skyTran

Skytran (estilizado como skyTran ) es un concepto de sistema de transporte rápido personal . Fue propuesto por primera vez por el inventor Douglas Malewicki en 1990 y estaba siendo desarrollado por Unimodal Inc. Se ha construido un prototipo del vehículo skyTran y un tramo de vía. El sistema de levitación magnética inicial, Inductrack , que SkyTran ha reemplazado con un diseño similar de propiedad exclusiva, ha sido probado por General Atomics con un modelo a escala real. ^{[ 1 ]} En 2010, Unimodal firmó un acuerdo con la NASA para probar y desarrollar skyTran. ^{[ 2 ]} skyTran había propuesto proyectos adicionales en Francia, Alemania, India, Indonesia, Malasia, el Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Para minimizar el mantenimiento y lograr una conmutación eficiente de las vías a altas velocidades, las primeras versiones del sistema propusieron utilizar el sistema de levitación magnética pasiva Inductrack en lugar de ruedas. La levitación magnética pasiva no requiere energía externa para levitar los vehículos. En cambio, la repulsión magnética se produce por el movimiento del vehículo sobre bobinas de alambre cortocircuitadas en la vía. ^{[ 1 ]} Los vagones serían impulsados ​​por un motor lineal en la vía o en el vehículo. Por lo tanto, el sistema no tendría partes móviles electromecánicas , lo que lo convierte en un sistema completamente de estado sólido. ^{[ 7 ]}

En esta primera versión, las bobinas de levitación magnética pasivas están encerradas y sostenidas por una estructura ligera llamada vía guía , que también sujeta mecánicamente los vehículos para evitar descarrilamientos. Malewicki propone un diseño de cuadrícula 3D que evita intersecciones propensas a accidentes mediante la separación de niveles , con vías guía y sus rampas de entrada y salida cruzándose por encima o por debajo. Las vías estarán sostenidas a 6 o 9 metros (20 o 30 pies ) del suelo por postes metálicos estándar. También podrían fijarse a los laterales de los edificios. 

Tras identificar problemas con Inductrack y el coste asociado, skyTran describió un diseño mejorado durante una entrevista concedida por la BBC en el Centro Ames de la NASA en Mountain View, California.

En una conferencia magistral de junio de 2016 se describieron nuevos detalles sobre la levitación y el motor , mostrando que los estatores de levitación eran placas de aluminio simples y los estatores del motor, tubos de aluminio. La vía guía también es significativamente más grande y ancha que el vehículo, lo que permite que la conmutación sea vertical, atravesándola. La forma de la vía guía se muestra en el minuto 16:26 del vídeo mencionado. Este nuevo concepto se puede apreciar en un breve vídeo de simulación . En lugar del sistema de cremallera de inducción puramente pasivo, el nuevo mecanismo modifica la elevación inclinando mecánicamente las almohadillas magnéticas y requiere una actuación controlada por servomotor. El control de elevación también realiza la conmutación moviéndose verticalmente a través de los rieles.

Las patentes presentadas por skyTran para este nuevo sistema son la solicitud estadounidense 20150329010  y la solicitud estadounidense 20140130703. 

Malewicki concibió la idea básica de skyTran en 1990, presentando una solicitud de patente estadounidense ese mismo año, la cual fue otorgada como Patente Estadounidense n.° 5108052 en 1992. ^{[ 8 ]} Publicó varios artículos técnicos sobre skyTran en los años siguientes. En 1991, presentó un artículo titulado "People Pods : vehículos de levitación magnética en miniatura para transporte personal sin paradas" en la Conferencia de Transporte Futuro de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) en Portland, Oregón. ^{[ 9 ]} El artículo es una descripción exhaustiva del concepto en ese momento, aunque algunas características importantes del diseño actual de skyTran solo se discuten como opciones, incluyendo la levitación magnética en lugar de ruedas y la suspensión debajo de la vía en lugar de circular por encima de ella.

El artículo describe cómo Malewicki construyó y condujo un automóvil de 154 MPG (millas por galón) legal para autopista en 1981, pero se dio cuenta de que nunca sería seguro en una calle rodeada de vehículos mucho más grandes y pesados. Las vías elevadas permitirían que un vehículo muy ligero fuera seguro. También son fundamentales para la baja en costos del sistema, ya que no es necesario adquirir un enorme derecho de paso ni demoler edificios. Presenta un análisis aerodinámico (Malewicki es ingeniero aeroespacial) que respalda las afirmaciones de una eficiencia energética muy alta (el artículo afirma 407 mpg _{- EE. UU.} o 489 mpg _{- imperial} o 0,578 L/100 km para el diseño tándem biplaza actual de skyTran, aunque el sitio web de Unimodal afirma solo "más de 200 mpg _{- EE. UU.} o 240 mpg _{- imperial} o 1,2 L/100 km "). ^{[ 10 ] [ 11 ]} También describió cómo un vehículo muy ligero que puede comprimir ambas superficies de una pista simultáneamente podría lograr de manera confiable una desaceleración de 6 G, lo que le permitiría frenar de forma segura hasta detenerse desde 100 millas por hora (161 km/h) en solo 55 pies (16,76 m) . ^{[ 12 ]}          

La escasez de energía de 2008 estimuló un renovado interés en propuestas de vehículos ecológicos como el skyTran. El tema "Maglev skyTran" citó varias ideas de skyTran y transporte rápido personal , como que los pasajeros subieran y bajaran en paradas elevadas tipo "portal" fuera de la línea principal mientras el tráfico de alta velocidad seguía circulando por ella. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2009, la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) de EE. UU. firmó un acuerdo de desarrollo conjunto con Unimodal en virtud de la Ley Espacial. Unimodal ha probado prototipos de vehículos en tramos cortos de vía en el Centro de Investigación Ames de la NASA , en Mountain View, California. Se puso a disposición de Unimodal el software de simulación de control y dinámica vehicular de la NASA, y esta contrató subcontratistas de la NASA para programarlo utilizando fondos de subvención del Departamento de Transporte de EE. UU. ^{[ 14 ]}

En junio de 2014, Unimodal e Israel Aerospace Industries (IAI) firmaron un contrato para construir una pista de pruebas elevada de 400-500 metros en el campus de IAI en el centro de Israel. Si el proyecto piloto tiene éxito, IAI construirá una red comercial de skyTran en las ciudades de Tel Aviv , Herzliya y Netanya . ^{[ 15 ] [ 16 ]} En abril de 2015, el consejo municipal de Herzliya aprobó un presupuesto para el proyecto skyTran. ^{[ 17 ]}

En junio de 2016, skyTran firmó un memorando de entendimiento en los Emiratos Árabes Unidos para el estudio e implementación de un sistema de transporte rápido personal en la isla de Yas . ^{[ 18 ]}

En 2018, se anunció que el conglomerado indio Reliance Industries había adquirido una participación del 12,7 % en SkyTran a través de su filial Reliance Strategic Business Ventures Limited. Como parte del acuerdo, Reliance suministraría equipos de comunicación y se construiría un prototipo en la India. ^{[ 19 ]}

En abril de 2019, SkyTran firmó un memorando de entendimiento con Eilat para construir un sistema ferroviario elevado que dé servicio al aeropuerto de Ramon . ^{[ 20 ]}

En junio de 2019 se firmó un memorando de entendimiento entre skyTran y la Autoridad de Carreteras y Transporte (RTA) de Dubái en los Emiratos Árabes Unidos para desarrollar un sistema de transporte suspendido Sky Pod. ^{[ 21 ]}

En febrero de 2021, Reliance Industries aumentó su participación accionaria en skyTran al 54,46% con una inversión adicional de 26,76 millones de dólares, convirtiéndose así en el accionista mayoritario de SkyTran.

En septiembre de 2023, skyTran cerró sus puertas y se declaró en bancarrota debido a la falta de financiación adicional de Reliance Industries; a pesar de que un prototipo interior a gran escala estaría listo en un plazo de 6 a 9 meses. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

• Sitio web oficial de skyTran
• Archivo del antiguo sitio skyTran.net
• ¿Son las "cápsulas voladoras" que levitan magnéticamente el futuro de los viajes?
• Comunicado de prensa de NASA skyTran. Archivado el 1 de marzo de 2015 en Wayback Machine.