La torre de Smeaton

Las costas de Inglaterra son famosas por su clima adverso, mares peligrosos y obstáculos mortales. Las rocas de Eddystone se encuentran entre ellos. ^{[ 1 ]}

Se hicieron varios intentos para colocar una señal en estos arrecifes. El primer intento se llamó Faro de Winstanley. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Después de que fue destruido en la tormenta de 1703, se construyó un segundo faro llamado Faro de Rudyard. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este también fue destruido, esta vez por un incendio en 1755. ^{[ 1 ]}

Nacido en Austhorpe , Yorkshire , Inglaterra en 1724, ^{[ 3 ]} John Smeaton es considerado el padre de la ingeniería civil . ^{[ 1 ]} Es reconocido por sus logros científicos, incluyendo el aumento de la eficiencia de las ruedas hidráulicas. ^{[ 4 ]}

Tras la destrucción del faro de Rudyard, hubo una intensa presión para construir rápidamente un tercer faro. ^{[ 2 ]} La Royal Society recomendó a Smeaton el diseño de un faro en las rocas de Eddystone, lo que se considera su mayor logro. ^{[ 4 ]}

Smeaton tuvo que construir su faro para que fuera lo suficientemente fuerte como para resistir las inclemencias del tiempo (el primer faro fue destruido en una tormenta). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Comenzó diseñando su faro para que se pareciera a un roble. Esto, por sí solo, le dio a la torre una forma robusta. ^{[ 4 ]}

Redescubrió el uso de la cal hidráulica , una forma de hormigón utilizada en la época romana. Esta técnica permitía que el hormigón fraguara bajo el agua, como cuando Smeaton unía bloques de granito mediante juntas de cola de milano y clavijas de mármol . ^{[ 5 ]}

La construcción comenzó en 1756 en un emplazamiento en Millbay , donde Smeaton construyó un embarcadero y un astillero en la esquina suroeste del puerto para descargar y trabajar las piedras. Se colocaron raíles de madera de 107 cm ( 3 pies 6 pulgadas ) de ancho para vagones de plataforma de cuatro ruedas, que se utilizaban para mover la mampostería por la obra. Un barco de 10 toneladas llamado Eddystone Boat tenía su base allí y transportaba las piedras trabajadas hasta el arrecife. El barco transportó la piedra fundacional de 2¼ toneladas la mañana del 12 de junio de 1756. ^{[ 6 ]}   

La obra se completó en agosto de 1759 a un costo de £40.000 (£ 6.742.643 con inflación ^{[ 7 ]} ). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Muchos mineros de estaño de Cornualles fueron empleados en su construcción. Para evitar la posibilidad de reclutamiento forzoso , una práctica común en la época, Trinity House acordó con el Almirantazgo que los trabajadores estarían exentos de ser interrogados por la prensa. A cada trabajador se le entregó una medalla que confirmaba su condición de trabajador del faro. ^{[ 5 ]}

El faro tenía 72 pies (22 m) de altura y un diámetro en la base de 26 pies (8 m) y en la parte superior de 17 pies (5 m) . ^{[ 10 ]}   

Una vez terminada la estructura, las 24 velas del faro se encendieron el 16 de octubre de 1759. ^{[ 5 ]} Cada vela pesaba entre 2 y 5 libras (0,91 y 2,27 kg; 910 y 2270 g) . Un reloj colocado junto a la luz estaba programado para sonar cada media hora (30 min), alertando al farero de la necesidad de reemplazar las velas consumidas. ^{[ 11 ]}  

Las velas del faro fueron reemplazadas por lámparas de aceite y reflectores a partir de 1810. ^{[ 11 ]} En 1841, el ingeniero Henry Norris llevó a cabo importantes renovaciones , incluyendo el relleno de un agujero en la roca cerca de los cimientos de la torre. ^{[ 12 ]} Cuatro años después, las lámparas de aceite y los reflectores fueron reemplazados por un conjunto mejorado de lámpara y lente de Fresnel .

El faro permaneció en funcionamiento hasta 1877, cuando se descubrió que las rocas sobre las que se asentaba se estaban erosionando. Cada vez que una gran ola golpeaba, el faro se balanceaba de un lado a otro. ^{[ 13 ]}

La Torre de Smeaton dejó de funcionar en febrero de 1882 tras la instalación de una luz provisional en la cima de su sucesora ( la Torre de Douglass ), que entonces estaba en construcción en una roca adyacente. ^{[ 11 ]} En 1882, la parte superior de la Torre de Smeaton fue desmantelada y reconstruida como monumento a Smeaton sobre una nueva base en Plymouth Hoe , ^{[ 14 ]} reemplazando el obelisco triangular que Trinity House había construido allí como ayuda a la navegación a principios del siglo XIX. ^{[ 15 ]}

El sitio fue abierto al público por el alcalde de Plymouth el 24 de septiembre de 1884. ^{[ 16 ]}

Los cimientos y el fragmento de la antigua torre permanecen en Eddystone Rocks , cerca del faro actual. ^{[ 8 ]} Dado que los cimientos resultaron demasiado fuertes para ser desmantelados, se dejaron en su lugar. En 1860, se puso en circulación una nueva moneda de un penique en la que el faro aparecía representado al fondo, detrás de Britannia , permaneciendo en el penique hasta 1894. ^{[ 17 ]} El faro también apareció representado en varias fichas emitidas durante el siglo XIX en Devon con valores nominales desde dos peniques hasta un chelín. ^{[ 18 ]}

Una réplica de 1850 del faro de Smeaton, el Monumento Hoad , todavía se alza sobre la ciudad de Ulverston , Cumbria, como monumento conmemorativo al administrador naval Sir John Barrow . ^{[ 19 ]}

El 19 de abril de 1913 se encontró una bomba casera con las palabras «voto para las mujeres» y «muerte en diez minutos» pintadas en el exterior, en la entrada de la Torre de Smeaton, presumiblemente como parte de la campaña por el sufragio femenino. La mecha estaba encendida, pero el viento la apagó , impidiendo la detonación. ^{[ 14 ]}

La Torre de Smeaton es un edificio catalogado de Grado I desde 1954. ^{[ 14 ]} Está abierta a los visitantes, quienes pueden subir 93 escalones, incluyendo escaleras empinadas, hasta la sala de la linterna y observar el estrecho de Plymouth y la ciudad. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

El 15 de octubre de 2009, como parte de una celebración organizada por la Institución de Ingenieros Civiles , la linterna de la Torre de Smeaton se encendió una vez más con 24 velas para conmemorar el 250 aniversario de la primera iluminación del faro. ^{[ 21 ]}

En 2020, antes de la reapertura de la torre, se instaló en la cámara de la linterna de la torre un busto de granito de Cornualles de Smeaton, obra de Philip Chatfield, encargado por The Box, Plymouth , y financiado por Trinity House. El busto se basa en uno de yeso donado por la Institución de Ingenieros Civiles alrededor de 1980, pero posteriormente retirado por motivos de seguridad. ^{[ 22 ]}