Cabeza de serpiente (pez)

Los peces cabeza de serpiente pertenecen a la familia de peces perciformes de agua dulce Channidae , originarios de partes de África y Asia. Estos peces alargados y depredadores se distinguen por sus largas aletas dorsales , bocas grandes y dientes brillantes. Respiran aire mediante branquias, lo que les permite migrar distancias cortas por tierra. Poseen órganos suprabranquiales , formas primitivas de órganos laberínticos , que se desarrollan con la edad. ^{[ 1 ]} Los dos géneros existentes son Channa en Asia y Parachanna en África, que comprenden más de 50 especies.

Son valiosos como fuente de alimento y se han hecho tristemente célebres como especie invasora liberada intencionalmente . Estos peces se han mantenido como mascotas, pero a medida que crecen, la gente los libera en estanques, lagos y ríos, convirtiéndolos en una especie invasora.

Las distintas especies de cabezas de serpiente difieren mucho en tamaño; las cabezas de serpiente enanas , como Channa orientalis , no superan los 25 cm (10 pulgadas) de longitud. La mayoría de las demás cabezas de serpiente alcanzan entre 30 y 90 cm (12 y 35 pulgadas) . Cinco especies ( C. argus , C. barca , C. marulius , C. micropeltes y C. striata ) pueden alcanzar 1,0 m (3 pies 3 pulgadas) o más. ^{[ 2 ]}       

Los peces cabeza de serpiente se alimentan por empuje , consumiendo plancton , insectos acuáticos y moluscos cuando son pequeños. De adultos, se alimentan principalmente de otros peces (como carpas ) o de ranas. En raras ocasiones, consumen pequeños roedores como ratas.

Los Channidae están bien representados en el registro fósil y se conocen a partir de numerosos especímenes. Probablemente se originaron en la región sur del Himalaya del subcontinente indio (actual norte de la India y este de Pakistán ) hace al menos 50 millones de años (Mya), durante la época del Eoceno temprano . Dos de las especies más antiguas conocidas, Eochanna chorlakkiensis y Anchichanna kuldanensis , se han encontrado en el Eoceno medio de Pakistán. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hacia los 17 millones de años, durante el Mioceno temprano , los Channidae se habían extendido por Eurasia occidental y central, y hacia los 8 millones de años, durante el Tortoniense tardío , existían en toda África y Asia oriental. ^{[ 5 ]} Como los Channidae están adaptados a climas de alta precipitación con temperaturas medias de 20  °C (68  °F), sus migraciones a Europa y Asia corresponden al desarrollo de la Zona de Convergencia Intertropical , que aumentó la humedad del aire, y la intensificación del monzón del este de Asia . Ambos patrones climáticos surgieron debido al mayor crecimiento vertical de los Alpes , los Pirineos y el Himalaya , lo que afectó los patrones climáticos euroasiáticos. ^{[ 5 ]}

Los peces cabeza de serpiente pueden convertirse en especies invasoras y causar daños ecológicos porque, en muchas áreas donde no son nativos, la ausencia de enemigos naturales los convierte en depredadores ápice . No solo pueden respirar aire, sino que también pueden sobrevivir en tierra hasta cuatro días, siempre que estén húmedos, y se sabe que migran hasta 400 m (1/4  de milla) en terrenos húmedos hacia otros cuerpos de agua, moviéndose con sus cuerpos y aletas. National Geographic se ha referido a los peces cabeza de serpiente como "fishzilla" ^{[ 6 ]} y el National Geographic Channel informó que "el pez cabeza de serpiente del norte alcanza la madurez sexual a los dos o tres años. Cada hembra en edad reproductiva puede liberar hasta 15 000 huevos a la vez. Los peces cabeza de serpiente pueden aparearse hasta cinco veces al año. Esto significa que en solo dos años, una sola hembra puede liberar hasta 150 000 huevos". ^{[ 7 ]}

Desde 2002, es ilegal poseer un pez cabeza de serpiente vivo en muchos estados de EE. UU., donde se considera una especie invasora destructiva. ^{[ 8 ]} Virginia ha criminalizado la "introducción" de peces cabeza de serpiente en el estado sin autorización específica, aunque la ley pertinente no explica si la mera importación es suficiente para constituir una "introducción en la Commonwealth" o si, en cambio, se requiere su liberación en el medio ambiente. ^{[ 9 ]}

Los peces cabeza de serpiente son peces comestibles muy apreciados . Llamados nga yant en birmano y porom en manipurí [meiteilon] , son peces muy valorados que se consumen de diversas maneras. En el estado sureño indio de Kerala, se utilizan para preparar el curry Varal, que recibe su nombre del nombre del estado en malayalam, Varal (Malayalam: വരാൽ). En Vietnam, se les llama cá lóc , cá quả o cá chuối , y se sirven en ollas de barro, al vapor y en escabeche. Las especies más grandes, como C. striata , C. maculata y Parachanna obscura , se crían en acuicultura . En Estados Unidos, algunos chefs han sugerido controlar la invasión de peces cabeza de serpiente sirviéndolos en restaurantes. ^{[ 18 ]} En Indonesia, el pez cabeza de serpiente, llamado ikan gabus , se sirve como parte principal de platos tradicionales como el pucung gabus del pueblo Betawi , y se considera un manjar debido a su rareza en la naturaleza y en la acuicultura, ya que es más difícil de criar que otros peces de agua dulce populares como el bagre y la carpa. En Filipinas , donde se le llama haluan (los tagalos lo llaman dalag ), es uno de los favoritos entre los maguindanaons e iranuns.

Los peces cabeza de serpiente comprenden dos géneros existentes :

• Channa Scopoli , 1777 (49 especies nativas de Asia)
• Parachanna Teugels y Daget 1984 (tres especies existentes, una especie fósil, todas originarias de África)

Otros dos géneros solo se conocen a partir de fósiles:

• † Anchichanna Murray & Thewissen, 2008 ^{[ 19 ]} (una especie)
• † Eochanna Roe, 1991 (una especie)

El género Aenigmachanna fue clasificado inicialmente en Channidae tras su descubrimiento, pero los análisis respaldan su reclasificación en su propia familia, Aenigmachannidae . ^{[ 20 ]}

Después de su liberación en aguas norteamericanas no nativas, ya sea accidental o intencionalmente, la reputación del agresivo y libre de depredadores cabeza de serpiente como un "pez Frankenstein" ^{[ 21 ]} o "pez monstruo" se ha convertido en parte de la cultura popular. ^{[ 22 ]} Las cabezas de serpiente han sido mencionadas en programas de televisión como Los Soprano ^{[ 23 ]} y The Office . ^{[ 24 ]}

• Peces anfibios
• pez arcoíris

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). "Familia Channidae" . FishBase . Versión de enero de 2006.
• "Channidae" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 20 de marzo de 2006 .

• Cabezas de serpiente: una sinopsis biológica y evaluación de riesgos, publicado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
• Artículo de About.com sobre las cabezas de serpiente
• snakeheads.org, el sitio web más grande del mundo sobre cabezas de serpiente.
• Descripción general de la biología de la cabeza de serpiente del norte
• ¿Pescado o veneno?: Peces cabeza de serpiente cerca de Washington, D.C., y la gente que los adora.
• El avistamiento de un pez depredador cabeza de serpiente en Connecticut tiene al Departamento de Energía y Protección Ambiental (DEEP) "preocupado".