Programa de helicópteros Sky Knight

El programa de helicópteros Sky Knight es un programa de vigilancia aérea del orden público en Lakewood, California , que comenzó a operar en 1966. La unidad opera con pilotos no juramentados, empleados por la ciudad de Lakewood, en colaboración con un ayudante del sheriff juramentado del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles , estación de Lakewood, utilizando dos helicópteros Robinson R44 con base en el Aeropuerto de Long Beach , y realiza aproximadamente 1.040 horas de vuelo al año.

El programa de patrullaje aéreo Sky Knight de la ciudad de Lakewood, California, se creó en junio de 1966 a partir de una sugerencia de Hugh MacDonald, exjefe de la unidad de aviación del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. MacDonald percibió la necesidad inmediata de trasladar las operaciones especiales de la policía aérea a patrullajes rutinarios y mando aéreo. Con el apoyo del Sheriff Peter Pitchess, MacDonald eligió la ciudad de Lakewood como el mejor lugar para probar la idea de un programa de patrullaje aéreo. En la decisión participaron funcionarios de la ciudad de Lakewood, el capitán de la estación del Sheriff de Lakewood, Ted von Minden, la empresa Hughes Tool Company (fabricante de los helicópteros 300B que se utilizarían en el estudio) y la Administración de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley federal .

Uno de los dos primeros pilotos del programa Sky Knight fue el ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles, Richard E. Waldow. Residente de Long Beach, "Dick" Waldow era el candidato perfecto para este puesto pionero en las fuerzas del orden, ya que había acumulado muchas horas de experiencia de vuelo en helicóptero y avión durante su servicio en la Infantería de Marina de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea . REWaldow Sky Knight.jpg SkyKnight en el río Los Ángeles.tiff

Los resultados del programa Sky Knight fueron casi inmediatos. Durante el estudio de 18 meses, la delincuencia en Lakewood disminuyó un 11%, mientras que aumentó un 9% en el resto del condado de Los Ángeles durante el mismo período. El programa tuvo tanto éxito que se extendió a las demás ciudades atendidas por la comisaría del sheriff de Lakewood.

Sky Knight se convirtió en el primer programa aéreo de vigilancia policial del país en realizar patrullajes regulares. Siguiendo con su trayectoria de logros pioneros, Sky Knight también empleó a la primera mujer piloto de las fuerzas del orden, Monica McIntyre.

Actualmente, Sky Knight está completamente integrado en las operaciones tácticas del sheriff. Lakewood colabora con la ciudad de Cerritos en el programa Sky Knight. Ambas ciudades también contratan los servicios policiales del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. La participación en el programa Sky Knight les brinda una ventaja significativa sobre el uso de la División Aérea del Sheriff, ya que el tiempo de respuesta es mucho más rápido. Un helicóptero del sheriff que patrulla en la zona oeste del condado puede tardar entre 10 y 15 minutos, o incluso más, en responder a un incidente en el área de Lakewood. Sky Knight puede responder a las llamadas en 2 o 3 minutos.

Sky Knight responde a todo tipo de llamadas que suelen recibir los agentes del sheriff en tierra. La unidad actúa como puesto de mando aéreo, coordinando desde llamadas por robos en curso hasta persecuciones de vehículos.

Sky Knight ha gestionado algunas de las emergencias más destacadas desde su creación.

En 2003, tras un tiroteo entre pandillas en Lakewood, la piloto del helicóptero Sky Knight, Monica McIntyre, y el agente Dale Nowicki, observador táctico del Departamento del Sheriff de Los Ángeles, acudieron al lugar. Nowicki, un experto reconocido en tácticas de patrulla, localizó rápidamente el vehículo del sospechoso mientras huía hacia un condado vecino ( Condado de Orange, California ). Mientras McIntyre pilotaba el helicóptero, Nowicki coordinó la respuesta de la unidad terrestre y ordenó la persecución. Esta persecución fue particularmente notable porque, durante más de dos horas, abarcó numerosas jurisdicciones policiales municipales y del condado. Además, dos helicópteros de condados vecinos acudieron para apoyar la persecución. Nowicki dirigió con eficacia a las nuevas unidades de todas las agencias, coordinó las unidades aéreas adicionales y mantuvo un mando y control efectivos , garantizando así la seguridad del público y de los agentes terrestres. El sospechoso fue capturado después de abandonar el vehículo y entrar corriendo en una casa. Nowicki dirigió a las unidades terrestres hacia la casa y, tras atrincherarse, el sospechoso fue detenido. Por su liderazgo, profesionalismo, excelencia táctica y comunicación serena, Nowicki recibió un Premio al Servicio Ejemplar de la Ciudad de Lakewood. ^{[ 1 ]}