campo de prisioneros de guerra de Sliven

Sliven fue un campo de prisioneros de guerra búlgaro establecido en Sliven en 1915 con el propósito de albergar a las tropas serbias capturadas durante la Primera Guerra Mundial . Con el tiempo, civiles griegos y serbios se unieron a sus filas, alcanzando un máximo de 19.000 prisioneros. Desde 1916 hasta su disolución en 1918, el campo funcionó como una institución punitiva. Los internos sufrieron la falta de condiciones de alojamiento adecuadas, tifus, desnutrición y malos tratos por parte de sus guardias. Esto provocó la muerte de más de 6.000 prisioneros.

El asesinato del heredero presunto austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, el 28 de junio de 1914, precipitó la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia . El conflicto atrajo rápidamente la participación de todos los principales países europeos, enfrentando a las Potencias Centrales contra la coalición de la Entente y dando inicio a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Después de la entrada del Imperio Otomano en la guerra del lado de las Potencias Centrales (noviembre de 1914), el factor decisivo en los Balcanes pasó a ser la actitud de Bulgaria. Bulgaria ocupaba una posición estratégicamente importante en el flanco serbio y su intervención en cualquiera de los bandos beligerantes sería decisiva. Bulgaria y Serbia habían luchado continuamente entre sí durante los treinta años anteriores: después de la Guerra Serbo-Búlgara de 1885, las hostilidades continuaron en forma de guerra no declarada durante la Lucha Macedonia . La zona del noroeste de Macedonia, entonces perteneciente al Imperio Otomano, se convirtió en escenario de violencia étnica entre la población serbia, representada por la Organización Chetnik Serbia , y los búlgaros de la Organización Revolucionaria Interna de Macedonia (ORIM). La ORIM también se enfrentó a los griegos y sus simpatizantes en el resto de Macedonia. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1913, Serbia, Grecia, Rumania y el Imperio Otomano derrotaron a Bulgaria en la Segunda Guerra de los Balcanes y el gobierno y el pueblo búlgaros en general sintieron que Serbia y Grecia habían robado tierras que legítimamente pertenecían a Bulgaria. Las oleadas previas de crímenes de guerra ojo por ojo cometidos por ambas partes, dejaron las relaciones tensas. A partir de diciembre de 1914, aparecieron al menos 18 artículos en periódicos búlgaros acusando al ejército serbio de perpetrar masacres, violaciones masivas y otros crímenes contra las poblaciones búlgaras de Vardar Macedonia . Al mismo tiempo, la IMRO intensificó sus ataques en los territorios controlados por Serbia. ^{[ 5 ]} Si bien los Aliados solo podían ofrecer a Bulgaria pequeñas concesiones territoriales de Serbia y la neutral Grecia, las promesas de las Potencias Centrales parecían mucho más tentadoras, ya que ofrecían ceder la mayor parte de la tierra que Bulgaria reclamaba . Tras las derrotas aliadas en la batalla de Galípoli (de abril de 1915 a enero de 1916) y la derrota rusa en Gorlice-Tarnów (de mayo a septiembre de 1915), que demostraron la fuerza de las Potencias Centrales, el rey Fernando firmó un tratado con Alemania y, el 21 de septiembre de 1915, Bulgaria comenzó a movilizarse para la guerra. ^{[ 6 ]}

Tras la victoria del ejército serbio en la batalla de Kolubara en diciembre de 1914, el frente serbio experimentó una tregua hasta principios del otoño de 1915. Bajo el mando del mariscal de campo August von Mackensen , el Ejército Balcánico austrohúngaro, el 11.º Ejército alemán y las flotillas fluviales del Danubio y el Sava iniciaron una ofensiva el 6 de octubre de 1915, la mayor ofensiva contra Serbia. En septiembre de 1915, a pesar del enorme sacrificio del ejército serbio, el Ejército Balcánico austrohúngaro, tras cruzar los ríos Sava y Drina , y el 11.º Ejército alemán, tras cruzar el Danubio, ocuparon Belgrado , Smederevo , Požarevac y Golubac , creando una amplia cabeza de puente al sur de los ríos Sava y Danubio. Esto, sumado a las exitosas ofensivas búlgaras en Morava , Ovče Pole y Kosovo, obligó a las fuerzas serbias a retirarse a la neutral Grecia. Francia y Gran Bretaña transfirieron tropas de la Campaña de Galípoli a la Macedonia griega . El frente macedonio se estableció así con el fin de apoyar a los restos del ejército serbio en la conquista de la Macedonia del Vardar . ^{[ 7 ]}

El 17 de agosto de 1916, durante la Ofensiva del Struma, Bulgaria invadió Grecia, conquistando fácilmente todo el territorio griego al este del Struma , ya que el rey Constantino, simpatizante de Alemania, había ordenado al ejército griego no oponer resistencia . La rendición del territorio recientemente conquistado con dificultad en la Segunda Guerra de los Balcanes fue la gota que colmó el vaso para muchos partidarios del político del Partido Liberal , Eleftherios Venizelos . Con la ayuda de los Aliados, lanzaron un golpe de Estado que les permitió tomar Salónica y la mayor parte de la Macedonia griega, provocando el Cisma Nacional . En junio de 1917, los venizelistas obtuvieron el control total del país, declarando inmediatamente la guerra a las Potencias Centrales y uniéndose al Ejército Aliado de Oriente que operaba en el frente de los Balcanes. La entrada de Grecia en la guerra, junto con los refuerzos de 24 divisiones que el ejército había recibido en la primavera de ese mismo año, había creado una ventaja estratégica para la Entente. ^{[ 8 ]} El 29 de septiembre de 1918, los búlgaros obtuvieron el Armisticio de Salónica tras una derrota decisiva en la Ofensiva del Vardar . ^{[ 9 ]}

Durante las Guerras Balcánicas, Bulgaria capturó un número relativamente pequeño de prisioneros, por lo que su internamiento se limitó a las ciudades. Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial sin experiencia previa en la gestión de campos de prisioneros de guerra. Los arreglos se improvisaron sobre la marcha, lo que provocó importantes problemas logísticos. El 9 de octubre de 1915 se publicó un documento titulado "Reglamento para Prisioneros de Guerra", que ratificaba oficialmente los Convenios de La Haya de 1899 y 1907. Sin embargo, muchos reglamentos se caracterizaban por su ambigüedad, otorgando así a los comandantes de los campos un poder desproporcionado en la toma de decisiones. Mientras que el campo de Plovdiv se encontraba junto al río Arda y gozaba de un clima templado, el de Haskovo carecía de agua potable. Los informes emitidos por los comandantes de los campos se rellenaban incorrectamente y rara vez describían las condiciones humanitarias. Además, las inspecciones a los campos eran escasas e irregulares. El reglamento se revisó en 1918, cuando el gobierno búlgaro reconoció la existencia de disparidades entre los campos. Sin embargo, la falta de un mecanismo de aplicación adecuado y las dificultades que enfrentó Bulgaria durante ese período impidieron su implementación. ^{[ 10 ]}

El campo de prisioneros de guerra de Sliven se estableció en 1915 con el propósito de albergar a las tropas serbias capturadas. A partir de 1916, su población se incrementó con civiles serbios que fueron recluidos en grupos mixtos con el personal militar. En su apogeo, 19.000 prisioneros fueron asignados a Sliven, siendo el campo de prisioneros de guerra más grande administrado por Bulgaria . Sin embargo, como máximo 1.800 residían dentro del campo, el resto era alojado cerca de su lugar de trabajo. ^{[ 11 ]} Al mismo tiempo, el campo se transformó en una institución punitiva. En julio de 1917, comenzó a recibir civiles griegos de la región ocupada de Tracia Occidental , a quienes se les trató de la misma manera que a los serbios. Una afluencia paralela de civiles serbios de Morava hizo necesaria la construcción de un campo más pequeño, con 28 barracones. Cada barracón albergaba entre 80 y 100 internos, cuando su capacidad prevista era de 20. Los prisioneros dormían en el suelo; no había camas, heno, mantas ni ventanas. La construcción defectuosa provocaba frecuentes filtraciones de agua. El barracón carecía de inodoros y la higiene y desinfección eran escasas; los prisioneros defecaban dentro, ya que quienes intentaban salir durante la noche eran fusilados o golpeados. A los prisioneros allí recluidos se les alimentaba con entre 300 y 800 gramos de pan negro al día, una sopa de pimienta tres veces por semana y carne una vez por semana. Los prisioneros pasaban cada vez más hambre comiendo hierba y robando heno del ganado. Los internos estaban recluidos sin ropa, zapatos ni ropa interior. En promedio, solo 20 personas por barracón sobrevivieron hasta el final de la guerra. Entre agosto y diciembre de 1917, se registraron 2709 muertes, de las cuales 1490 fueron por desnutrición. ^{[ 12 ]}

En el invierno de 1917, el campo fue azotado por una epidemia de tifus . En enero de 1918, los tres médicos prisioneros de guerra que ejercían en el campo impusieron una cuarentena. De los 5036 prisioneros, 1548 fueron declarados no aptos para el trabajo, 314 estaban enfermos, 2379 trabajaban fuera del campo y 623 permanecían como prisioneros regulares. Una inspección realizada por el mayor general Mitiev ese mismo mes condujo a la imposición de un período de incubación de 21 días en los barracones donde se encontraba un prisionero enfermo. A partir de entonces, los prisioneros sanos fueron separados de los enfermos por una guardia armada. La inspección de Mitiev también reveló la muerte de 99 y 66 prisioneros en diciembre de 1917 y enero de 1918, respectivamente, en el depósito de Yambol del campo . El comandante del depósito, el subteniente Hristozov, no había rellenado correctamente los formularios necesarios y afirmó desconocer la causa de las muertes, sin haber tomado ninguna medida preventiva contra la epidemia. Ante la amenaza de un consejo de guerra, Hristozov rechazó categóricamente la advertencia. ^{[ 13 ]} Una Comisión de Guerra Interaliada posterior a la guerra estimó que 4142 ciudadanos serbios murieron en el campo y otros 2000 fallecieron realizando trabajos forzados fuera de sus límites. ^{[ 14 ]} El 21 de mayo de 1921, el consejo local de Sliven lamentó el estado del cementerio del campo, que albergaba los restos de prisioneros de guerra serbios y civiles internados. ^{[ 15 ]}

La Conferencia de Paz de París de 1919 clasificó los crímenes de guerra en 32 categorías específicas, sentando las bases para el futuro enjuiciamiento de los criminales de guerra identificados en comisiones nacionales e interaliadas anteriores. Sin embargo, la cuestión quedó posteriormente en suspenso y la responsabilidad de los juicios recayó en los tribunales nacionales de las Potencias Centrales. Una Comisión de Guerra Interaliada de posguerra investigó las acusaciones contra Bulgaria, concluyendo que las autoridades de ocupación búlgaras en Serbia y Grecia habían violado todos y cada uno de los artículos de los Convenios de La Haya de 1899 y 1907. El reino de Serbia presentó una lista de 500 búlgaros sospechosos de crímenes de guerra, basándose en las conclusiones de la comisión. La respuesta oficial de Bulgaria a la investigación declaró que tres personas fueron arrestadas y dos ejecutadas por su participación en diversas violaciones de las normas de la guerra. Posteriormente se demostró que esto era falso, ya que ninguno de los acusados ​​fue condenado por sus crímenes. ^{[ 16 ]}