encantador de serpientes

El encantamiento de serpientes consiste en simular hipnotizar a una serpiente (a menudo una cobra ) tocando y agitando un instrumento llamado pungi . Una actuación típica puede incluir también el manejo de las serpientes o la realización de otros actos aparentemente peligrosos, así como otros elementos básicos del espectáculo callejero , como malabares y prestidigitación . El encantamiento de serpientes es una práctica tradicional asociada a varias regiones, como el antiguo Egipto, el norte de África, Oriente Medio y el sur de Asia. En el antiguo Egipto, las serpientes tenían un significado simbólico y ritual en contextos religiosos y mágicos. Instrumentos musicales como el Ney (c. 3000 a. C.) y el Mizmar (Antigüedad/Período Medieval) forman parte de tradiciones musicales arraigadas en Oriente Medio y el norte de África. En el sur de Asia, la práctica también se ha documentado en asociación con el Pungi (Período Medieval/c. 1000 d. C.), que también se utiliza en las actuaciones de encantamiento de serpientes. Históricamente, esta práctica era la profesión de algunos miembros de tribus en Egipto. Esta práctica también fue la profesión de algunos miembros de tribus en la India hasta el siglo XX, pero el encantamiento de serpientes decayó rápidamente después de que el gobierno la prohibiera en 1972. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las actuaciones de encantadores de serpientes todavía se realizan en otras naciones asiáticas como Pakistán , ^{[ 3 ]} Bangladesh , Sri Lanka , Tailandia y Malasia . La tradición también se practica en países del norte de África como Egipto , Marruecos , Argelia y Túnez .

El antiguo Egipto fue cuna de una forma de encantamiento de serpientes, aunque la práctica tal como existe hoy probablemente surgió en la India. Con el tiempo, se extendió por el sur de Asia, el sudeste asiático, Oriente Medio y el norte de África. A pesar de una especie de época dorada en el siglo XX, la práctica del encantamiento de serpientes ha ido en declive desde entonces. Esto se debe a diversos factores, entre los que destaca la aplicación de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 en la India, que prohíbe la posesión de serpientes. En represalia, los encantadores de serpientes se han organizado en los últimos años, protestando por la pérdida de su único medio de subsistencia, y el gobierno ha realizado algunos acercamientos hacia ellos. El encantamiento de serpientes está prácticamente extinto en la India. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Muchos encantadores de serpientes llevan una vida errante, visitando pueblos y aldeas en días de mercado y durante festivales. Durante una actuación, los encantadores de serpientes pueden tomar varias precauciones. El encantador normalmente se sienta fuera del alcance de la mordedura ^{[ 5 ] : 251} y la serpiente suele estar aletargada debido al hambre o la deshidratación y, de todos modos, reacia a atacar. Los medios de protección más drásticos incluyen la extracción de los colmillos o las glándulas venenosas del reptil , drogar a la serpiente, ^{[ 5 ] : 251} o incluso coserle la boca. ^{[ 6 ]} Las especies más populares son las nativas de la región de origen del encantador de serpientes, normalmente varios tipos de cobras , aunque también se utilizan víboras y otros tipos.

Aunque las serpientes pueden percibir el sonido, carecen del oído externo que les permitiría oír la música. Siguen los movimientos del encantador y del pungi que este sostiene con sus manos. ^{[ 5 ] : 251} La serpiente considera a la persona y al pungi una amenaza y reacciona como si se tratara de un depredador.

Las primeras evidencias de encantamiento de serpientes provienen de fuentes del antiguo Egipto. Allí, los encantadores actuaban principalmente como magos y curanderos . Parte de sus estudios consistía en aprender los distintos tipos de serpientes, los dioses a los que estaban consagradas y cómo tratar a quienes eran mordidos por estos reptiles. El entretenimiento también formaba parte de su repertorio, y sabían cómo manejar a los animales y encantarlos para sus clientes, pero los expertos en esta tradición eran deportados y empleados en las cortes reales de Asiria y Persia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Uno de los primeros registros de encantamiento de serpientes aparece en la Biblia, en el Salmo 58:3-5: «Los impíos se desvían desde su nacimiento; los mentirosos se extravían en cuanto nacen. Su veneno es como el de una serpiente, como una serpiente sorda que no oye, que no responde a los magos ni al hábil encantador de serpientes».

El encantamiento moderno de serpientes se originó en la India. ^{[ 9 ]} El hinduismo ha considerado a las serpientes sagradas desde hace mucho tiempo; se cree que estos animales están relacionados con los Nagas , y muchos dioses son representados bajo la protección de la cobra.

Se cree que los primeros encantadores de serpientes eran curanderos tradicionales . Como parte de su formación, aprendieron a tratar las mordeduras de serpiente . ^{[ 7 ]} Algunos también aprendieron a manipular serpientes, y la gente los llamaba para que las sacaran de sus casas. El encantamiento de serpientes se asoció con el gurú Baba Gulabgir. ^{[ 10 ]} Estos encantadores de serpientes estaban asociados con exorcistas, médicos y curanderos. ^{[ 7 ]} La práctica finalmente se extendió a regiones cercanas, llegando finalmente al norte de África, el sur de Asia y el sudeste asiático.

Los primeros años del siglo XX fueron una época dorada para los encantadores de serpientes. Los gobiernos promovieron esta práctica para atraer turismo, y a menudo se enviaba a los encantadores al extranjero para actuar en festivales culturales y para clientes privados. Además, proporcionaban una valiosa fuente de veneno de serpiente para la elaboración de antídotos .

Esta práctica ya no es legal en la India ^{[ 11 ]} tras las modificaciones a la Ley de Protección de la Vida Silvestre . La ley, aprobada originalmente en 1972, tenía como objetivo prevenir la exportación de pieles de serpiente e imponía una pena de prisión de siete años por poseer o vender serpientes. ^{[ 12 ]} Sin embargo, a partir de finales de la década de 1990, la ley también se aplicó a los encantadores de serpientes. Como consecuencia, los encantadores indios se vieron obligados a trasladar sus espectáculos a zonas menos transitadas, como pequeños pueblos, o enfrentarse a acciones legales.

En 2003, cientos de encantadores de serpientes se reunieron en el templo de Charkhi Dadri en Haryana para llamar la atención internacional sobre su difícil situación. ^{[ 13 ]} En diciembre del año siguiente, un grupo de encantadores de serpientes irrumpió en la legislatura del estado indio de Odisha con sus demandas mientras exhibían a sus animales. El gobierno indio y varios grupos de derechos de los animales han reconocido el problema. Una solución sugerida es capacitar a los artistas para que sean manipuladores de serpientes, capturando y retirando serpientes venenosas de jardines urbanos y suburbanos. ^{[ 14 ]} A cambio, podrían vender sus medicinas tradicionales como recuerdos. Otra propuesta trataría de centrar la atención en la música de los encantadores de serpientes y tratarlos como a otros músicos callejeros.

Los encantadores de serpientes suelen recorrer las calles llevando sus serpientes en cestas o vasijas que cuelgan de un palo de bambú colgado al hombro. Cubren estos recipientes con telas entre actuaciones. La vestimenta en India, Pakistán y países vecinos es generalmente la misma: cabello largo, turbante blanco, pendientes y collares de conchas o cuentas. Una vez que el artista encuentra un lugar adecuado para instalarse, coloca sus vasijas y cestas a su alrededor (a menudo con la ayuda de un equipo de asistentes que pueden ser sus aprendices) y se sienta con las piernas cruzadas en el suelo frente a una vasija o cesta cerrada. Retira la tapa y comienza a tocar un instrumento parecido a una flauta hecho de una calabaza , conocido como been o pungi . Como atraída por la melodía, una serpiente emerge del recipiente; si es una cobra, incluso puede extender su capucha .

En el mundo occidental , el encantamiento de serpientes es muy diferente. Los encantadores de serpientes al estilo occidental utilizan pitones y boas constrictoras para sus espectáculos, ya que no son venenosas. No utilizan instrumentos musicales; en su lugar, realizan rutinas de danza con las serpientes. Estos espectáculos se pueden ver en carnavales, zoológicos , espectáculos secundarios y circos. ^{[ 5 ] : 252}

Tradicionalmente, los encantadores de serpientes utilizan serpientes que ellos mismos han capturado en la naturaleza. Esta tarea no es demasiado difícil, ya que la mayoría de las serpientes del sur de Asia y del norte de África suelen ser de movimientos lentos.

La especie exacta de serpientes que se utiliza varía según la región. En la India, se prefiere la cobra india , aunque algunos encantadores también pueden usar víboras de Russell . También se encuentran pitones indias y birmanas , e incluso serpientes de manglar , aunque no son tan populares. En el norte de África, la cobra egipcia , la víbora bufadora , la víbora alfombra y la víbora cornuda del desierto se presentan comúnmente en los espectáculos. ^{[ 6 ]} En el Reino Unido, Estados Unidos y Europa se utilizan pitones y boas constrictoras para cumplir con las Regulaciones de Manejo y Bienestar Animal .

En casa, los encantadores de serpientes mantienen a sus animales en recipientes como cestas, cajas, macetas o sacos.

Por seguridad, algunos encantadores de serpientes del norte de África cosen la boca de sus serpientes de actuación, dejando una abertura suficiente para que el animal pueda mover la lengua. Los espectadores de esa región creen que la capacidad de la serpiente para infligir mordeduras venenosas proviene de su lengua, y no de sus colmillos. ^{[ 6 ]} Las serpientes sometidas a esta práctica mueren pronto de inanición o infección bucal, y deben ser reemplazadas por ejemplares recién capturados. ^{[ 6 ]} La cirugía de venomoide se utiliza en la India, donde se les extraen los colmillos a las serpientes y se incapacitan sus glándulas venenosas; también se les cose la boca. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Luego, se las mantiene en cajas o bolsas durante 30 a 45 días y se las deshidrata para que sus músculos se acalambren (lo que las vuelve lentas) y para que beban la leche ofrecida por los devotos en los festivales (la leche es indigerible para la serpiente). ^{[ 17 ]}

Entre los métodos para tratar los colmillos se incluye la extracción quirúrgica experta tanto de los colmillos como de sus colmillos de reemplazo, práctica que han realizado algunos encantadores de serpientes nativos americanos y africanos. Esto se hace para evitar que vuelvan a crecer. Tras la pérdida de sus colmillos, una serpiente puede regenerarlos rápidamente; salvo medidas extraordinarias, los colmillos extraídos se reemplazan en cuestión de días. Los colmillos también pueden taponarse con cera u otro material. ^{[ 18 ]}

La cirugía de venomoide se emplea para eliminar el riesgo de lesiones o muerte al manipular la serpiente, pero en algunos casos se considera poco ética e ilegal. ^{[ 19 ]} La mayoría de los procedimientos de venomoide consisten en extirpar la glándula venenosa o seccionar el conducto entre la glándula y el colmillo. Sin embargo, se sabe que el conducto y la glándula se regeneran, y serpientes supuestamente "seguras" han matado ratones y envenenado con éxito a humanos. ^{[ 20 ]}

En África Occidental, se ha observado que los encantadores tratan el cuerpo y la boca de la serpiente con hierbas que paralizan los músculos de la mandíbula y provocan inflamación de las glándulas venenosas. ^{[ 18 ]}

Los miembros del clan Pakkoku de Birmania se tatúan semanalmente la parte superior del cuerpo con tinta mezclada con veneno de cobra, en una inoculación que podría protegerlos de la serpiente, aunque no existe evidencia científica de ello. ^{[ 18 ]}

El arte de encantar serpientes suele ser una profesión hereditaria. Por ello, la mayoría de los aspirantes a encantadores comienzan a aprenderlo desde pequeños de sus padres. Los miembros de las castas Sapera o Sapuakela tienen pocas alternativas profesionales. De hecho, en algunas partes de la India y países vecinos existen comunidades enteras de encantadores de serpientes y sus familias. En Bangladés, los encantadores de serpientes suelen pertenecer al grupo étnico nómada Bede . Viven a orillas de los ríos y los utilizan para desplazarse en barca a diferentes pueblos durante los días de mercado y las festividades.

Los encantadores de serpientes del norte de África suelen instalarse en mercados al aire libre y zocos para realizar sus actuaciones. En las ciudades costeras turísticas y cerca de los principales destinos turísticos, se pueden ver encantadores de serpientes que atienden al mercado turístico, pero en la mayor parte de la región actúan para el público local; una parte importante de sus ingresos proviene de la venta de folletos que contienen diversos hechizos mágicos (en particular, por supuesto, contra las mordeduras de serpiente). ^{[ 6 ]}

En épocas anteriores, el encantamiento de serpientes solía ser la única fuente de ingresos del encantador. Hoy en día, esto es menos cierto, ya que muchos encantadores también buscan objetos de segunda mano, venden amuletos y joyas, o actúan en fiestas privadas para subsistir. A menudo, también se les considera curanderos y magos tradicionales, sobre todo en las zonas rurales. Estos encantadores preparan y venden todo tipo de pociones y ungüentos que supuestamente curan desde el resfriado común hasta resucitar a los muertos. Tanto los aldeanos como los habitantes de las ciudades suelen recurrir a ellos para deshacerse de las serpientes en sus casas.

• Encantador de serpientes en el arte
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  Las serpientes han sido durante mucho tiempo temas populares del arte hindú, Nāga , c. 1640, ( miniatura )
• 
  Jean-Léon Gérôme , El encanto de las serpientes , c. 1879
• 
  Daniel Hernández Morillo , La charmeuse de serpientes , 1881
• 
  Théodore Ralli , Encantador de boas en un harén en El Cairo c. 1882
• 
  Étienne Dinet , El encantador de serpientes , 1889
• 
  Encantadores de serpientes ^{[ 21 ]}
• 
  Antonio Fabres , el joven encantador de serpientes
• 
  Jean-Léon Gérôme , El encantador de serpientes , c. 1880-1890
• 
  Théodore Ralli , La serpiente sagrada , c. 1880-1882

• Venomoide
• Manipulación de serpientes , un ritual religioso
• Gusano encantador
• Serpiente Shyam