Smeaton's Tower

England’s coasts are notorious for rough weather, dangerous seas and deathly obstacles. The Eddystone rocks are among them.^[1]

Several attempts were made to place a marker on these reefs. The first attempt was called the Winstanley Lighthouse.^[1][2] After it was destroyed in the 1703 storm, a second one called the Rudyard lighthouse was built.^[1][2] This one was also destroyed, this time by a fire in 1755.^[1]

Born in Austhorpe, Yorkshire, England in 1724,^[3] John Smeaton is considered the father of civil engineering.^[1] He is recognized for his scientific achievements, including the increased efficiency of water wheels.^[4]

After the Rudyard lighthouse was destroyed, there was intense pressure to build a third lighthouse quickly.^[2] Smeaton was recommended by the Royal Society to design a lighthouse on the Eddystone Rocks in what is considered his greatest achievement.^[4]

Smeaton had to build his lighthouse to be strong enough to survive the elements (the first lighthouse was destroyed in a storm).^[1][2] He began by designing his lighthouse to resemble an oak tree. This in itself made the tower into a strong shape.^[4]

He rediscovered the use of hydraulic lime, a form of concrete used in Roman times. The technique allowed concrete to set under water, as Smeaton put granite blocks together using dovetail joints and marble dowels.^[5]

La construcción comenzó en 1756 en un emplazamiento en Millbay , donde Smeaton construyó un embarcadero y un astillero en la esquina suroeste del puerto para descargar y trabajar las piedras. Se colocaron raíles de madera de 107 cm ( 3 pies 6 pulgadas ) de ancho para vagones de plataforma de cuatro ruedas, que se utilizaban para mover la mampostería por la obra. Un barco de 10 toneladas llamado Eddystone Boat tenía su base allí y transportaba las piedras trabajadas hasta el arrecife. El barco transportó la piedra fundacional de 2¼ toneladas la mañana del 12 de junio de 1756. ^{[ 6 ]}   

La obra se completó en agosto de 1759 a un costo de £40.000 (£ 6.742.643 con inflación ^{[ 7 ]} ). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Muchos mineros de estaño de Cornualles fueron empleados en su construcción. Para evitar la posibilidad de reclutamiento forzoso , una práctica común en la época, Trinity House acordó con el Almirantazgo que los trabajadores estarían exentos de ser interrogados por la prensa. A cada trabajador se le entregó una medalla que confirmaba su condición de trabajador del faro. ^{[ 5 ]}

El faro tenía 72 pies (22 m) de altura y un diámetro en la base de 26 pies (8 m) y en la parte superior de 17 pies (5 m) . ^{[ 10 ]}   

Una vez terminada la estructura, las 24 velas del faro se encendieron el 16 de octubre de 1759. ^{[ 5 ]} Cada vela pesaba entre 2 y 5 libras (0,91 y 2,27 kg; 910 y 2270 g) . Un reloj colocado junto a la luz estaba programado para sonar cada media hora (30 min), alertando al farero de la necesidad de reemplazar las velas consumidas. ^{[ 11 ]}  

Las velas del faro fueron reemplazadas por lámparas de aceite y reflectores a partir de 1810. ^{[ 11 ]} En 1841, el ingeniero Henry Norris llevó a cabo importantes renovaciones , incluyendo el relleno de un agujero en la roca cerca de los cimientos de la torre. ^{[ 12 ]} Cuatro años después, las lámparas de aceite y los reflectores fueron reemplazados por un conjunto mejorado de lámpara y lente de Fresnel .

El faro permaneció en funcionamiento hasta 1877, cuando se descubrió que las rocas sobre las que se asentaba se estaban erosionando. Cada vez que una gran ola golpeaba, el faro se balanceaba de un lado a otro. ^{[ 13 ]}

La Torre de Smeaton dejó de funcionar en febrero de 1882 tras la instalación de una luz provisional en la cima de su sucesora ( la Torre de Douglass ), que entonces estaba en construcción en una roca adyacente. ^{[ 11 ]} En 1882, la parte superior de la Torre de Smeaton fue desmantelada y reconstruida como monumento a Smeaton sobre una nueva base en Plymouth Hoe , ^{[ 14 ]} reemplazando el obelisco triangular que Trinity House había construido allí como ayuda a la navegación a principios del siglo XIX. ^{[ 15 ]}

El sitio fue abierto al público por el alcalde de Plymouth el 24 de septiembre de 1884. ^{[ 16 ]}

Los cimientos y el fragmento de la antigua torre permanecen en Eddystone Rocks , cerca del faro actual. ^{[ 8 ]} Dado que los cimientos resultaron demasiado fuertes para ser desmantelados, se dejaron en su lugar. En 1860, se puso en circulación una nueva moneda de un penique en la que el faro aparecía representado al fondo, detrás de Britannia , permaneciendo en el penique hasta 1894. ^{[ 17 ]} El faro también apareció representado en varias fichas emitidas durante el siglo XIX en Devon con valores nominales desde dos peniques hasta un chelín. ^{[ 18 ]}

Una réplica de 1850 del faro de Smeaton, el Monumento Hoad , todavía se alza sobre la ciudad de Ulverston , Cumbria, como monumento conmemorativo al administrador naval Sir John Barrow . ^{[ 19 ]}

El 19 de abril de 1913 se encontró una bomba casera con las palabras «voto para las mujeres» y «muerte en diez minutos» pintadas en el exterior, en la entrada de la Torre de Smeaton, presumiblemente como parte de la campaña por el sufragio femenino. La mecha estaba encendida, pero el viento la apagó , impidiendo la detonación. ^{[ 14 ]}

La Torre de Smeaton es un edificio catalogado de Grado I desde 1954. ^{[ 14 ]} Está abierta a los visitantes, quienes pueden subir 93 escalones, incluyendo escaleras empinadas, hasta la sala de la linterna y observar el estrecho de Plymouth y la ciudad. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

El 15 de octubre de 2009, como parte de una celebración organizada por la Institución de Ingenieros Civiles , la linterna de la Torre de Smeaton se encendió una vez más con 24 velas para conmemorar el 250 aniversario de la primera iluminación del faro. ^{[ 21 ]}

En 2020, antes de la reapertura de la torre, se instaló en la cámara de la linterna de la torre un busto de granito de Cornualles de Smeaton, obra de Philip Chatfield, encargado por The Box, Plymouth , y financiado por Trinity House. El busto se basa en uno de yeso donado por la Institución de Ingenieros Civiles alrededor de 1980, pero posteriormente retirado por motivos de seguridad. ^{[ 22 ]}