Úlcera (dermatología)

Una úlcera es una llaga en la piel o en una membrana mucosa , acompañada de la desintegración del tejido. Las úlceras pueden provocar la pérdida total de la epidermis y, a menudo, de partes de la dermis e incluso de la grasa subcutánea . Son más frecuentes en la piel de las extremidades inferiores y en el tracto gastrointestinal . Una úlcera cutánea suele ser visible como un tejido inflamado con una zona de piel enrojecida. Una úlcera cutánea suele aparecer tras la exposición al calor o al frío, irritación o problemas de circulación sanguínea .

También pueden ser causadas por la falta de movilidad, lo que provoca una presión prolongada sobre los tejidos. Esta presión en la circulación sanguínea se transforma en una úlcera cutánea, comúnmente conocida como úlcera por presión o escaras . ^{[ 1 ]} Las úlceras a menudo se infectan y se forma pus .

Las úlceras cutáneas se presentan como cráteres abiertos, a menudo redondos, con capas de piel erosionadas. La piel alrededor de la úlcera puede estar roja, inflamada y sensible al tacto. Los pacientes pueden sentir dolor en la piel alrededor de la úlcera y puede supurar líquido. En algunos casos, las úlceras pueden sangrar y, rara vez, los pacientes presentan fiebre . A veces, las úlceras parecen no cicatrizar; la cicatrización, si se produce, tiende a ser lenta. Las úlceras que cicatrizan en 12 semanas se clasifican generalmente como agudas , y las que duran más tiempo como crónicas . ^{[ 2 ]}

Las úlceras se desarrollan por etapas. En la etapa 1, la piel está roja con tejido blando subyacente . En la segunda etapa, el enrojecimiento de la piel se vuelve más pronunciado, aparece hinchazón y puede haber algunas ampollas y pérdida de las capas externas de la piel. Durante la siguiente etapa, la piel puede necrosis hasta las capas profundas de la piel, y la grasa debajo de la piel puede quedar expuesta y visible. En la etapa 4, generalmente ocurre una necrosis más profunda, la grasa debajo de la piel está completamente expuesta y el músculo también puede quedar expuesto. En las últimas dos etapas, la úlcera puede causar una pérdida más profunda de grasa y necrosis del músculo; en casos graves, puede extenderse hasta el nivel del hueso , puede comenzar la destrucción del hueso y puede haber sepsis de las articulaciones .

Las úlceras crónicas pueden ser dolorosas . La mayoría de los pacientes se quejan de dolor constante durante la noche y el día. Los síntomas de las úlceras crónicas suelen incluir un aumento del dolor, tejido de granulación quebradizo, mal olor y dehiscencia de la herida en lugar de cicatrización. ^{[ 3 ]} Los síntomas tienden a empeorar una vez que la herida se ha infectado.

Las úlceras venosas cutáneas que pueden aparecer en la parte inferior de la pierna, por encima de la pantorrilla o en el tobillo suelen causar dolor e hinchazón en las piernas. Si estas úlceras se infectan, pueden desarrollar un olor desagradable, mayor sensibilidad y enrojecimiento. Antes de que la úlcera se establezca definitivamente, puede aparecer una coloración roja oscura o púrpura en la zona afectada, así como engrosamiento, sequedad y picazón en la piel.

Aunque a primera vista las úlceras cutáneas no parezcan motivo de gran preocupación, son afecciones preocupantes, especialmente en personas con diabetes , ya que corren el riesgo de desarrollar neuropatía diabética .

También pueden aparecer úlceras en las mejillas , el paladar blando , la lengua y la parte interna del labio inferior . Estas úlceras suelen durar de 7 a 14 días y pueden ser dolorosas. ^{[ 4 ]}

Las heridas que dan origen a las úlceras pueden ser causadas por una amplia variedad de factores, pero la causa principal es la mala circulación sanguínea. En particular, las heridas y úlceras crónicas se deben a una mala circulación, ya sea por problemas cardiovasculares o por la presión externa de una cama o una silla de ruedas . ^{[ 3 ]} Un tipo muy común y peligroso de úlcera cutánea es el causado por las llamadas úlceras por presión, más comúnmente conocidas como escaras, que son frecuentes en personas que están postradas en cama o que usan sillas de ruedas durante largos períodos.

Otras causas que producen úlceras cutáneas incluyen infecciones bacterianas y virales , infecciones fúngicas ^{[ 6 ]} y cánceres . Los trastornos sanguíneos y las heridas crónicas también pueden producir úlceras cutáneas. ^{[ 7 ]} Las úlceras venosas en las piernas debidas a una circulación deficiente o un trastorno del flujo sanguíneo son más comunes en los ancianos .

Entre las causas raras de úlceras cutáneas se incluyen el pioderma gangrenoso, las lesiones causadas por la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, la granulomatosis con poliangitis, la enfermedad de Behçet y las infecciones que suelen observarse en personas inmunocomprometidas, como el ectima gangrenoso. Es importante considerar estas causas si las úlceras cutáneas no mejoran con los tratamientos antibióticos y si se presentan otros síntomas sistémicos. Se recomienda no realizar procedimientos quirúrgicos en las úlceras causadas por la enfermedad de Behçet o el pioderma gangrenoso, ya que estas enfermedades suelen presentar patergia .

• Úlcera por insuficiencia arterial : se localiza principalmente en la superficie lateral del tobillo o en los dedos distales .
• Úlcera por cortisol: causada por la aplicación prolongada de cremas tópicas de cortisol (esteroide) en ciertas enfermedades de la piel. ^{[ 5 ]}
• Úlcera del pie diabético : una complicación importante de la diabetes mellitus y, probablemente, el componente principal del pie diabético .
• Úlcera venosa : se cree que se produce debido a un mal funcionamiento de las válvulas venosas , generalmente de las piernas.

• Lista de afecciones cutáneas
• Enfermedades de la piel
• Lesión cutánea