Millbay

50°22′05″N 4°08′53″O / 50.368°N 4.148°O / 50.368; -4.148

Millbay , también conocido como Millbay Docks , es una zona portuaria en Plymouth , Devon, Inglaterra. Se encuentra al sur de Union Street , entre West Hoe al este y Stonehouse al oeste. Actualmente, la zona está siendo objeto de un proyecto de regeneración público-privada que contempla la construcción de nuevas viviendas, locales comerciales, un puerto deportivo, una escuela con capacidad para 1000 alumnos y la apertura del paseo marítimo a un mayor acceso público.

Mill Bay era una ensenada natural al oeste de The Hoe . Originalmente era mucho más extensa que los muelles actuales, ya que incluía el "Sourepool", una marisma salina mareal que se extendía aproximadamente a lo largo de la línea de la actual Union Street . El Sourepool estaba separado de la bahía por un estrecho istmo sobre el cual se construyeron molinos de marea , probablemente en el siglo XII. Estos molinos eran operados por los Priores de Plympton, quienes recaudaban los ingresos de la molienda de grano. A mediados del siglo XV, los molinos eran propiedad de la Corporación de Plymouth, que los arrendaba; el arrendamiento se vendió a Francis Drake en 1573. En 1591-92, Drake construyó seis nuevos molinos a lo largo del Drake's Leat , que se había terminado recientemente. Alrededor de esta época, los antiguos molinos de marea cerraron y el Sourepool fue drenado ("se convirtió en una pradera") en 1592. ^{[ 1 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , Plymouth se declaró a favor del Parlamento y fue objeto de un prolongado asedio realista entre 1642 y 1646. En ese momento, Millbay era el único puerto de Plymouth que estaba fuera del alcance de la artillería realista, por lo que se convirtió en la única fuente de abastecimiento para la ciudad. Al finalizar la Guerra Civil, Millbay volvió a ser un fondeadero tranquilo sin muelles ni instalaciones portuarias, pero en 1756 John Smeaton construyó un muelle y un astillero en la esquina suroeste del puerto para descargar y trabajar la piedra para el tercer faro de Eddystone . Un barco de diez toneladas, llamado Eddystone Boat , tenía su base allí y transportaba las piedras trabajadas hasta el arrecife. ^{[ 2 ]}

El faro de Smeaton se terminó en 1759 y, por esa época, se construyeron cerca el Salón Largo (una sala de reuniones ), los baños, la bolera y otras instalaciones. ^{[ 1 ]} De estas, solo sobrevive el Salón Largo, construido en ladrillo rojo con revestimiento de piedra de Portland. Al norte se construyeron los cuarteles de Stonehouse , entre 1779 y 1785. ^{[ 3 ]} Hasta que los especuladores victorianos construyeron nuevos muelles y almacenes, este lugar tenía una compuerta que daba a Millbay, desde donde los soldados de la marina embarcaban para servir en el mar. ^{[ 4 ]}

Un mapa de finales de la década de 1830 muestra un pequeño "Muelle de la Unión" en Millbay, del que no se sabe mucho, pero elLa Ley del Muelle de Mill Bay de 1840 (3 & 4 Vict.c. cxi) otorgó a Thomas Gill la autoridad para construir un muelle y otras obras en la desembocadura de Millbay, así como para profundizar el arroyo. Gill tenía una cantera en el lado este del puerto, y el muelle que construyó, ahora conocido como Muelle de Millbay, tenía150metrosde largo y se terminó en 1844. Al año siguiente, elSS Great Britain atracó aquí durante su viaje inaugural a Nueva York y fue visitado por 15 000 turistas. ^{[ 2 ]} 

Otro acto del Parlamento, elLa Ley del Muelle Great Western de Plymouth de 1846 (9 y 10 Vict.c. ccclxxxiii) estableció elLa Plymouth Great Western Dock Company proporcionaría instalaciones completas para el transporte marítimo en Millbay. Gill vendió su muelle de Millbay a esta compañía y se convirtió en director. Isambard Kingdom Brunel fue contratado para diseñar los nuevos muelles; tanto él como Gill participaron en el ferrocarril de South Devon , por lo que no sorprende que la primera estación de ferrocarril de Plymouth se inaugurara cerca en 1849. Al año siguiente se construyó una extensión del ferrocarril hasta los nuevos muelles, se concedieron instalaciones aduaneras y los muelles fueron reconocidos como una estación gubernamental de paquetería postal. ^{[ 2 ]}

Brunel construyó a continuación otro muelle, un pontón flotante de hierro de 91 m de largo por 12 m de ancho (91 m × 12 m ) para la Irish Steamship Company, cuyos barcos utilizaban el puerto con regularidad. Después construyó la dársena interior, con muros de piedra caliza y granito. Tenía compuertas y un dique seco en el lado oeste y medía 380 por 120 m . Se inauguró en 1857. Parte de la presa de tierra que se había construido a través del puerto para facilitar la creación de la dársena interior se conservó para la posterior construcción del muelle Trinity. A partir de entonces se realizaron algunas modificaciones, pero no hubo cambios importantes hasta la construcción de la terminal de ferris en la década de 1970. ^{[ 2 ]}       

Millbay era un muelle comercial muy activo porque podía albergar barcos más grandes que Sutton Pool, frente a Cattewater . Se manejaba una amplia variedad de mercancías, siendo el grano una importación siempre importante. También era una de las principales estaciones de abastecimiento de carbón en el Canal de la Mancha. Aquí se desarrolló una importante actividad de construcción naval: Willoughby Bros Ltd., por ejemplo, estuvo en funcionamiento desde 1857 hasta 1969 y construyó buques para la Royal Mail Steamship Company, la Aduana y los Impuestos Especiales, entre otros, así como transbordadores de cadena para Torpoint, Saltash, Littlehampton y Felixstowe. ^{[ 2 ]}

Desde la década de 1870 hasta la Segunda Guerra Mundial, Millbay fue un concurrido punto de desembarco para viajeros adinerados de los EE. UU. que preferían bajar de los transatlánticos en Plymouth Sound , desembarcar en lanchas y tomar trenes rápidos desde la estación de Millbay hasta London Paddington , reduciendo así considerablemente el tiempo de viaje al evitar la travesía marítima a Southampton o Tilbury. Era conocida como "la ruta que acorta el camino". ^{[ 2 ]} Una idea de la magnitud de este negocio se puede apreciar en el hecho de que durante el siglo XX más de seis millones de pasajeros desembarcaron o embarcaron en Millbay y hasta 800 pasajeros desembarcaban de un solo transatlántico. ^{[ 5 ]} El año pico para el tráfico de transatlánticos fue 1930, cuando se realizaron 788 escalas de transatlánticos en Plymouth. ^{[ 2 ]} También se gestionaron millones de sacos de correo. ^{[ 5 ]}

La compañía ferroviaria pronto se percató de los beneficios de este tráfico y tomó la iniciativa de encargar el primero de una serie de vapores, el Sir Francis Drake (173  toneladas), entregado en 1873. Le siguieron rápidamente el más pequeño Sir Walter Raleigh y, en 1883, el Palmerston y el Smeaton . Muchos otros le siguieron, culminando con el Sir John Hawkins , que reemplazó al antiguo Smeaton en 1929. El Sir John Hawkins tenía 939  toneladas y era capaz de alcanzar unos 14 nudos (26 km/h) . ^{[ 2 ]} 

El domingo 28 de abril de 1912, la mayoría de los supervivientes del desastre del RMS Titanic desembarcaron aquí en secreto. Posteriormente, fueron trasladados en tren desde la estación de Millbay hasta Southampton. ^{[ 2 ]}

Una panorámica de Millbay, que muestra a la derecha el puerto de Brittany Ferries con el MV Pont-Aven  atracado.

Actualmente existen dos grandes muelles de aguas profundas, uno de los cuales pertenece en parte a Brittany Ferries , cuya sede central en el Reino Unido se encuentra aquí. Desde 1973, la compañía opera servicios de ferry desde el muelle hasta Roscoff , en la costa norte de Bretaña (Francia), y también hasta Santander , en la costa norte de España. Los ferries salen y llegan diariamente desde marzo hasta finales de octubre, y con menor frecuencia durante los meses de invierno.

El muelle se amplió en 2003 para dar cabida al nuevo buque insignia de Brittany Ferries, el Pont-Aven , de 40 000 toneladas , y también se renovó el edificio de la terminal. El Pont-Aven comparte el muelle con el nuevo Armorique , que sustituye al Pont L'Abbe . Durante los meses de invierno, el Bretagne , que suele operar en Portsmouth , a veces visita Millbay. En febrero de 2008, el ferry rápido Normandie Express de Brittany Ferries visitó Millbay, siendo la primera vez que un ferry de alta velocidad operaba desde Millbay.

Millbay es la sede de los botes salvavidas para todo tiempo y de salvamento costero de la RNLI de Plymouth, como lo ha sido desde 1862. El punto de referencia que la mayoría de los habitantes de Plymouth recuerdan como la forma más fácil de localizar la entrada a este puerto, un enorme silo de grano de hormigón gris con forma de caja y una torre considerable, fue demolido a principios de 2008. ^{[ 6 ]}

Millbay está experimentando actualmente un cambio significativo después de que la zona fuera designada como una prioridad estratégica para la regeneración en Plymouth, al ser vista como "una oportunidad clave dentro de la regeneración general de Plymouth, dada su ubicación frente al mar, su proximidad al centro de la ciudad y su condición de puerta de entrada" (PCC, 2005). ^{[ 7 ]}

La zona había sufrido altos índices de delincuencia (sobre todo por haber sido el barrio rojo más concurrido y tristemente célebre de Plymouth durante más de un siglo) y se encontraba dentro del distrito de St Peter's, considerado el distrito más desfavorecido de Plymouth y situado entre el 10% de los distritos más desfavorecidos de Inglaterra. (Según los Índices de Privación Múltiple de 2004). ^{[ 7 ]}

Las propuestas de regeneración se elaboraron a lo largo de varios años mediante una colaboración entre la comunidad local, el Ayuntamiento de Plymouth, la Agencia de Desarrollo Regional del Suroeste, English Partnerships, junto con el promotor principal English Cities Fund (una empresa conjunta público-privada entre Muse Developments , Legal and General Property y Homes and Communities Agency ). ^{[ 8 ]}

El Plan de Acción del Área de Millbay y Stonehouse 2006-2021 fue adoptado por el Ayuntamiento de Plymouth en 2007. ^{[ 9 ]} Ese mismo año, el primer Plan Maestro de Millbay recibió la aprobación urbanística ^{[ 10 ]} y fue actualizado en 2015. ^{[ 11 ]}

El primer proyecto urbanístico nuevo de Millbay, Cargo, se completó en 2010. A raíz de esto, se ha avanzado considerablemente en la materialización de la visión de regeneración de Millbay. ^{[ 12 ]}

Las importantes obras de dragado de la dársena interior de Millbay y la restauración de sus históricos muros de muelle protegidos permitieron a Millbay albergar el Race Village para el evento America's Cup World Series en Plymouth en 2011 ^{[ 13 ]} y facilitaron el desarrollo de la nueva King Point Marina de 171 amarres, que abrió sus puertas en 2013. ^{[ 14 ]}

A mediados de 2016, la regeneración de Millbay había dado como resultado más de 400 viviendas nuevas, 19.000 pies cuadrados de nuevos espacios comerciales, una nueva escuela para 1.000 alumnos ( Plymouth School of Creative Arts ) y King Point Marina . ^{[ 12 ]}

Las mejoras del espacio público de esta regeneración incluyen muelles ajardinados recién abiertos al público y el primer tramo de un nuevo bulevar (Isambard Brunel Way) ^{[ 15 ]} destinado a reconectar el centro de la ciudad y la zona portuaria, un objetivo de larga data de la política de planificación de Plymouth. ^{[ 16 ]}