Estadio Skylands

En otoño de 1993 se colocó la primera piedra de un nuevo estadio de ligas menores. Los Hamilton Redbirds , filial de los Cardinals en la New York-Penn League , se encontraban en proceso de mudanza de su sede en Hamilton, Ontario , a Augusta, Nueva Jersey, y habían pasado temporalmente la temporada de 1993 en Glens Falls, Nueva York , como los Glens Falls Redbirds . Como parte de la mudanza, el equipo cambió su nombre a Cardinals. El nuevo estadio sería de propiedad y financiación privada, algo poco común en el ámbito deportivo profesional.

El parque está diseñado para que, desde el exterior, parezca un complejo agrícola. Augusta ha sido durante mucho tiempo un lugar con numerosas granjas lecheras, y los Cardinals querían que su estadio se integrara armoniosamente en el entorno.

El invierno de 1993-94 trajo el peor clima en varios años al norte de Nueva Jersey , lo que provocó sobrecostos en la construcción. Los propietarios del Skylands Stadium se vieron obligados a declararse en bancarrota bajo el Capítulo 11, pero el nuevo estadio logró abrir a tiempo en junio y los Cardinals se mudaron. ^{[ 4 ]} Los palcos de lujo y otras comodidades del estadio no se terminaron hasta el año siguiente.

Los Cardinals jugaron en el Skylands Stadium desde 1994 hasta 2005 , ganando un título de la NYPL en su primera temporada. Tras la temporada de 2005, el equipo fue vendido a un nuevo grupo propietario con sede en University Park, Pensilvania , donde se encuentra la Universidad Estatal de Pensilvania , y se trasladó allí para ser conocido como los State College Spikes ; el equipo permaneció allí hasta que la Liga Nueva York-Penn se disolvió en 2020.

El 10 de enero de 2006, se anunció que el Skylands Stadium sería la sede del recién nombrado equipo profesional de béisbol, los Sussex Skyhawks, de la Liga Can-Am . El 29 de mayo de 2006, los Skyhawks jugaron su primer partido de temporada regular en el Skylands Stadium, perdiendo 18-11 contra los North Shore Spirit . Los Skyhawks ganaron el campeonato de la Liga Can-Am en 2008, el segundo título del estadio. A principios de enero de 2011, se anunció la disolución de los Sussex Skyhawks. ^{[ 5 ]}

El equipo de béisbol del Sussex County Community College (SCCC) , conocido como los Skylanders, juega sus partidos como local en el Skylands Stadium. Los Skylanders participaron en el primer evento celebrado en el estadio, una doble jornada el 17 de abril de 1994. Los Skyland Cardinals también comenzaron a jugar sus partidos como locales en 2020 con la aparición del All-American Baseball Challenge. ^{[ 6 ]}

En 1998, el Skylands Stadium fue designado como el campo local de las New Jersey Diamonds de la Ladies Professional Baseball League , una liga femenina que comenzó a jugar el año anterior. Sin embargo, las Diamonds jugaron solo ocho partidos en casa antes de que la liga desapareciera. ^{[ 7 ]}

En el verano de 1999, el Skylands Stadium albergó varios partidos como local de los Newark Bears , un equipo de ligas menores afiliado a la Atlantic League , mientras esperaban la finalización del Bears and Eagles Riverfront Stadium en Newark . ^{[ 8 ]}

El Skylands Stadium también albergó a los Sussex County Colonels de la Atlantic Collegiate Baseball League , una liga universitaria de béisbol de verano , de 1995 a 1997. Además, fue la sede del equipo semiprofesional de fútbol americano Sussex Stags. Los Stags jugaron en el estadio en 2010, cuando se llamaban Jersey Stags. En 2015, los Stags cambiaron su nombre a Sussex Stags y disputaron la temporada de 2015 en el Skylands Stadium, formando parte de la Empire Football League, la liga más antigua del país. Actualmente, los Sussex Stags juegan en la Newton High School, y en 2019 se convirtieron en los New Jersey Stags.

Ningún equipo profesional de béisbol jugó en el Skylands Stadium desde 2011 hasta 2014. Los propietarios, Millennium Sports Management, pusieron el estadio a la venta por 1,99 millones de dólares, pero no se encontró comprador a ese precio. ^{[ 9 ]} En marzo de 2013, el inversor Mark Roscioli de 17 Mile LLC en Ardmore, Pensilvania, adquirió el estadio por 950.000 dólares. ^{[ 10 ]} Se estaban llevando a cabo negociaciones para determinar cómo traer de vuelta el béisbol al lugar con una liga profesional nueva o existente. Roscioli no tenía experiencia previa en la gestión de un estadio de béisbol. ^{[ 11 ]} Había interés en una nueva franquicia de la ACBL o un equipo en una versión revivida de la Northern League . En octubre de 2014, Roscioli vendió el parque a un grupo de inversores liderado por Al Dorso por 850.000 dólares. ^{[ 2 ]}

La Liga Can-Am otorgó una franquicia de expansión a los nuevos dueños del estadio. Los nuevos Sussex County Miners jugaron su primer partido en casa el Día de los Caídos, 25 de mayo de 2015. ^{[ 12 ]} Los Miners derrotaron a sus rivales geográficos, los New Jersey Jackals 4-1 frente a una multitud de 3,819 personas para su primera victoria. ^{[ 13 ]} En 2017, los Miners se clasificaron para los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, jugando su primer partido de playoffs en el estadio el 7 de septiembre de 2017. Sin embargo, los Miners fueron barridos en la primera ronda 3-0 por los eventuales campeones, los Québec Capitales .

Los Miners volvieron a clasificarse para los playoffs al año siguiente, esta vez quedando primeros en la liga y ganando la división por primera vez en la historia de la franquicia. En la primera ronda, derrotaron a los Trois-Rivières Aigles por 3-2.

En la ronda final, los Miners vencieron al campeón defensor Québec Capitales 3 juegos a 1 en una serie al mejor de cinco. El Skylands Stadium fue la sede de los juegos 3 y 4, cada uno de los cuales terminó con un hit decisivo en la parte baja de la novena entrada. Los Miners ganaron el Juego 3 con un sencillo del primera base Daniel Mateo. El Juego 4 estuvo lleno de aún más drama. Con los Miners abajo por dos carreras, dos corredores en base y dos outs, con un estadio lleno, el tercera base de los Miners, Martin Figueroa, se paró en el plato para conectar un dramático jonrón de tres carreras en el primer lanzamiento, terminando el juego con un marcador de 6-5 y dándole a los Miners su primer campeonato en la historia de la franquicia.

El domingo 16 de junio de 2019, los Sussex County Miners derrotaron a los Shikoku Island Independents por un marcador de 5-2, exactamente 25 años después del primer partido profesional disputado en Skylands Park, que fue entre los New Jersey Cardinals y los Hudson Valley Renegades.

Después de la temporada 2019, la Liga Can-Am cesó sus operaciones, y los Miners y otros equipos estaban programados para unirse a la Liga Frontier . ^{[ 14 ]} Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19 , la Liga Frontier canceló su temporada 2020. En su lugar, los Miners presentaron un equipo en el All-American Baseball Challenge , organizado apresuradamente, y jugaron partidos en el Skylands Stadium a pesar de la limitación de 500 aficionados debido a las restricciones por la pandemia. ^{[ 15 ]} Los Miners comenzaron oficialmente a jugar en la Liga Frontier en mayo de 2021. ^{[ 16 ]}