Slab City, California

Slab City , también conocida como The Slabs , es una comunidad alternativa no incorporada y autosuficiente ^{[ 1 ]} compuesta principalmente por personas que pasan el invierno en climas cálidos ^{[ 2 ]} en el área de Salton Trough del desierto de Sonora , en el condado de Imperial, California . Recibió su nombre de las losas de concreto que quedaron después de que el campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines de Camp Dunlap, de la Segunda Guerra Mundial, fuera demolido. ^{[ 3 ]} Slab City es conocida por atraer a personas que desean vivir fuera de la sociedad convencional. ^{[ 4 ]}

Antes de la entrada oficial de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo de Marines de Estados Unidos planeó un campo de entrenamiento para unidades de artillería de campaña y antiaérea en un área accesible para aeronaves que despegaban de portaaviones cerca de San Diego. ^{[ 5 ]} Para crear la base de entrenamiento, se obtuvieron 255 hectáreas (631 acres ) . El gobierno anunció que la base llevaría el nombre del general de brigada del Cuerpo de Marines Robert Henry Dunlap . Una vez finalizada la construcción del Campamento Dunlap, fue inaugurado el 15 de octubre de 1942. El campamento contaba con edificios, agua, carreteras y alcantarillado en pleno funcionamiento. La base se utilizó durante tres años durante la guerra. ^{[ 5 ]} Para 1949, las operaciones militares en el Campamento Dunlap se habían reducido considerablemente, pero un equipo mínimo continuó trabajando hasta el desmantelamiento de la base. Para 1956, todos los edificios habían sido desmantelados, pero las losas de hormigón permanecieron. ^{[ 5 ]} 

El área que ahora es Slab City era el campo de entrenamiento de artillería del Campamento. ^{[ 6 ]} Fue poblada inicialmente por algunos veteranos que habían trabajado en la base de los Marines, seguidos más tarde por vagabundos, y luego por propietarios de vehículos recreativos , que buscaban lugares para acampar gratis en las afueras de Palm Springs . Los residentes actuales se llaman a sí mismos Slabbies , mientras que a los turistas se les llama Normies . ^{[ 7 ]}

El 6 de octubre de 1961, el Departamento de Defensa emitió una escritura de cesión de derechos que transfería el terreno al Estado de California, ya que se determinó que el terreno ya no era necesario. ^{[ 7 ]} La escritura no contenía restricciones, cláusulas de recuperación ni disposiciones de restauración. ^{[ 5 ]} Todos los edificios del antiguo Campamento Dunlap habían sido demolidos. No se propuso la demolición de las losas restantes. Posteriormente, la legislación estipuló que los ingresos generados por esta propiedad se destinarían al Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California .

La popularidad de Slab City aumentó después de que se publicara un artículo en Trailer Life and RV Magazine alrededor de 1984. Un artículo de San Diego Reader de 1988 informa que no había más de 600 a 700 casas rodantes alrededor de 1983, y un residente estimó que había alrededor de 2000 remolques cuando fue entrevistado en marzo de 1988. ^{[ 4 ]}

Leonard Knight, uno de los primeros colonos que creó la instalación artística Salvation Mountain , apareció en la película Into the Wild de Sean Penn , estrenada en 2007. ^{[ 8 ]} En su obituario se afirmaba que Knight "dedicó casi 30 años a construir la colorida montaña... Construida con adobe y pintura donada, Knight trabajó en ella todo el día, todos los días. Incluso dormía al pie de la montaña, en la parte trasera de una camioneta, sin electricidad ni agua corriente". ^{[ 8 ]}

Un artículo de la revista Smithsonian de octubre de 2018 se refería a la comunidad como un "paraíso de okupas" que los lugareños consideran "uno de los últimos lugares libres de Estados Unidos". El artículo decía sobre la población: "Claramente hay gente allí que no quiere ser encontrada, así que hay algo en desaparecer, y el desierto ofrece ese tipo de oportunidad". ^{[ 3 ]}

Slab City se ubica en aproximadamente 640 acres (260 hectáreas; 2,6 kilómetros cuadrados) de terreno público, ^{[ 9 ]} cerca de la costa este del Mar de Salton . Está a 100 millas (160 kilómetros) al noreste de San Diego , a 169 millas (272 km) al sureste de Los Ángeles y a unas 50 millas (80 km) de México. ^{[ 10 ]} Al este de Slab City se encuentra el Canal de Coachella , ^{[ 11 ]} que está cercado, pero la cerca se abre periódicamente, especialmente en Slab City, según el Distrito de Agua del Valle de Coachella. ^{[ 12 ]}    

El Washington Post informó en 2020 que la población es estacional y aumenta hasta aproximadamente 4000 durante el invierno, según algunas estimaciones, y disminuye a alrededor de 150 en verano. Desde la década de 1950, Slab City ha atraído a una variedad de personas, como anarquistas , artistas, excéntricos, marginados, jubilados y personas empobrecidas. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Un artículo del Chicago Tribune de 1990,escrito por un periodista que se alojó en el campamento durante una semana, estimó que los residentes de invierno (en ese momento) eran en su mayoría personas mayores de 60 años. ^{[ 16 ]} Es un "destino invernal popular para personas sin hogar". ^{[ 9 ]} Slab City es utilizada por propietarios de vehículos recreativos, viajeros y okupas de toda Norteamérica, incluyendo Canadá . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Según Fred Dickey del San Diego Union-Tribune en 2012, la fuente de ingresos más común entre los residentes permanentes son "probablemente" los cheques del SSI . ^{[ 19 ]} En 2020, Ranker indicó que los ingresos de Slab City provienen principalmente de turistas y donaciones. ^{[ 20 ]} En 1995, casi todos los residentes de Slab City recibían beneficios por discapacidad, seguridad social o desempleo. Otra fuente constante de ingresos en ese momento era la venta de artículos recuperados a los visitantes. ^{[ 21 ]}

Muchos residentes utilizan generadores o paneles solares para generar electricidad. ^{[ 22 ]} El agua potable se distribuye desde un tanque en la iglesia de la comunidad. ^{[ 23 ]} El núcleo de población más cercano con una aplicación de la ley adecuada se encuentra aproximadamente a cuatro millas (seis kilómetros) al suroeste de Slab City, en Niland , donde los residentes solían ir para hacer compras básicas en 1990. ^{[ 16 ]} Los residentes seguían obteniendo artículos esenciales de Niland, un pueblo de aproximadamente 1000 habitantes, 30 años después, en 2020. ^{[ 23 ]}

Los caminos de tierra son nivelados por el condado de Imperial y son patrullados regularmente por la Oficina del Sheriff del Condado de Imperial, así como por agentes de la Patrulla Fronteriza que buscan inmigrantes indocumentados; Slab City está a unos 80 km (50 millas ) de México. ^{[ 18 ]} El servicio de bomberos para Slab City lo proporciona el Departamento de Bomberos de Niland. Los autobuses escolares vienen de comunidades cercanas para recoger a los pocos niños que hay allí. ^{[ 18 ] [ 38 ]} 

Slab City está dividida en un puñado de vecindarios con características diferentes. ^{[ 4 ] [ 7 ]} A partir de 2020, la comunidad está dividida principalmente en dos: East Jesus y Slab City . ^{[ 29 ]} Miles de campistas y propietarios de casas rodantes, muchos jubilados, usan el sitio durante los meses de invierno. Los " pájaros de la nieve " se quedan solo durante el invierno antes de migrar al norte en primavera, a climas más fríos. ^{[ 16 ] [ 18 ]} A pesar de las altas temperaturas, hay alrededor de 150 residentes permanentes de Slab City. Algunos de estos "Slabbers" o "residentes permanentes" obtienen su sustento de programas gubernamentales y han sido obligados a Slab City por la pobreza o la pérdida del empleo. Otros se han mudado voluntariamente, para aprender a vivir fuera de la red , o por otras razones, para estar aislados. ^{[ 3 ]} "Builder Bill" Ammon describió "una especie de segregación" entre los residentes mayores, que intercambiaban bienes y servicios, y los residentes jóvenes, que a veces están "mal preparados" para la autosuficiencia o recurren al hurto menor y al consumo de drogas. ^{[ 18 ]}

Según un informe de enero de 2020, Slab City está compuesta por "más de una docena de vecindarios individuales... pequeños campamentos de personas con sus propias reglas y cultura particulares". Entre los servicios se incluyen The Range, una biblioteca improvisada, unidades de alquiler de casas rodantes, un cibercafé y establecimientos que venden comida, aunque la mayoría de las compras se realizan en el pueblo de Niland. Se informa que un residente dirigía un grupo semanal de autoayuda para mujeres de la comunidad. ^{[ 39 ]} Los residentes hablaron sobre el uso de la radio CB como tablón de anuncios y la adopción de apodos de radio cuando hablaron con el Chicago Tribune en 1990. ^{[ 16 ]} En 2005, un residente le dijo a un corresponsal del Los Angeles Times para el documental On The Streets cómo puede vivir como quiera. ^{[ 40 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , los residentes se vieron gravemente afectados por la pérdida de los ingresos del turismo, que también proporcionaban alimentos y agua. El distanciamiento social también fue una dificultad, ya que muchos residentes trabajan juntos para comerciar y mantener los servicios. La pandemia se complicó por la población anciana, la falta de infraestructura sanitaria en Slab City (el hospital más cercano está a 40 minutos, en Brawley ), la falta de seguro médico, la falta de agua corriente y saneamiento, y las creencias antigubernamentales o conspirativas . ^{[ 23 ]} Los residentes expresaron su preocupación por un fracaso anterior en la contención de un brote de parvovirus canino . ^{[ 2 ]} Hasta abril de 2020, el condado de Imperial no había proporcionado ninguna asistencia específica para las comunidades vulnerables. ^{[ 23 ]}

Algunos informes afirman que el terreno es propiedad del Estado de California, ^{[ 7 ]} mientras que otros de 1993 informan que el terreno fue comprado por un contratista de construcción. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} A partir de 2021, California aún no había decidido vender el terreno, pero la Comisión de Tierras está considerando que se realice una tasación del terreno y, de ser necesario, autorizar la limpieza debido a los desechos militares de la década de 1950.

En 2015, varios residentes formaron el Grupo Comunitario de Slab City en un esfuerzo por evitar una venta. El grupo exploró la posibilidad de obtener 450 acres (180 ha) de Slab City en un fideicomiso, aunque esto fue un tema polémico con otros residentes. ^{[ 41 ]} Un artículo de mayo de 2020 confirmó que el estado esperaba vender el terreno. "Una venta podría potencialmente ir a parar a compañías energéticas... Muchos residentes temen que un acuerdo pueda dejarlos sin comunidad o sin un lugar donde vivir, ya que la anárquica Slab City se ha convertido en el último recurso para muchos". ^{[ 20 ]} 

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