Piel del mar

Skin of the Sea es una novela de fantasía para adultos jóvenes de 2021 dela escritora nigeriana galesa Natasha Bowen . ^{[1] [2]} La novela debut de Bowensigue a Simi, una mami wata que viaja por el mar y la tierra en busca del Creador Supremo después de romper una ley que amenaza la existencia de todas las mami wata.

El libro entró en la lista de los más vendidos del New York Times y de Indie una semana después de su lanzamiento en noviembre de 2021. ^[3] La secuela, Soul of the Deep , se lanzó en 2022.

Simi es una de las Mami Wata , seres parecidos a sirenas creados por la diosa Yemoja . Recogen las almas de las personas esclavizadas que mueren en el mar y las envían al más allá. Sin embargo, Simi extraña su antigua existencia como humana. Ella es capaz de tomar forma humana a voluntad, aunque caminar le causa dolor. Cuando encuentra a un niño humano aún con vida después de ser arrojado desde un barco de esclavos , rompe las reglas y lo rescata. El niño, Kola, está desesperado por regresar con su familia.

Yemoja le dice a Simi que ha puesto en peligro a los Mami Wata al romper sus leyes. A menos que obtenga el perdón del Creador Supremo, Olodumare , todos morirán. Para una audiencia con Olodumare, Simi necesitará un par de poderosos anillos de obsidiana. Los anillos están en posesión de un babalawo que vive cerca de la aldea de Kola. Kola se ofrece a llevar a Simi allí. Tendrán que evitar al mensajero traicionero de Olodumare, el orisa tramposo llamado Esu .

Simi se pone en camino en su forma humana con Kola. Se encuentran con humanos, así como con orisas y criaturas mágicas. Al llegar a la tierra, son recibidos por los pequeños y amigables yumboes . Kola revela que sus hermanos menores, gemelos, son la manifestación profetizada de dos orisas y que su nacimiento ha traído prosperidad a la tierra. Por lo general, los protege y teme por su seguridad. Un niño yumbo, Issa, se une a Simi y Kola como su guía. Simi salva a Kola de un Ninki Nanka . La atracción ha ido creciendo entre Simi y Kola, pero si una Mami Wata se enamora de un humano, se derretirá en espuma de mar.

Llegan a la aldea de Kola demasiado tarde. Los gemelos, que ahora tienen los anillos de obsidiana, han sido secuestrados por Esu, que planea usar los anillos para volverse tan poderoso como Olodumare. En ausencia de los gemelos, la tierra está sufriendo. Simi y Kola parten con un mapa hacia la isla de Esu, acompañados por los guardaespaldas de Kola, Bem, Yinka e Idefayo. Durante su viaje, Simi abandona el barco para hacer un trato con Olokun , el orisa encarcelado de las profundidades del océano. Cuando regresa, el resto del grupo la ve en su forma Mami Wata, revelando su verdadera identidad. Kola le asegura que puede confiar en los demás.

Llegan a la isla de Esu, pero deben abrirse paso entre peligrosos monstruos. Los miembros del grupo se pierden uno por uno. Kola, Simi e Idefayo finalmente llegan al palacio de Esu, donde los gemelos están encarcelados. Idefayo se revela como Esu y casi mata a Kola. Simi engaña a Esu y salta con él desde su torre al mar, donde Olokun lo captura. Ella regresa a la tierra, donde los gemelos reviven a Kola y permiten que Simi solicite con éxito el perdón de Olodumare. Simi le admite a Kola que, como parte de su trato con Olokun, aceptó servirlo en la Tierra de los Muertos. Él intenta detenerla, pero ella salta al mar.

Bowen dijo que se interesó por primera vez en las sirenas y los mundos submarinos después de leer La Sirenita cuando era niña. Quería "escribir la historia que quería leer", que incluía sirenas negras y tradiciones de África occidental. Bowen comenzó a investigar las civilizaciones africanas, como el Reino de Benín , y la mitología de África occidental después de descubrir que se creía que Yemọja , una diosa en el sistema de creencias Ifá , seguía a los primeros africanos esclavizados para reunir sus almas en casa después de que murieran. Durante su investigación, habló con un sacerdote Ifá para aprender más sobre la cultura Orísha y Yoruba . ^[4]

Bowen escribió la novela mientras enseñaba a tiempo completo en una escuela. Escribía el libro a veces antes de la escuela y durante cualquier tiempo libre que tenía en un cuaderno. Incluyó criaturas mitológicas de África occidental y central, incluidas las hadas senegalesas llamadas Yumboes , Ninki-Nanka , un monstruo de río, Sasabonsam , murciélagos vampiros gigantes y Bultungin, cambiaformas que podían convertirse en hombres hiena . ^{[4] [5]}

Kirkus Reviews le dio a la novela una reseña destacada, elogiando su ritmo y el uso de la religión yoruba y otras tradiciones religiosas de África occidental junto con "elementos queridos y familiares". La reseña concluyó llamando a Skin of the Sea un "debut divino que explora las glorias del mito, la religión y la historia de África occidental". ^[6]

Una reseña para Publishers Weekly comentó sobre el intento de Natasha Bowen de escribir sobre África Occidental como "un lugar histórico de gran invención, compañerismo y esperanza" mientras evitaba centrarse en el "sufrimiento humano" de la región. ^[7] Escribiendo para el School Library Journal , India Winslow llamó a la historia de la novela "un testimonio de la fuerza del espíritu humano en medio de la tragedia". ^[8]

Caitlyn Paxson, en una reseña para la NPR , reconoció el uso de La Sirenita por parte de Bowen como punto de partida para hablar sobre el efecto de la esclavitud en la gente de África, pero también señaló que la novela "tiene una visión más amplia de las vidas de las personas que han sido desarraigadas por la esclavitud y las ricas y complejas culturas de las que fueron robadas". Paxson elogió la representación de los dioses yoruba, así como la tradición presente en la novela, "desde los Mami Wata hasta los cuentos de hadas senegaleses llamados Yumboes". Al escribir sobre los personajes, Paxson dijo que el protagonista "es definitivamente la personalidad más rica de la historia", pero criticó la falta de desarrollo del elenco secundario. ^[9]

• The Deep , una historia que describe una sociedad submarina construida por los descendientes de esclavas embarazadas que respiraban bajo el agua y que fueron arrojadas por la borda de los barcos esclavistas.
• Ten-Cent Daisy , una película dramática de fantasía centrada en una familia caribeña que adoptó una sirena. La introducción menciona la creencia de que las personas esclavizadas que fueron arrojadas desde barcos negreros han sobrevivido bajo el agua en otras formas.

• Entrevista a Natasha Bowen, por We Need Diverse Books