Base de la Fuerza Aérea de Presque Isle

La base aérea de Presque Isle era una instalación militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada cerca de Presque Isle , Maine . A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 se convirtió en una base para el Comando Aéreo Estratégico .

El aeropuerto original fue construido en 1930 por el Cuerpo Civil de Conservación como aeropuerto comercial, ubicado a 2,4 km al oeste del centro comercial. En 1941, el gobierno federal se apropió del aeropuerto local, estableciendo el Aeródromo del Ejército de Presque Isle para aviones con destino a Gran Bretaña y procedentes de ella. Fue activado como aeródromo del Cuerpo Aéreo del Ejército el 15 de septiembre de 1941. La principal unidad de la Fuerza Aérea del Ejército en Presque Isle era la 23.ª Ala de Transporte Aéreo , asignada al Comando de Transporte Aéreo . Fue clausurada tras el fin de la guerra. 

El aeródromo fue reactivado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y redesignado como Base de la Fuerza Aérea de Presque Isle el 12 de enero de 1948, asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC) de la Fuerza de Defensa Aérea del Este .

El 23.er Grupo de Caza fue redesignado como el 23.er Grupo de Caza-Interceptor y activado el 12 de enero de 1951. ^{[ 1 ]} Fue asignado al 23.er Ala de Caza-Interceptor en la Base Aérea de Presque Isle como parte del ADC, junto con los escuadrones de caza-interceptor 74.º y 75.º, que volaban aviones North American F-86E Sabre . ^{[ 2 ]} Antes de que terminara el año, ambos escuadrones se habían convertido a los F-86A más antiguos. ^{[ 2 ]} En febrero de 1952, el ala y el grupo fueron desactivados en una importante reorganización del ADC. ^{[ 1 ]}

Parte de la antigua base fue reconvertida en aeropuerto civil, conocido hoy como Aeropuerto Internacional de Presque Isle .

La base aérea de Presque Isle se convirtió en el sitio del único complejo de lanzamiento operativo para el misil de crucero intercontinental (ICM) Northrop SM-62 Snark . ^{[ 3 ]} Adyacente a la base, sus coordenadas eran 46°42′17″N 68°2′28″W / 46.70472°N 68.04111°W / 46.70472; -68.04111 ^{[ 4 ]}

El "Sitio de Lanzamiento Operacional Snark I" ^{[ 5 ]} fue seleccionado por el Panel de Selección de Sitios de Misiles Estratégicos del SAC ^{[ 6 ]} el 21 de marzo de 1957, el terreno para la "nueva base [con] 740 hombres" fue adquirido en enero de 1958, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y la construcción de la base de $12 000 000 comenzó en mayo de 1958 ^{[ 9 ] [ 10 ]} por la JR Cianchete Construction Company. ^{[ 6 ]}

El 702.º Ala de Misiles Estratégicos se activó el 1 de enero de 1959, y el primer Douglas C-124 Globemaster II con un Snark llegó el 27 de mayo de 1959. ^{[ 11 ]} El complejo tenía 6 hangares corrugados ("edificios de ensamblaje y mantenimiento de misiles") cada uno de 420 pies × 80 pies (128 m × 24 m) con 2 plataformas de lanzamiento exteriores fijas. Para cada plataforma de lanzamiento con un diámetro de 160 pies (49 m) , ^{[ 6 ]} se almacenaba un misil dentro del edificio en un remolque lanzador acoplado a un vehículo de remolque, 1 en almacenamiento listo para lanzar desde la plataforma exterior en 15 minutos y detrás de él, 1 capaz de lanzar en 30 minutos. Cada edificio tenía 3 misiles adicionales en línea detrás de la primera tanda (listos para 4 horas, 3 días y 5 días), y el centro de control de lanzamiento de misiles era un balcón del hangar. ^{[ 12 ]} Además de los hangares y plataformas, el complejo incluía "un edificio para pruebas de motores a reacción, el edificio de mantenimiento e inspección de ojivas, el laboratorio de mantenimiento y guiado de misiles", un dormitorio para el personal de alerta nocturna, ^{[ 12 ]} y una casa de compresores para cada hangar. ^{[ 13 ]}         

El primer estado de alerta fue el 18 de marzo de 1960, y 30 misiles estaban disponibles en diciembre ^{[ 14 ]} con 4 en alerta. ^{[ 15 ]} Después de que el 702d SMW fue declarado operativo el 28 de febrero de 1961, 20 Snarks estuvieron en alerta en el verano de 1961, ^{[ 16 ] : 28} y el 25 de junio de 1961 el ala fue desactivada ^{[ 17 ]} luego del anuncio previo del presidente Kennedy de que "73 establecimientos militares" serían cerrados ^{[ 18 ]} (El Congreso fue informado el 30 de marzo). ^{[ 19 ]}

El Complejo de Lanzamiento de Misiles Snark fue adquirido por la ciudad de Presque Isle, Maine , a principios de 1962 por $56,000 (la ciudad también compró "otras partes de la antigua Base de la Fuerza Aérea de Presque Isle, ...conocida como el Parque Industrial Skyway" en 1962) ^{[ 20 ]} y parte del área restante de la AFB fue redesignada como " Instalación de la Guardia Nacional Aérea de Presque Isle ". ^{[ 15 ]} Cuatro de los hangares se utilizaron para trabajar la madera en 1962 ^{[ 21 ]} y en 1995, uno se utilizó como molino de lino. ^{[ 22 ]}

El antiguo complejo de lanzamiento ahora tiene la designación de sitio ambiental ME500. ^{[ 23 ]}

Parte de la antigua base se reconvirtió en el Aeropuerto Internacional de Presque Isle , lo que convirtió a Presque Isle nuevamente en un aeródromo civil. Desde 2020, ofrece vuelos regulares de pasajeros a reacción a Newark y Washington-Dulles , además de funcionar como aeropuerto de carga.

El Northern Maine Community College se fundó en 1961 en los terrenos de la antigua base aérea. El parque industrial Skyway se creó en las inmediaciones del aeropuerto.

• Base de la Fuerza Aérea Holloman §  Sitios de prueba de misiles (sitios de prueba Snark)
• Lista de puntos de lanzamiento en Cabo Cañaveral y Merritt Island

• Maurer, Maurer. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1961 (reeditado en 1983, Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, ISBN). 0-912799-02-1).
• Ravenstein, Charles A. Linaje e historias de honores de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947–1977 . Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama : Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, 1984. ISBN 0-912799-12-9.
• Publicación del Comando de Defensa Aeroespacial de la USAF, The Interceptor, enero de 1979 (Volumen 21, Número 1).

• Comando Aéreo Estratégico.com