SJ Simon

Entre 1937 y 1950, Brahms y Simon colaboraron en una serie de novelas cómicas, once de las cuales fueron publicadas por Michael Joseph . La primera fue Una bala en el ballet , que presentó al flemático inspector Adam Quill y a los excéntricos miembros de la compañía de ballet de Vladimir Stroganoff. El libro tuvo su origen en lo que Simon supuso que fue una fantasía momentánea de Brahms; ella disfrutaba sustituyendo al destacado crítico de ballet Arnold Haskell , y mientras tomaban un café, ella y Simon idearon un misterio de asesinato improvisado en el mundo del ballet, con Haskell como víctima. Desarrollaron esta idea hasta convertirla en una novela en la que el Ballet Stroganoff es acosado por un asesino. ^{[ 6 ]} Brahms recordó más tarde su colaboración:

Era como una larga conversación, llena de risas y discusiones, en la que ambos nos atacábamos mutuamente.  ... Nos decíamos frases el uno al otro; nos reíamos de nuestros propios chistes. Tendría que ser un día muy malo para que tuviéramos que decirnos lo que [Stroganoff] iba a decir o hacer; simplemente lo sabíamos. ^{[ 6 ]}

Una bala en el ballet recibió críticas entusiastas. En The Times Literary Supplement , David Murray escribió que el libro provocaba «risas continuas  ... El viejo Stroganoff, con sus problemas artísticos, amorosos y financieros, su astucia y su perpetua ansiedad por la visita del gran veterano de los diseñadores de ballet —«si es que viene»—, es una creación vital...  El libro destaca por su carácter escandaloso y divertido». ^{[ 7 ]} Los enredos sexuales, tanto heterosexuales como homosexuales, de los miembros del Ballet Stroganoff se representan con una alegre naturalidad inusual en la década de 1930. Murray comentó: «Es cierto que se invita a reírse de un tema moral que la gente solía no mencionar con tanta franqueza, si es que lo mencionaba». ^{[ 7 ]} En The Observer , «Torquemada» ( Edward Powys Mathers ) comentó sobre las «reminiscencias sexuales de infinita variedad» y calificó la novela como «una pequeña sátira deliciosa», pero «no un libro para la anciana». ^{[ 8 ]} En la década de 1980, Michael Billington elogió la escritura: "un poder del lenguaje del que Wodehouse no se habría avergonzado. Como descripción de una madre rusa dominante humillada por su hija bailarina, difícilmente se podría mejorar: 'Retrocedió como una apisonadora derrotada'". ^{[ 9 ]}

El libro fue un éxito de ventas en el Reino Unido y fue publicado en una edición estadounidense por Doubleday. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los autores continuaron su éxito con una secuela, Casino for Sale (1938), que presentaba a todos los supervivientes de la primera novela y ponía en primer plano al empresario rival de Stroganoff, el rico y vulgar Lord Buttonhooke. ^{[ 12 ]} Fue publicado en los EE. UU. como Murder à la Stroganoff . ^{[ 10 ]} The Elephant is White (1939), cuenta la historia de un joven inglés y las complicaciones que surgen de su visita a un club nocturno ruso en París. No recibió buenas críticas. ^{[ 13 ]} Una tercera novela de Stroganoff, Envoy on Excursion (1940), fue un thriller cómico de espías, con Quill trabajando ahora para la inteligencia británica. ^{[ 14 ]}

En 1940, Brahms y Simon publicaron el primero de lo que ellos llamaron "historia de trastienda", creando sus propias y poco fiables versiones cómicas de la historia inglesa. ¡ No, señor Disraeli! es una historia victoriana de Romeo y Julieta , con los amoríos de las familias Clutterwick y Shuttleforth, rivales entre sí, intercalados con viñetas del siglo XIX ("En el Savage Club el ambiente es tenso. Gilbert y Sullivan se han vuelto a pelear") e intrusos anacrónicos del siglo XX, entre ellos Harpo Marx , John Gielgud y Albert Einstein . ^{[ 15 ]} En The Observer , Frank Swinnerton escribió: «Convierten la época victoriana en una fantasmagoría, pasando con la mayor agilidad posible de lo privado a lo público, saltando entre escenas históricas, que a menudo ridiculizan, y chistes y juegos de palabras personales, y contando una historia ridícula mientras comunican una impresión absurda —aunque extrañamente sugerente— de la vida del siglo XIX». ^{[ 16 ]}

Tras su libro victoriano, Brahms y Simon volvieron a la época isabelina con No Bed for Bacon (1941). A diferencia de la obra anterior, la narración y las alusiones se limitan a la época en la que se ambienta el libro. La trama gira en torno a una joven que se disfraza de chico para ingresar en la compañía teatral de Richard Burbage , y más concretamente en la de William Shakespeare (un recurso que Tom Stoppard empleó posteriormente como argumento central de su guion de 1999, Shakespeare in Love ). ^{[ 17 ]} En su reseña del libro para el Shakespeare Quarterly , Ernest Brennecke escribió:

Hay mucha diversión en la fantasía desenfadada perpetrada recientemente por Caryl Brahms y SJ Simon. Su libro es irresponsable, irreverente, insolente, anacrónico y carece de documentación. Los autores advierten a todos los académicos que también es «fundamentalmente erróneo». ¡Tonterías! Es uno de los trabajos más sólidos de los últimos tiempos. Cuanto más sepa el lector sobre Shakespeare y su Inglaterra, más risas y carcajadas obtendrá del libro. Es erudito, bien documentado e imaginativo. Resuelve finalmente la cuestión de la «segunda mejor» cama, la curiosa obsesión de Raleigh con las capas, la pasión de Henslowe por incendiar los teatros de Burbage y el meticuloso cuidado de Shakespeare por su ortografía. ^{[ 18 ]}

Brahms y Simon realizaron dramatizaciones radiofónicas de ¡No, Sr. Disraeli! (1943) y Una bala en el ballet (1945); Brahms adaptó posteriormente Trottie True para la radio (1955). ^{[ 10 ]} Brahms y Simon coescribieron el guion de la película de 1948 Una noche contigo , ^{[ 10 ]} y Trottie True fue adaptada al cine en 1949. ^{[ 19 ]} Su novela Tudor, No hay cama para el tocino , fue dramatizada para el teatro después de la muerte de Simon por Brahms y el joven Ned Sherrin , con música de Malcolm Williamson y puesta en escena en 1959. ^{[ 20 ]}

Al mismo tiempo que colaboraba con Brahms, Simon (siempre conocido como 'Skid' en el mundo del bridge) ^{[ 21 ]} se hizo famoso como jugador de bridge, compitiendo en el Campeonato Europeo por Equipos en 1939 y ganando el evento inaugural bajo la administración de la Liga Europea de Bridge en 1948, un mes antes de su muerte. ^{[ 22 ]} Ganó la Copa de Oro dos veces (1937 y 1947), el Campeonato Nacional de Parejas (1939) y jugó para Inglaterra en los internacionales locales de Camrose en seis ocasiones, todas victorias. Junto con Jack Marx , Simon fue codesarrollador del sistema de subastas Acol , un papel por el que fue reconocido en la edición de enero de 1951 de The Bridge World :

Gracias a los esfuerzos y la pericia en el bridge de una docena o más de ciudadanos o residentes británicos, entre los que destacó el fallecido SJ Simon, el bridge británico se ha ganado un lugar en la élite, y las ideas británicas sobre las pujas merecen la atención de los jugadores de todo el mundo.

Fue autor de Por qué pierdes en el bridge (1945); un libro clásico que, entre otras cosas, presentó al mundo a cuatro jugadores perdedores arquetípicos: Futile Willie, Mrs Guggenheim, Mr Smug y el Unlucky Expert. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Su secuela, Cut for Partners (1950), y un libro sobre los principios de Acol, Design for Bidding (1949), se publicaron póstumamente. Fue corresponsal de bridge de The Observer , el London Evening News y Punch .

En este [es decir, su obituario en The Observer ] describí la cita televisiva:

Para la ocasión, llevaba una corbata nueva, de color amarillo brillante. "Pensé que era todo color", dijo.

Comenté sobre su estilo distintivo —la omisión del pronombre personal, el desprecio por la sintaxis— y terminé:

Su humor siempre rozaba la comedia humana, pero nunca con malicia. Por ejemplo:

En un congreso previo a la guerra, una dama que tenía un as y salía con siete sin triunfo no dobló ni salió con el as. El acuerdo quedó sellado y la historia de la doble omisión se extendió rápidamente. Fue Skid quien señaló que debía ser absuelta al menos de un cargo. Si no iba a salir con el as, dijo, tenía toda la razón al no doblar.

Les enseñó a sus compañeros a jugar y a reír  ... Skid vivió hasta los 44 años, gracias a una serie de milagros. Cruzaba la calle más transitada con la nariz metida en un libro. Bajaba de autobuses a toda velocidad, todavía con la nariz metida en un libro. Una vez atravesó un escaparate durante una final del Telegraph  ... En sus libros, en la radio, en la mesa de bridge, se burlaba de todos. Pero sobre todo, se burlaba de sí mismo  ... Fue el personaje más singular que haya existido en el mundo del bridge.

... la personalidad más colorida, la más cálida y, por consenso general, la más simpática que haya surgido del mundo del bridge.

En 2012, la Liga Estadounidense de Bridge por Contrato (ACBL) nombró a Simon el número 48 de las 52 personas más influyentes durante los 75 años de existencia de la organización por escribir Por qué se pierde en el bridge y ser co-inventor del sistema de subasta Acol. ^{[ 26 ]}

En 1943, Simon se casó con [Kathleen Mary] Carmel Withers (19 de julio de 1908 – 17 de julio de 1949), medallista de plata en la prueba de equipos femeninos del campeonato de la Liga Europea de Bridge de 1948. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Murió repentinamente en Londres a los 44 años. ^{[ 22 ]} Su viuda murió repentinamente un año después; ^{[ 29 ]} en la investigación judicial se dictaminó suicidio. ^{[ 30 ]} Escribió ficción bajo el seudónimo de Kathleen Mary Carmel. ^{[ 31 ]}

Simon dejó dos libros de bridge en manuscrito, que fueron publicados póstumamente en 1949 y 1950. Caryl Brahms editó y completó su única obra de ficción conjunta inédita, que también se publicó en 1950. ^{[ 6 ]}

• 1945 Por qué se pierde al bridge . Londres: Nicholson & Watson. OCLC 18352804 . 
• 1949 Diseño para licitación . Londres: Nicholson & Watson. OCLC 13491181 . 
• 1950 Cut for Partners . Londres: Nicholson & Watson. OCLC 13548585 . 

• 1937 Una bala en el ballet . Londres: Michael Joseph . OCLC 752997851 . 
• Casino en venta en 1938. Londres: Michael Joseph. OCLC 558706784 . Publicado en América como Murder à la Stroganoff . Nueva York: Doubleday, Doran . 1938. OCLC 11309700 . 
• 1939 El elefante es blanco . Londres: Michael Joseph. OCLC 558706826 . 
• 1940 Enviado en excursión . Londres: Michael Joseph. OCLC 154388199 . 
• 1940 ¡No, señor Disraeli! Londres: Michael Joseph. OCLC 462681016 . 
• 1941 No hay cama para el tocino . Londres: Michael Joseph. OCLC 558706853 . 
• 1944 Sin ruiseñores . Londres: Michael Joseph. OCLC 558706895 . 
• 1945 Seis cortinas para Stroganova . Londres: Michael Joseph. OCLC 9495601 . Publicado en Estados Unidos como Six Curtains for Natasha . Filadelfia: JB Lippincott . 1946. OCLC 1040925 . 
• 1946 Trottie True . Londres: Michael Joseph. OCLC 475946887 . 
• 1947 ¡ Al diablo con Hedda! y otras historiasLondres: Michael Joseph. OCLC 8298701 . 
• 1950 Estuviste allí: come, bebe y diviértete, porque ayer moriste . Londres: Michael Joseph. OCLC 154216656 .