [ 22 ]}   

Aun así, los comisionados titubearon, intimidados por los posibles costos, estimados por Robert Stevenson en 63 000 libras esterlinas. Crearon un Comité especial de Skerryvore, cuyos miembros decidieron visitar el lugar en barco de vapor para comprobarlo por sí mismos. Cerca de Skerryvore se produjo un incendio en la sala de calderas que dejó el barco inutilizado. Fue extinguido y no hubo daños, pero la experiencia pudo haber sido decisiva. ^{[ 23 ]}

Alan Stevenson fue debidamente designado ingeniero del proyecto con tan solo 30 años. Diseñó una torre de 48 metros (156 pies) de altura con una base de 13 metros (42 pies) , que se estrechaba hasta solo 4,9 metros (16 pies) en la galería de la linterna. Las secciones inferiores serían macizas, aunque con 8 metros (26 pies) de altura eran menos de la mitad de la altura de la base del faro posterior en la cercana Dubh Artach . No obstante, la estructura pesaría 4377 toneladas largas (4308 toneladas métricas) y el volumen de la base sería más de cuatro veces mayor que el de toda la estructura del faro de Eddystone y el doble que el de Bell Rock . Con 151 escalones hasta la cima, sería el faro más alto y pesado jamás construido en el mundo moderno, y hoy en día sigue siendo uno de los faros más altos del Reino Unido. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 18 ] [ 24 ] [ 25 ]}     

Hynish en Tiree fue la estación costera inicial y el sitio de construcción. Ubicado en la esquina suroeste de Tiree, su proximidad a Skerryvore y la consiguiente abundancia de tesoros provenientes de los naufragios, hicieron que los alquileres fueran más altos aquí y en el resto de la costa oeste que en cualquier otro lugar de la isla. ^{[ 26 ]} Las obras de las nuevas instalaciones comenzaron en 1837; se extrajeron bloques de granito de Mull y se llevaron al pueblo para ser cortados y moldeados antes de ser enviados al arrecife. Varias cabañas para los guardianes se construyeron en 1844 con la misma piedra, así como un enorme muelle y una alta torre de granito para permitir la señalización desde y hacia Skerryvore. ^{[ 27 ]} Stevenson comentó que la intensa actividad allí contrastaba con la "desolación y miseria" que imaginaba que era el destino de la población circundante. ^{[ 28 ]}

En 1838, se gastaron 15 000 libras esterlinas solo en salarios para la construcción de un vapor de 150 toneladas en Leith , destinado a transportar trabajadores y materiales hasta el arrecife. No deben subestimarse las dificultades. Aunque Skerryvore se encuentra a doce millas (19  km) de Hynish, está a 50 millas (80 km) del continente. El primer trabajo que se emprendió en Skerryvore fue la construcción de una estructura de seis patas sobre la cual se colocó un barracón de madera para albergar a 40 hombres. El edificio se construyó en Gourock antes de ser desmantelado y reconstruido en el lugar. ^{[ 30 ]}  

Los trabajos iniciales en la roca comenzaron el 7 de agosto de 1838. Stevenson y 21 obreros llegaron a bordo del velero Pharos y comenzaron a descargar el barracón, cuyas enormes patas estaban encajadas en agujeros excavados en la roca. Tras solo dos días, el lugar tuvo que ser abandonado debido a una tormenta que azotó desde el Atlántico . Pasaron otros seis días antes de que pudieran reanudar la agotadora jornada de 16 horas diarias de trabajo, entre las 4  de la mañana y las 8  de la noche. Temiendo marearse , muchos de los hombres preferían intentar dormir sobre las rocas húmedas que en el siempre mecido Pharos . ^{[ 24 ] [ 31 ]}

El trabajo de la temporada duró solo hasta el 11 de septiembre, fecha en la que se habían asegurado las patas del barracón, aunque no la estructura principal. Menos de dos meses después, Stevenson recibió una carta del encargado del almacén de Hynish, el Sr. Hogben. Comenzaba así: «Estimado señor, lamento muchísimo informarle que el barracón erigido en la roca Skerryvore ha desaparecido por completo». ^{[ 32 ]} La estructura había sido destruida durante un vendaval el 3 de noviembre y se habían perdido cuatro meses de trabajo. ^{[ 4 ] [ 32 ]} Stevenson alquiló un bote para ir a inspeccionar los daños el mismo día que recibió la noticia. Firme en su confianza, decidió construir un reemplazo más resistente pero por lo demás idéntico. El trabajo comenzó en abril de 1839 y a principios de septiembre el barracón terminado se alzaba 18 metros (60 pies) sobre la roca. El acceso se realizaba mediante escaleras sujetas a las patas que conducían al nivel inferior, donde se encontraba la cocina. El nivel intermedio contenía dos camarotes, uno para Stevenson y el otro para su maestro de obras, mientras que el nivel superior proporcionaba dormitorios para otros 30 a 40 hombres. ^{[ 33 ]} 

Los trabajos en los cimientos del faro continuaron hasta el 30 de septiembre. Se utilizaron un total de 296 cargas para remover 2000 toneladas largas de roca, y Stevenson creía que la roca era tan dura que el esfuerzo requerido era cuatro veces mayor que el necesario para perforar el granito de Aberdeenshire . El trabajo avanzó bien, pero al final de la segunda temporada aún no se había colocado ningún bloque. Sin embargo, entre abril de 1839 y junio de 1840 se fabricaron 4300 bloques, cuya piedra fue donada por el duque de Argyll de las canteras de Mull. La roca toscamente labrada se llevó a Hynish, donde los bloques fueron martillados y cincelados para darles forma. El más grande pesaba más de 2 1/2 toneladas largas (2,5 t) , el más pequeño 3/4 de tonelada larga (0,8 t) , y la precisión requerida significaba que un solo bloque podía tardar 320 horas de trabajo en completarse. ^{[ 34 ]}  

El nuevo cuartel resistió la violencia de las tormentas durante el invierno de 1839-1840. Los trabajos en la roca se reanudaron el 30 de abril de 1840, y tras la llegada del nuevo vapor Skerryvore, los bloques cuidadosamente elaborados comenzaron a llegar al lugar. El primero fue colocado por John Campbell, séptimo duque de Argyll, el 4 de julio. Su hijo George escribió más tarde:

Esa imagen permanece tan vívida en mi memoria después de 57 años como si la hubiera visto ayer. Las superficies naturales de la roca eran sumamente irregulares. Desgastadas, fracturadas y azotadas por incontables eras del oleaje más tremendo, y por la fisura de la roca a lo largo de líneas de fisuras naturales, no parecía haber ni un solo pie cuadrado de roca que fuera siquiera razonablemente plano. Sin embargo, en medio de esta superficie desgarrada y fisurada, de repente nos topamos con un magnífico suelo circular, de 42  pies  [12,8  m] de diámetro, tan plano como el agua y tan liso como una mesa de billar. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Pronto llegaban hasta 95 bloques al día desde Hynish, aunque el clima seguía influyendo. Durante el verano de 1840, el vapor no pudo llegar al arrecife durante catorce días consecutivos, y en otra ocasión no fue posible desembarcar durante siete semanas y los suministros comenzaron a escasear. Cuando el trabajo cesó de nuevo en otoño, 800  toneladas de granito de 2,49 m de altura se alzaban sobre Skerryvore, y hasta 80 artesanos continuaron trabajando en los bloques en Hynish durante todo el invierno. ^{[ 35 ]} Las tres primeras hiladas de la base son de gneis duro de Hynish , el resto es granito de Ross of Mull. ^{[ 37 ]}   

Los trabajos continuaron durante 1841-42, utilizándose una grúa para izar los enormes bloques a medida que se elevaba la torre. El último se colocó hasta el parapeto en julio de 1842. Robert Stevenson, que entonces tenía 70 años, visitó el lugar en su último viaje anual de inspección. Los muros de la base tienen 2,9 m de espesor y 0,61 m en la parte superior. El faro y la linterna se encuentran sobre nueve apartamentos de 3,7 m de diámetro. ^{[ 37 ]} El coste total de las obras emprendidas por la Junta del Faro del Norte fue de 86.977 libras esterlinas, incluido el coste de establecer la estación costera en Hynish, estimado en 13.000 libras esterlinas. Es un mérito de Stevenson, su capataz Charles Stewart y el capitán Macurich, el jefe de desembarque, que no se perdiera ni una sola vida durante la construcción. ^{[ 13 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}   

La última temporada de trabajo en 1843 se dedicó al acondicionamiento interior. Para entonces, Alan se había convertido en ingeniero jefe de la NLB y el trabajo final se llevó a cabo bajo la supervisión de su hermano Thomas . La luz, que tenía ocho lentes que giraban alrededor de una lámpara de cuatro mechas con lentes piramidales encima y prismas reflectantes debajo de cada una, fue construida por John Milne de Edimburgo. La maquinaria estuvo lista a principios de 1844, pero transcurrieron siete semanas antes de que se pudiera realizar un desembarco en la roca. La lámpara se encendió finalmente el 1 de febrero y brilló sin interrupción durante los siguientes 110  años. ^{[ 37 ] [ 42 ]}

Skerryvore fue uno de los mayores logros de Alan Stevenson, tanto desde una perspectiva de ingeniería como estética. Lejos de ser un inculto , eligió una curva hiperbólica para el contorno por razones estilísticas. ^{[ 43 ]} Su sobrino Robert Louis lo describió como "el más noble de todos los faros de aguas profundas existentes" y, según la Junta de Faros del Norte, "algunos afirman que Skerryvore es el faro más elegante del mundo". ^{[ 4 ] [ 44 ] [ 45 ]}