Submarino de la clase Skipjack

La clase Skipjack fue una clase de seis submarinos nucleares de la Armada de los Estados Unidos (SSN) que entraron en servicio entre 1959 y 1961. Esta clase recibió su nombre de su primer submarino, el USS Skipjack . Esta nueva clase introdujo el casco en forma de lágrima y el reactor S5W en los submarinos nucleares estadounidenses. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los Skipjack fueron los submarinos nucleares estadounidenses más rápidos hasta la llegada de los submarinos de la clase Los Ángeles , el primero de los cuales entró en servicio en 1974. 

El diseño de los Skipjack (proyecto SCB 154 ) ^{[ 3 ]} se basó en el diseño del casco de alta velocidad del USS Albacore . El casco y la innovadora disposición interna eran similares a los de la clase Barbel, propulsada por diésel , que se construyó simultáneamente. El diseño de los Skipjack era muy diferente al de los submarinos de la clase Skate que los precedieron . A diferencia de los Skate , este nuevo diseño se maximizó para la velocidad submarina mediante una aerodinámica completa del casco, similar a la de un dirigible. Esto requirió una sola hélice detrás de los timones y los planos de popa. La adopción de una sola hélice fue objeto de considerable debate y análisis dentro de la Armada, ya que dos ejes ofrecían redundancia y mejoraban la maniobrabilidad. ^{[ 4 ]} El llamado "casco de cuerpo de revolución" redujo su comportamiento en superficie, pero fue esencial para el rendimiento bajo el agua. Al igual que el Albacore , los Skipjack utilizaban acero de alta resistencia HY-80 , con un límite elástico de 80 000 psi (550 MPa) , aunque inicialmente no se empleó para aumentar la profundidad de inmersión en comparación con otros submarinos estadounidenses. El HY-80 siguió siendo el acero estándar para submarinos hasta la clase Los Angeles . ^{[ 5 ]}  

Otra innovación similar a la del Barbel fue la combinación de la torre de mando, la sala de control y el centro de ataque en un solo espacio. Esto se mantuvo en todos los submarinos nucleares estadounidenses posteriores. La combinación de funciones en un solo espacio se facilitó mediante la adopción del control de lastre por pulsadores, otra característica del Albacore . ^{[ 4 ]} Los diseños anteriores habían canalizado las tuberías del sistema de trimado a través de la sala de control, donde las válvulas se operaban manualmente. El sistema de pulsadores utilizaba operadores hidráulicos en cada válvula, operados eléctricamente de forma remota (en realidad, mediante interruptores de palanca) desde la sala de control. Esto ahorró mucho espacio en la sala de control y redujo el tiempo necesario para realizar las operaciones de trimado. La disposición general facilitó la coordinación de los sistemas de armas y control del buque durante las operaciones de combate.

Gran parte de la disposición interna general se mantuvo en los submarinos posteriores de las clases Thresher y Sturgeon . Los cinco compartimentos de los Skipjack se denominaban Sala de Torpedos, Compartimento de Operaciones, Compartimento del Reactor, Espacio de Maquinaria Auxiliar (AMS) y Sala de Máquinas. Con la adición de un compartimento de misiles, la disposición de los primeros 41 submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear ( SSBN ) de EE. UU. fue similar. El diseño era principalmente de casco simple, con un doble casco alrededor de la sala de torpedos y el AMS para los tanques de lastre. El diseño se mejoró en los Thresher , el único Tullibee y los submarinos de ataque posteriores al reubicar la sala de torpedos en el compartimento de operaciones a través de tubos de torpedos angulares en el centro del buque para dejar espacio para una gran esfera de sonar en la proa. La clase George Washington , los primeros SSBN, se derivaron de los Skipjack , con el USS George Washington (SSBN-598)   reconstruido a partir del primer Scorpion incompleto . El casco del Scorpion se construyó dos veces, ya que el diseño original se modificó para convertirlo en el George Washington . Además, el material destinado a la construcción del Scamp se desvió para la construcción del Theodore Roosevelt , lo que retrasó el progreso del Scamp .

Los planos de proa se trasladaron a la enorme vela para reducir el ruido generado por el flujo cerca de los conjuntos de sonar de proa. Se les conocía como planos de vela ( planos de fairwater ). Los Skipjack fueron la primera clase construida con planos de vela; posteriormente se instalaron en los Barbel . Esta característica de diseño se repetiría en todos los submarinos nucleares estadounidenses hasta el submarino mejorado de la clase Los Ángeles , cuyo primer ejemplar se botó en 1988. La pequeña estructura en forma de caparazón de tortuga detrás de la vela era la tubería de escape del generador diésel auxiliar.

Los submarinos Skipjack también introdujeron el reactor S5W en los submarinos nucleares estadounidenses. Durante su desarrollo, se le conocía como ASFR (Advanced Submarine Fleet Reactor). ^{[ 6 ]} El S5W se utilizó en 98 submarinos nucleares estadounidenses de 8 clases y en el primer submarino nuclear británico, el HMS Dreadnought  , lo que lo convierte en el diseño de reactor más utilizado por la Armada de los Estados Unidos hasta la fecha.

El diseño del prototipo HMS Dreadnought guarda una estrecha relación con la clase Skipjack . Toda la sección de popa del HMS Dreadnought era idéntica a la de la clase Skipjack , ya que el casco se construyó alrededor del reactor y no se podía modificar; sin embargo, dado que la sección de proa se basaba en estudios británicos previos sobre el diseño de submarinos nucleares, se tuvo que prestar mucha atención a la alineación de ambos diseños. ^{[ 7 ]}

El Skipjack fue autorizado en el programa de construcción nueva del año fiscal 1956 y comisionado en abril de 1959. Cada casco costó alrededor de $40 millones. El Skipjack fue certificado como el "submarino más rápido del mundo" después de las pruebas de mar iniciales en marzo de 1959, aunque la velocidad real alcanzada fue clasificada. Los Skipjack siguieron siendo los submarinos de propulsión nuclear más rápidos de EE. UU. hasta que el primero de la clase Los Ángeles entró en servicio en 1974. Esto se debió al mayor tamaño de las clases Thresher y Sturgeon , que conservaron la planta de energía S5W del Skipjack , además de la introducción de la hélice de paso variable , que era silenciosa pero mecánicamente ineficiente. ^{[ 8 ]} Los Skipjack prestaron servicio durante la Guerra de Vietnam y la mayor parte de la Guerra Fría . Los submarinos de la clase Skipjack fueron retirados del servicio a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, excepto el Scorpion , que se hundió el 22 de mayo de 1968 al suroeste de las Azores mientras regresaba de un despliegue en el Mediterráneo , pereciéndose sus 99 tripulantes. ^{[ 9 ]}

El hueco en la secuencia de números de casco fue ocupado por los dos submarinos únicos en su clase, el USS Triton (SSRN-586)   y el USS Halibut (SSGN-587)   .

• Lista de submarinos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de clases de submarinos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de submarinos perdidos de Estados Unidos

• Gardiner, Robert y Chumbley, Stephen, Conway's All the World's Fighting Ships 1947-1995 , Londres: Conway Maritime Press, 1995. ISBN 1-55750-132-7.
• Hutchinson, Robert, Los submarinos de Jane, Guerra bajo las olas, desde 1776 hasta la actualidad , Harper Paperbacks, 2005. ISBN 0-06081-900-6.
• Polmar, Norman (2004). Submarinos de la Guerra Fría: Diseño y construcción de submarinos estadounidenses y soviéticos, 1945-2001 . Dulles: Brassey's. ISBN 978-1-57488-594-1.

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