Cortina de humo

Estas son granadas de tipo cartucho utilizadas como dispositivo de señalización tierra-tierra o tierra-aire. El cuerpo consiste en un cilindro de chapa de acero con algunos orificios de emisión en la parte superior y/o inferior para permitir la liberación de humo cuando se enciende la composición de humo dentro de la granada. En las que producen humo de color , el relleno consiste en 250 a 350  gramos de mezcla de humo de color (rojo, verde, amarillo o violeta) (principalmente clorato de potasio , bicarbonato de sodio , lactosa y un colorante ). En las que producen humo de camuflaje, el relleno generalmente consiste en mezcla de humo HC (hexacloroetano/zinc) o mezcla de humo TA (ácido tereftálico). Otro tipo de granada de humo está rellena de fósforo blanco (WP), que se dispersa por acción explosiva. El fósforo se incendia en presencia de aire y arde con una llama amarilla brillante, mientras produce grandes cantidades de humo blanco (pentóxido de fósforo). Las granadas de WP también funcionan como granadas incendiarias .

La artillería y los morteros también pueden disparar municiones generadoras de humo, y son el principal medio para generar cortinas de humo tácticas en tierra. Al igual que las granadas, los proyectiles de artillería están disponibles tanto en versión de humo por emisión como de humo explosiva. Los morteros casi siempre utilizan proyectiles de humo explosiva debido al menor tamaño de sus bombas y a la mayor eficacia de este tipo de proyectiles.

Las cortinas de humo muy grandes o sostenidas se producen mediante un generador de humo. Esta máquina calienta un material volátil (generalmente aceite o una mezcla a base de aceite) para evaporarlo, y luego mezcla el vapor con aire exterior frío a un ritmo controlado para que se condense en una niebla con un tamaño de gota controlado. Los diseños más rudimentarios simplemente hervían aceite usado sobre un calentador, mientras que los más sofisticados rociaban una composición oleosa especialmente formulada ("aceite para niebla") a través de boquillas sobre una placa caliente. La elección de un aceite adecuado y un control preciso de la velocidad de enfriamiento pueden producir tamaños de gota cercanos al tamaño ideal para la dispersión de Mie de la luz visible . Esto produce una ocultación muy efectiva por peso de material utilizado. Esta cortina puede mantenerse mientras el generador reciba aceite y, especialmente si se utilizan varios generadores , la cortina puede alcanzar un tamaño considerable. Un bidón de 50 galones de aceite para niebla puede ocultar 60 millas (97 km) de terreno en 15 minutos. 

Si bien estos generadores producen grandes cantidades de humo a un costo relativamente bajo, presentan varias desventajas. Su respuesta es mucho más lenta que la de las fuentes pirotécnicas y requieren la instalación de un equipo costoso en el punto de emisión del humo. Además, son relativamente pesados ​​y difíciles de transportar, lo cual representa un problema importante si cambia la dirección del viento. Para superar este último inconveniente, pueden utilizarse en puestos fijos ampliamente distribuidos por el campo de batalla o bien montados en vehículos especialmente adaptados. Un ejemplo de estos últimos es el generador M56 Coyote .

Muchos vehículos blindados de combate pueden crear cortinas de humo de forma similar, generalmente inyectando combustible diésel en los gases de escape calientes .

En ocasiones, los buques de guerra han utilizado una variante sencilla del generador de humo, inyectando fueloil directamente en la chimenea, donde se evapora formando una nube blanca. Un método aún más simple, empleado en la época de los buques de guerra a vapor, consistía en restringir el suministro de aire a la caldera. Esto provocaba una combustión incompleta del carbón o el petróleo, lo que generaba un humo negro y denso. Debido a su color negro, el humo absorbía el calor del sol y tendía a elevarse sobre la superficie del agua. Por consiguiente, las armadas recurrieron a diversos productos químicos, como el tetracloruro de titanio , que producen una nube blanca y baja. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El humo de cloruro de zinc es de color blanco grisáceo y está compuesto por diminutas partículas de cloruro de zinc . La mezcla más común para generarlo es una mezcla de humo de cloruro de zinc (HC), compuesta por hexacloroetano , aluminio granulado y óxido de zinc . El humo contiene cloruro de zinc, oxicloruros de zinc y ácido clorhídrico , que absorben la humedad del aire. También contiene trazas de compuestos orgánicos clorados, fosgeno , monóxido de carbono y cloro .

Su toxicidad se debe principalmente al contenido de ácido clorhídrico fuertemente ácido, pero también a los efectos térmicos de la reacción del cloruro de zinc con el agua. Estos efectos provocan lesiones en las membranas mucosas de las vías respiratorias superiores. Posteriormente, también pueden manifestarse daños en las vías respiratorias inferiores, debido a las partículas finas de cloruro de zinc y trazas de fosgeno. En altas concentraciones, el humo puede ser muy peligroso al inhalarse. Los síntomas incluyen disnea , dolor retroesternal, ronquera , estridor , lagrimeo , tos , expectoración y, en algunos casos, hemoptisis . Puede desarrollarse edema pulmonar tardío , cianosis o bronconeumonía . El humo y los cartuchos usados ​​contienen sustancias sospechosas de ser cancerígenas .

El pronóstico para los afectados depende del grado de daño pulmonar. Todas las personas expuestas deben permanecer en observación durante 8 horas. La mayoría se recupera en pocos días, aunque algunos síntomas persisten hasta por 1 o 2 semanas. Los casos graves pueden sufrir una disminución de la función pulmonar durante varios meses; los casos más severos desarrollan disnea y cianosis marcadas, que pueden provocar la muerte.

Es obligatorio el uso de respiradores para las personas que entren en contacto con el humo de cloruro de zinc.

El ácido clorosulfónico (CSA) es un líquido denso y altamente ácido. Al dispersarse en el aire, absorbe fácilmente la humedad y forma una densa niebla blanca de ácido clorhídrico y ácido sulfúrico . En concentraciones moderadas, resulta muy irritante para los ojos, la nariz y la piel.

Cuando el ácido clorosulfónico entra en contacto con el agua, una fuerte reacción exotérmica dispersa la mezcla corrosiva en todas direcciones. El ácido clorosulfónico es altamente corrosivo, por lo que se requiere un manejo cuidadoso.

Las bajas concentraciones provocan una sensación de hormigueo en la piel, pero las altas concentraciones o la exposición prolongada a concentraciones presentes en el medio ambiente pueden causar irritación grave en los ojos, la piel y las vías respiratorias, además de tos leve y dermatitis de contacto moderada . El CSA líquido provoca quemaduras ácidas en la piel y el contacto con los ojos puede causar daños oculares graves.

Las partes afectadas del cuerpo deben lavarse con agua y luego con una solución de bicarbonato de sodio . Posteriormente, las quemaduras se tratan como quemaduras térmicas. Las quemaduras en la piel sanan fácilmente, mientras que las quemaduras en la córnea pueden dejar cicatrices residuales.

Es obligatorio el uso de respiradores para cualquier concentración que sea suficiente para provocar tos, irritación de los ojos o picazón en la piel.

El tetracloruro de titanio (FM) es un líquido incoloro, no inflamable y corrosivo. En contacto con el aire húmedo, se hidroliza fácilmente, produciendo un humo blanco denso compuesto por gotitas de ácido clorhídrico y partículas de oxicloruro de titanio.

El humo del tetracloruro de titanio es irritante y desagradable de respirar.

Se dispersa desde aeronaves para crear cortinas de humo verticales, y durante la Segunda Guerra Mundial fue uno de los agentes generadores de humo favoritos en los buques de guerra.

Se deben usar gafas protectoras y una mascarilla respiratoria al entrar en contacto con el humo; se debe usar ropa de protección completa al manipular FM líquido. El FM líquido provoca quemaduras ácidas en contacto directo con la piel o los ojos.

El fósforo rojo y el fósforo blanco (PB) son sustancias rojas, de color amarillo ceroso o blancas. El fósforo blanco es pirofórico : se puede manipular sin peligro bajo el agua, pero se inflama espontáneamente al contacto con el aire. Se utiliza como agente incendiario . Ambos tipos de fósforo se emplean para generar humo, principalmente en proyectiles de artillería, bombas y granadas.

El humo del fósforo blanco suele ser muy caliente y puede causar quemaduras al contacto. El fósforo rojo es menos reactivo, no se inflama espontáneamente y su humo no provoca quemaduras térmicas; por esta razón, es más seguro de manipular, pero no se puede usar tan fácilmente como material incendiario.

El aerosol de partículas de fósforo en combustión es un eficaz agente de oscurecimiento contra los sistemas de imágenes térmicas . Sin embargo, este efecto es efímero. Una vez que las partículas de fósforo se queman por completo, el humo pasa de emitir a absorber. Si bien es muy eficaz en el espectro visible, el humo frío de fósforo presenta una baja absorción y dispersión en longitudes de onda infrarrojas. Los aditivos presentes en el humo que afectan a esta parte del espectro pueden ser visibles para las cámaras termográficas o los visores infrarrojos. ^{[ 6 ]}

Diversas señales requieren el uso de humo de color . El humo resultante es una fina niebla de partículas de tinte, generada mediante la combustión de una mezcla de uno o más tintes con una composición pirotécnica de baja temperatura , generalmente a base de clorato de potasio y lactosa (también conocida como azúcar de leche).

También es posible crear cortinas de humo de color añadiendo un tinte a la mezcla de aceite para niebla. Las cortinas de humo blancas típicas utilizan dióxido de titanio (u otro pigmento blanco), pero se pueden obtener otros colores sustituyendo el dióxido de titanio por otro pigmento. Cuando el aceite caliente para niebla se condensa al entrar en contacto con el aire, las partículas de pigmento quedan suspendidas junto con el vapor de aceite. Los primeros experimentos con cortinas de humo intentaron utilizar pigmentos de color, pero descubrieron que el dióxido de titanio era la partícula que más dispersaba la luz y, por lo tanto, la más adecuada para ocultar tropas y buques de guerra. El humo de color se empezó a utilizar principalmente para señalización en lugar de para ocultar. En el ejército actual, se ha comprobado que las granadas de humo no son cancerígenas, a diferencia del modelo AN-M8 de la década de 1950.

El generador de humo del tanque Medium Mark B utilizaba ácido sulfónico . ^{[ 7 ]}

El primer uso documentado de una cortina de humo se remonta a alrededor del año 2000 a. C. en las guerras de la antigua India, donde los dispositivos incendiarios y los humos tóxicos hacían que la gente se durmiera. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, el historiador griego Tucídides registró que el humo producido por la quema de azufre, madera y brea fue llevado por el viento a Platea (428 a. C.) y más tarde a Delio (423 a. C.), y que en Delio, los defensores fueron expulsados ​​de las murallas de la ciudad. ^{[ 9 ]}

En 1622, los holandeses utilizaron una cortina de humo en la batalla de Macao . Dispararon un barril de pólvora húmeda contra el viento para que los holandeses pudieran desembarcar bajo la cobertura del humo. ^{[ 10 ]}

Más tarde, entre 1790 y 1810, Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald (1775-1860), comandante naval escocés y oficial de la Marina Real que luchó durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas, ideó una cortina de humo creada mediante la combustión de azufre que se utilizaría en la guerra tras conocer los mismos métodos empleados en Delium y Platea. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El nieto de Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald , Douglas Cochrane, duodécimo conde de Dundonald , describió en su autobiografía cómo habló con Winston Churchill (quien una vez galopó para él cuando tenía una brigada en maniobras en Inglaterra) sobre la importancia de usar cortinas de humo en el campo de batalla, que a su vez se usarían tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 13 ]}

Las cortinas de humo suelen ser utilizadas por la infantería para ocultar sus movimientos en zonas de fuego enemigo. También pueden ser empleadas por vehículos blindados de combate , como los tanques , para ocultar una retirada. Se han utilizado con regularidad desde tiempos remotos para desorientar o ahuyentar a los atacantes.

Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes utilizaron muchas cortinas de humo ( Nebel ) para ocultar la Batterie Pommern . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Frank Arthur Brock utilizó una variante tóxica de la cortina de humo, ideada por él mismo, durante el ataque a Zeebrugge el 23 de abril de 1918, el intento de la Marina Real Británica de neutralizar el puerto clave belga de Brujas- Zeebrugge .

Para el cruce del río Dniéper en octubre de 1943, el Ejército Rojo desplegó una cortina de humo de 30 kilómetros (19 millas) de longitud. En la cabeza de playa de Anzio , en 1944, las tropas del Cuerpo Químico de EE. UU. mantuvieron una cortina de humo de 25 km (16 millas) de longitud alrededor del puerto durante las horas diurnas, durante dos meses. La densidad de esta cortina se ajustó para que fuera suficiente para impedir la observación por parte de los observadores alemanes en las colinas circundantes, pero sin obstaculizar las operaciones portuarias.   

En la guerra de Vietnam, los "Smoke Ships" se introdujeron como parte de un nuevo concepto de movilidad aérea para proteger a la tripulación y al personal en tierra del fuego de armas ligeras. En 1964 y 1965, el "Smoke Ship" fue empleado por primera vez por el 145.º Batallón de Aviación de Combate utilizando el UH-1B . ^{[ 17 ]}

Existen varios ejemplos tempranos del uso de armas incendiarias en el mar, como el fuego griego , los petardos , los barcos incendiarios y los incendiarios en las cubiertas de los barcos tortuga , que también producían humo. Se suele decir que la cortina de humo naval fue propuesta por Sir Thomas Cochrane en 1812, aunque su propuesta era tanto asfixiante como oscurecedora. No es hasta principios del siglo XX cuando se encuentran pruebas claras del uso deliberado de cortinas de humo navales a gran escala como táctica principal.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el primer barco que utilizó una cortina de humo fue el RE Lee , quien logró burlar el bloqueo y escapar del USS Iroquois  .

El uso de cortinas de humo fue común en las batallas navales de la Primera y la Segunda Guerra Mundial .