caimán de frente lisa

El caimán de frente lisa ( Paleosuchus trigonatus ), también conocido como caimán enano de Schneider o caimán de frente lisa de Schneider , ^{[ 4 ]} es un cocodrilo de Sudamérica , donde es nativo de las cuencas del Amazonas y del Orinoco . Es la segunda especie más pequeña de la familia Alligatoridae , siendo la más pequeña el caimán enano de Cuvier , también de la Sudamérica tropical y del mismo género. Un adulto suele crecer hasta alrededor de 1,2 a 1,6 m (3,9 a 5,2 pies) de longitud y pesa entre 9 y 20 kg (20 y 44 lb) . Los machos excepcionalmente grandes pueden alcanzar hasta 2,3 m (7,5 pies) de longitud y 36 kg (79 lb) de peso.        

El caimán de frente lisa fue descrito por primera vez por el clasicista y naturalista alemán Johann Gottlob Schneider en 1801. El nombre del género Paleosuchus deriva del griego palaios, que significa "antiguo", y soukhos, que significa "cocodrilo". Esto hace referencia a la creencia de que este cocodrilo proviene de un linaje antiguo que se separó de otras especies de caimanes hace unos 30 millones de años. El nombre específico trigonatus deriva del griego trigonos, que significa "triangular", y del latín atus, que significa "provisto de", y hace referencia a la forma triangular de la cabeza. ^{[ 5 ]}

Actualmente, el género Paleosuchus contiene solo otro miembro: el caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ), también de Sudamérica. Paleosuchus se distingue de otros caimanes de la subfamilia Caimaninae por la ausencia de una cresta interorbital y la presencia de cuatro dientes en la región premaxilar de la mandíbula, donde otras especies de caimanes tienen cinco. ^{[ 5 ]} Las relaciones de los caimanes existentes (vivos) se pueden mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos moleculares basados ​​en ADN : ^{[ 6 ]}

La cabeza del caimán de frente lisa es similar en apariencia a la del caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ), pero no presenta cresta ósea ni "gafas" entre los ojos. Los escudos en la parte posterior del cuello y la cola son grandes, triangulares y afilados. Posee una armadura corporal fuertemente osificada tanto en su superficie dorsal como ventral . La cola, relativamente corta, es ancha en su base y aplanada dorsoventralmente, a diferencia de la mayoría de las especies de cocodrilos, que tienen colas aplanadas lateralmente. Los escudos óseos de la cola tienen proyecciones laterales; y la cola está tan bien blindada que es relativamente inflexible. Este caimán es de color marrón grisáceo oscuro con ojos de color marrón medio. Los machos crecen hasta aproximadamente 1,7 a 2,3 m (5 pies 7 pulgadas a 7 pies 7 pulgadas) de largo, siendo el espécimen más grande registrado de 2,6 m (8 pies 6 pulgadas) . Las hembras no suelen superar los 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) . Es un cocodrilo robusto, fuerte para su tamaño, y tiende a llevar la cabeza erguida con el cuello inclinado hacia arriba. ^{[ 5 ] [ 7 ]}           

El caimán de frente lisa es originario de las cuencas del Amazonas y del Orinoco en Sudamérica y se encuentra en Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Perú , Surinam y Venezuela . Habita en pequeños arroyos en zonas boscosas donde, en algunos casos, el agua puede no ser lo suficientemente profunda como para que se sumerja por completo. Rara vez se le ve en áreas abiertas y no suele tomar el sol, ni siquiera en cautiverio. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El caimán de frente lisa adulto tiene hábitos crípticos y rara vez se observa de día porque se esconde en madrigueras submarinas o puede pasar gran parte del tiempo hasta a 100 m (330 pies) del agua, oculto en la densa maleza, en troncos huecos o bajo árboles caídos. ^{[ 7 ]} Los machos son territoriales y las hembras tienen áreas de distribución pequeñas . ^{[ 8 ]} Los adultos son semiterrestres y se alimentan principalmente de animales como puercoespines , pacas , serpientes , aves y lagartos , consumiendo pocos peces o moluscos . Las crías se alimentan principalmente de insectos y otros artrópodos en sus primeras semanas, pasando a presas más grandes a medida que crecen, como peces pequeños, aves y reptiles. ^{[ 7 ] [ 9 ]} La mortalidad juvenil es alta, pero la mortalidad adulta es baja, aunque grandes carnívoros como el jaguar a veces los cazan. ^{[ 5 ]}  

Las hembras maduran y comienzan a reproducirse alrededor de los 11 años y los machos alrededor de los 20. ^{[ 8 ]} La hembra construye un gran nido en forma de montículo con hojarasca y tierra al final de la estación seca o puede usar un nido preexistente. Pone una nidada de 10 a 15 huevos y los cubre con más material de anidación. La vegetación en descomposición genera algo de calor y un buen aislamiento ayuda a retenerlo. Los nidos a menudo se construyen contra los lados de los termiteros y el calor metabólico generado por las termitas ayuda a mantener la nidada a una temperatura casi constante. ^{[ 7 ]} Los huevos necesitan mantenerse a una temperatura de 31 a 32 °C (88 a 90 °F) para la producción de crías macho. El período de incubación es de aproximadamente 115 días y la hembra de caimán permanece cerca del nido al menos durante la primera parte de este tiempo, proporcionando protección contra los depredadores. Durante la incubación, las raíces pueden crecer a través del nido y la tierra del termitero puede cementar los huevos. Esto significa que la ayuda de los padres es necesaria cuando los huevos eclosionan para que los polluelos puedan escapar de la cámara del nido. Tras transportar a los juveniles recién nacidos a una zona de cría, la hembra permanece con ellos durante unas semanas, después de las cuales se dispersan. La hembra puede pasar un año sin reproducirse de nuevo. ^{[ 7 ]}  

El caimán de frente lisa no se caza extensamente porque su piel contiene muchas placas óseas, lo que la hace poco útil para la producción de cuero. Sin embargo, en Guyana se capturan ejemplares para el comercio de mascotas . Las principales amenazas para esta especie son la destrucción de su hábitat forestal y la contaminación de su entorno por las actividades mineras de oro . Se estima que quedan más de un millón de individuos en estado salvaje, ^{[ 5 ]} y la UICN la clasifica como de menor preocupación . Está incluida en el Apéndice II de la CITES, cuyo objetivo es limitar la sobreexplotación a través del comercio internacional. ^{[ 2 ]}

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