Electro-Harmonix

De niño, Mike Matthews aprendió a tocar el piano clásico con su madre, pero en el undécimo grado se interesó más por el boogie-woogie y poco después por el rock and roll . Más tarde, Matthews se matriculó en la Universidad de Cornell , donde un grupo de R&B compuesto íntegramente por músicos negros lo inspiró a tocar los teclados en un estilo más funky , como Wilson Pickett y los Isley Brothers . ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, Matthews ganaba dinero promocionando conciertos de rock and roll y notó la creciente importancia de los guitarristas eléctricos en la escena musical de la cercana ciudad de Nueva York . Viendo una oportunidad, Matthews aceptó una oferta de trabajo de IBM en Nueva York para mantenerse conectado con la escena musical de la ciudad y, finalmente, iniciar su propio negocio. ^{[ 2 ]}

Para entonces, los Rolling Stones habían logrado un éxito con " (I Can't Get No) Satisfaction ", y Maestro estaba luchando por satisfacer la demanda de su pedal Fuzz-Tone que Keith Richards había usado en el riff principal de la canción . El dueño de un taller de reparación local se ofreció a asociarse con Matthews para producir sus propios pedales fuzz, pero luego se retiró, dejando a Matthews subcontratando el trabajo. Guild Guitar Company compró todo el stock de Matthews y comercializó los pedales como Foxey Lady, en referencia a la canción " Foxy Lady " de Jimi Hendrix Experience . ^{[ 2 ]} Sin embargo, Matthews entendió que una de las claves del sonido de Hendrix era el sustain que creaba con el vibrato de dedos , así que le pidió al inventor Bob Myer de Bell Labs que diseñara un pedal de efectos "sustainer" que no produjera distorsión . Cuando Matthews fue al laboratorio de Myer, quedó impresionado con el pequeño preamplificador de un solo transistor que Myer estaba usando para probar prototipos. Este preamplificador se saturaba al ser forzado, incluso con un amplificador limpio, y Matthews optó por desarrollarlo como producto. ^{[ 2 ]}

Con 1000 dólares, ^{[ 1 ]} Matthews fundó Electro-Harmonix en 1968 y exhibió el diseño de preamplificador de Myer como el LPB-1 Linear Power Booster en la feria NAMM de Chicago de ese año. El LPB-1 vendió miles de unidades, inicialmente por correo , lo que permitió a Matthews dejar su trabajo en IBM y dedicarse por completo a los efectos de guitarra. ^{[ 2 ]}

Matthews capitalizó el éxito del LPB-1 lanzando varios productos más usando el mismo factor de forma compacto del LPB-1, incluyendo el Muff Fuzz, Screaming Bird Treble Booster y Mole Bass Booster. El Muff Fuzz, llamado así por su calidad de sonido amortiguado , usaba un par de transistores. Esto se actualizó a cuatro transistores para el modelo sucesor de 1969, el Big Muff . Muchos músicos notables, como Hendrix y David Gilmour , comenzaron a usar el Big Muff y se convirtió en un gran éxito para la joven marca. ^{[ 2 ]} Electro-Harmonix logró otro gran éxito en 1974 con el cambiador de fase Small Stone, que fue el primer diseño creado para la marca por el ingeniero David Cockerell y terminó superando en ventas incluso al Big Muff. ^{[ 3 ]} Otros pedales populares que EHX lanzó en la década de 1970 incluyeron el efecto de retardo Memory Man, que se actualizó varias veces, incluyendo con un interruptor chorus/vibrato como el Deluxe Memory Man; y el flanger Electric Lady. En 1978, la empresa facturó 5.000.000 de dólares y tenía oficinas en Nueva York, Toronto, Londres y Tokio. ^{[ 1 ]}

En 1982, Electro-Harmonix empleaba a unas 200 personas, pero una agresiva campaña de un sindicato local (al que pocos empleados de EHX querían unirse) provocó que un inversor, alarmado, retirara sus fondos y Matthews se viera obligado a declararse en bancarrota. Tras vender algunos activos, volvió a comprar la empresa y reanudó la producción, pero pronto empezó a perder cuota de mercado frente a las importaciones japonesas. La situación se volvió insostenible cuando un proveedor japonés de componentes empezó a dar preferencia a las empresas japonesas de efectos sobre un stock limitado y EHX, incapaz de seguir fabricando ciertos pedales, se declaró en bancarrota de nuevo en 1984. ^{[ 3 ]}

Luego, Matthews centró su atención en las oportunidades de negocio en Rusia, donde descubrió que podía aprovechar las importantes fluctuaciones de precios de los circuitos integrados fabricados en Rusia para venderlos a Occidente con ganancias. ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1980, las válvulas de vacío eran una tecnología obsoleta, pero seguían siendo populares entre los fabricantes de amplificadores de guitarra, y Rusia era uno de los pocos lugares que aún las producían. ^{[ 4 ]} Matthews fundó New Sensor Corporation y revendía válvulas de vacío rusas por su cuenta desde su apartamento. Luego comenzó a subcontratar la producción de nuevas válvulas de vacío utilizando la marca Sovtek. El complejo militar-industrial ruso pronto colapsó al finalizar la Guerra Fría y un conglomerado electrónico comenzó a vender sus empresas individuales, incluido el contratista de Sovtek, ProPul, el mayor fabricante de válvulas de vacío del mundo. Matthews compró ProPul, lo que le dio la propiedad de marcas de válvulas de vacío como Mullard y Tung-Sol . ^{[ 4 ]} En pocos años, Matthews se convirtió en un importante proveedor de marcas de amplificadores de guitarra como Marshall , Fender y Mesa/Boogie . ^{[ 3 ]} Este éxito permitió a Matthews recuperar el nombre Electro-Harmonix y aprovechar el creciente mercado de equipos vintage, en el que los pedales EHX originales, como el Big Muff, se vendían a precios significativamente más altos que los precios de los nuevos. ^{[ 3 ]}

Sovtek comenzó a lanzar versiones de fabricación rusa de los pedales clásicos de Electro-Harmonix en 1992. ^{[ 3 ]} Sovtek también produjo amplificadores como el Mig 50, un circuito Fender modificado, y aunque los sonidos eran buenos y los costos se podían mantener bajos, la confiabilidad era mala, por lo que Matthews cesó la producción de amplificadores en 1997 para centrarse en la línea de pedales de EHX. ^{[ 2 ]} En 2000, Matthews devolvió la producción de los pedales de Electro-Harmonix a la ciudad de Nueva York y continuó lanzando tanto diseños reeditados como nuevos, como el POG Polyphonic Octave Generator de 2005. ^{[ 5 ]} En 2006, la compañía introdujo líneas de efectos más pequeñas de factor de forma "micro" y "nano" utilizando componentes de circuito de montaje superficial . La fabricación de placas de circuito se subcontrató y los pedales se ensamblaron en Nueva York.

Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 , Electro-Harmonix fue una destacada empresa estadounidense que no abandonó Rusia. ^{[ 4 ]} Matthews citó la singular habilidad de sus empleados rusos para fabricar tubos de vacío, un producto que solo otra empresa fabricaba: la eslovaca JJ Electronics. Rusia también eximió a EHX de la nueva prohibición del país sobre la exportación de ciertos productos, incluidos los tubos de vacío. Si la prohibición se hubiera mantenido o si Electro-Harmonix hubiera abandonado el país y detenido la producción, habría supuesto un desastre para el mercado del audio, dada la posición dominante de EHX. ^{[ 4 ]}

En 1969, Bob Myer y Mike Matthews diseñaron el Big Muff Pi , un pedal de distorsión que añadía un sustain con graves potentes a cualquier sonido de guitarra. La compañía lo describe como "el mejor dispositivo de distorsión armónica y sustain desarrollado hasta la fecha". Originalmente, se concibió como un pedal que imitara los tonos de distorsión de Jimi Hendrix y otros guitarristas de la época, pero el resultado fue una mezcla de pedal de distorsión y fuzz con un sonido muy potente. Además, mejoraba notablemente el sonido de los amplificadores pequeños y permitía obtener distorsión a cualquier volumen.

El pedal se vendió bien y fue utilizado por Carlos Santana , David Gilmour de Pink Floyd , Alex Lifeson de Rush y, más tarde, el bajista de Metallica , Cliff Burton , The Jesus and Mary Chain , y en la década de 1990 el guitarrista rítmico de KoRn , Munky , Vicente Freitas, Jack White de The White Stripes , J Mascis de Dinosaur Jr. , The Edge de U2 y Billy Corgan (en el emblemático álbum de The Smashing Pumpkins , Siamese Dream ). La banda Mudhoney tituló su EP debut Superfuzz Bigmuff .

Aunque durante muchos años se citó 1971 como la primera fecha de producción del Big Muff, la primera versión se vendió en realidad en 1969 como una versión hecha a mano con placa perforada. A principios de 1970 se fabricó una versión de producción con PCB grabada . Mike Matthews era amigo de Jimi Hendrix y afirma que Jimi compró uno en Manny's Music en Nueva York, poco después de su lanzamiento, y que tenía uno en los estudios Electric Lady poco antes de su muerte en 1970. Varias variaciones del Big Muff Pi siguieron a lo largo de la década de 1970. A partir de 2012Electro-Harmonix produjo una reedición ensamblada en la ciudad de Nueva York ; hasta 2009 produjo una versión fabricada por Sovtek en Rusia que ofrecía un sonido ligeramente diferente. El Bass Big Muff reemplazó a la versión rusa.

En 2012, se fabricaban varias otras variantes del pedal (algunas de las cuales no eran realmente Big Muff)., incluyendo el Metal Muff (diseñado para lograr el sonido de guitarra Metal de mayor ganancia), el Double Muff, que incorpora el circuito Muff Fuzz original, dos veces en serie con un control de overdrive único para cada circuito, proporcionando al usuario un sonido 'Double Muff' en cascada o el circuito Muff Fuzz original, el Little Big Muff, una versión más pequeña, y una variación en el circuito, del NYC Big Muff, que produce otra variación en el sonido, y el Big Muff con Tone Wicker, que es similar a la revisión 2008 del NYC Big Muff, con dos características adicionales: un interruptor de bypass de tono que permite omitir el control de tono y un interruptor que ajusta la frecuencia de tres filtros de alta frecuencia en el circuito. El Germanium 4 Big Muff Pi es una unidad dual, que alberga un circuito de overdrive y un circuito de distorsión con 2 transistores de germanio cada uno, y simula una batería agotada con un control de voltaje, que afecta característicamente el sonido de la distorsión.

En 2018, Electro-Harmonix lanzó tres reediciones clásicas del Big Muff: el Green Russian Big Muff, el Op-Amp Big Muff y el Triangle Big Muff, y a principios de 2020 se reeditó el Ram's Head Big Muff.

Electro-Harmonix suele producir una gama de pedales basados ​​en un único efecto, y luego combina dos o más en unidades de gama alta. Por ejemplo, el Epitome combina el Micro POG, el Stereo Electric Mistress y el Holy Grail Plus en una sola unidad de efectos. ^{[ 7 ]}

El popular modulador de fase Small Stone es un phaser de cuatro etapas diseñado por David Cockerell, a quien Electro-Harmonix contrató de su anterior empresa, EMS . Los sonidos con efecto de fase del compositor francés Jean-Michel Jarre dependían en gran medida de la unidad Small Stone. Años después, EHX lo reeditó y, posteriormente, se lanzó una versión más pequeña del pedal con una carcasa «Nano» (denominada oficialmente «Small Stone (Nano Chassis)»).

El pedal de chorus Small Clone es muy popular y fue usado por Kurt Cobain tanto en vivo como en estudio. ^{[ 8 ]} Al igual que el Small Stone, se lanza en tamaño estándar y en dos versiones más pequeñas (el Nano Clone se basa en el circuito Clone Theory, mientras que el Neo Clone es el estándar).

El Electric Mistress es un flanger analógico . Se vendió por primera vez en 1976 y fue el primer flanger en formato pedal. ^{[ 9 ]} La versión Deluxe se ha reeditado y todavía está en producción, aunque en 2015 se presentó un nuevo Deluxe Electric Mistress en la carcasa "XO" más pequeña de la compañía. Además, hay dos recreaciones digitales llamadas NEO Mistress y Stereo Electric Mistress. Excepto por la primera versión azul/roja, el Electric Mistress presentaba un "modo de matriz de filtro" que permitía al usuario congelarlo en cualquier punto del flanger, ofreciendo tonos distintivos similares a un timbre. En el Neo y el Stereo Mistress, esto se logra con un ajuste específico en la perilla "rate". Entre los usuarios notables se encuentran David Gilmour , Todd Rundgren , Alex Lifeson , Robin Trower , Andy Summers de The Police , J Mascis de Dinosaur Jr. y el guitarrista de Red Hot Chili Peppers, John Frusciante .

El pedal Flanger Hoax es una unidad más avanzada, que permite un mayor control de los diversos parámetros de los efectos phaser, flanger y chorus. ^{[ 10 ]}

El Polychorus permite efectos de chorus, flanger, matriz de filtros y eco slapback altamente ajustables. Entre sus usuarios más destacados se encuentran Cobain (por ejemplo, " Radio Friendly Unit Shifter "), Adrian Belew y, más recientemente, Ryan Jarman de The Cribs . ^{[ 11 ]}

La línea 'XO' de Electro-Harmonix incorporó el Stereo Polyphase, un cambiador de fase analógico controlado por envolvente óptica y LFO .

Electro-Harmonix también fabrica pedales de retardo, incluyendo el Deluxe Memory Man, el Stereo Memory Man con Hazarai y el #1 Echo. También producen el pedal '2880', que permite bucles complejos y sobregrabación multipista. El #1 Echo proporciona capacidad de eco digital básica, mientras que el Deluxe Memory Man ofrece más control sobre la duración, las repeticiones, etc. El Deluxe Memory Man también incluye efectos de chorus y vibrato incorporados. El Stereo Memory Man digital con Hazarai (distinto del Deluxe Memory Man analógico) también incluye efecto de eco inverso y bucles/sobregrabación. Los pedales de retardo Memory Toy y Memory Boy son esencialmente versiones más pequeñas y económicas del Deluxe Memory Man. El pedal de efectos Memory Man fue utilizado por Edge de la banda U2 para grabar las canciones "I Will Follow" y "Sunday Bloody Sunday". Uno de los sencillos del álbum Halcyon Digest de la banda Deerhunter de 2010 se llamó " Memory Boy ".

Los pedales Holy Grail, Holy Grail Plus, Holier Grail (descatalogado), Holiest Grail (descatalogado), Oceans 11 y Cathedral producen reverberación. Estos ofrecen diversas funciones, como duración de la reverberación y simulación de sala. El pedal multiefectos Holy Stain de la compañía también incluye dos tipos diferentes de reverberación.

También se incluyen efectos de trémolo y vibrato, disponibles tanto en versiones de estado sólido como de válvulas . Estos se encuentran en los pedales Stereo Pulsar (estado sólido) y Wiggler (válvulas).

También se encuentra disponible una serie de pedales de modulación de tono. Estos incluyen el Micro Synthesizer (para bajo o guitarra), HOG (Harmonic Octave Generator), POG (Polyphonic Octave Generator, lanzado en 2005), POG 2 (2009), Micro POG (en una carcasa XO), Nano POG, Octave Multiplexer, Pitch Fork y Pitch Fork+.

La línea de pedales POG ha sido ampliamente utilizada por varios guitarristas de rock prominentes de la década de 2000, incluyendo a Jack White (de The White Stripes , The Raconteurs , etc.), ^{[ 12 ]} y Josh Homme (de Queens of the Stone Age , Them Crooked Vultures , etc.). ^{[ 13 ]}

Electro-Harmonix ofrece varios pedales para modulación de envolvente/ecualización. Entre ellos se encuentran el Bassballs (cuyo nombre es muy apropiado para su uso con bajos eléctricos), el Doctor Q y el Q-Tron. Otro pedal destacable fue el compresor Black Finger, alimentado por válvulas , que añade sustain sin distorsión al sonido y que apareció a mediados de la década de 1970. Posteriormente, se lanzó el White Finger de estado sólido . En 2016, se presentó el Tone Corset como el compresor analógico más reciente.

En 1995, Mike Matthews, propietario de Electro-Harmonix, encargó a Mike Beigel, antiguo propietario de Musitronics Corp. e inventor del filtro de envolvente Mu-tron III, el diseño de un nuevo filtro de envolvente utilizando el mismo circuito analógico que el Mu-tron III original, manteniendo así el sonido lo más parecido posible al original y añadiendo nuevas características para adaptarlo al nuevo milenio. El pedal presentaba los mismos controles que el Mu-tron III e incorporaba una función de "Boost", que activa un preamplificador interno y cambia la función del potenciómetro de ganancia, lo que le da al Q-Tron un sonido casi idéntico al del Mu-tron III. Otra característica añadida al Q-Tron fue un interruptor de bucle de efectos y un interruptor de respuesta de ataque. Las unidades con estas características se denominan Q-Tron+. También está disponible una versión más pequeña y compacta, el Mini Q-Tron, así como una versión aún más pequeña, el Micro Q-Tron. Electro-Harmonix también produce actualmente el C0ck Fight, un filtro wah parlante con fuzz y un filtro de paso bajo modulado, el Blurst.

Electro-Harmonix fabrica actualmente más de cien pedales diferentes.

Entre ellos se incluyen el Graphic Fuzz (un fuzzbox que incluye una sección de ecualización), el Octavix (fuzz de octava), el Frequency Analyzer (que crea modulación en anillo ) y el Voice Box, un vocoder . El Voice Box se ha incluido en una serie de vídeos de demostración producidos por Jack Conte . ^{[ 14 ]}

Electro-Harmonix también ha fabricado algunos pedales de amplificador de potencia pequeños para usar como un amplificador de guitarra simple . El EHX 22 Caliber era un pedal de estado sólido de 22 vatios capaz de controlar una caja de altavoces de 8 ohmios o 16 ohmios. Ha sido descontinuado. ^{[ 15 ]} El 22 Caliber fue reemplazado en la línea por el EHX 44 Magnum, un pedal similar capaz de controlar la misma carga de altavoz, pero con una salida de 44 vatios. ^{[ 16 ]} El amplificador de potencia 5MM, presentado en 2019, es un pedal similar, con una salida reducida de 2,5 vatios, pero con la capacidad de funcionar con una fuente de alimentación común de 9 voltios, a diferencia de la fuente de alimentación de 24 voltios necesaria para alimentar el 44 Magnum.

En 2016, Electro-Harmonix reeditó el MIG-50, un cabezal amplificador de válvulas de 50 vatios, y posteriormente la caja de altavoces 2x12.

Varios pedales fabricados en las décadas anteriores también han sido descontinuados, muchos de los cuales aún tienen una gran demanda por su sonido único.

Estas guitarras solo estuvieron disponibles en EH por un tiempo muy corto en 1974. ^{[ 17 ]} Estaban disponibles a través de una oferta especial por $87.50 con la compra de $50 o más en ciertos productos EH con pequeños defectos. El precio de lista era de $187.50. Estos son los nombres y descripciones de los modelos: guitarra acústica EH-7010 (fondo y aros de caoba), guitarra acústica EH-7020 (copia de D-28, fondo y aros de palisandro) y guitarra acústica EH-7030 (copia de D-41, fondo y aros de palisandro, ribete e incrustaciones de nácar, fondo de 3 piezas). Las compraron a Moridaira/Morris Guitar, que en ese momento era el mejor fabricante de guitarras de Japón, fabricando guitarras para Fender y muchas grandes compañías. Ellos pusieron la marca EH en las guitarras. La guitarra, marcada con la marca "Brody", es otra guitarra acústica de fabricación japonesa que EH les hizo en los años 70. ^{[ 18 ]} Mike Matthews ha declarado que Brody era el apellido de soltera de su madre. A diferencia de la otra guitarra EH, esta es de menor calidad.