Esnórquel

Un tubo de snorkel es un dispositivo que se utiliza para respirar aire desde la superficie cuando la cabeza del usuario está hacia abajo en el agua, con la boca y la nariz sumergidas. Puede ser independiente o estar integrado en una máscara de natación o buceo . La versión integrada solo es adecuada para practicar snorkel en la superficie, mientras que el dispositivo independiente también se puede utilizar para actividades subacuáticas como la pesca submarina , el buceo libre , la natación con aletas , el hockey subacuático , el rugby subacuático y para respirar en la superficie con equipo de buceo autónomo . Un tubo de snorkel para nadadores es un tubo doblado en forma de "L" o "J", provisto de una boquilla en el extremo inferior y fabricado de metal ligero, goma o plástico . El tubo de snorkel puede venir con una presilla de goma o un clip de plástico que permite sujetarlo a la parte exterior de la correa de la máscara de buceo . Aunque el tubo de snorkel también se puede asegurar metiéndolo entre la correa de la máscara y la cabeza, esta estrategia alternativa puede provocar molestias físicas, fugas de la máscara o incluso la pérdida del tubo de snorkel. ^{[ 2 ]}

Los tubos de snorkel constituyen un espacio muerto respiratorio . Cuando el usuario toma aire fresco, parte del aire previamente exhalado que permanece en el tubo se vuelve a inhalar, reduciendo la cantidad de aire fresco en el volumen inhalado y aumentando el riesgo de acumulación de dióxido de carbono en la sangre, lo que puede provocar hipercapnia . Cuanto mayor sea el volumen del tubo y menor el volumen corriente de la respiración, más se agrava este problema. Un tubo de menor diámetro reduce el volumen muerto, pero también aumenta la resistencia al flujo de aire y, por lo tanto, aumenta el trabajo respiratorio. Incluir el volumen interno de la máscara en el circuito respiratorio expande considerablemente el espacio muerto. Exhalar ocasionalmente por la nariz mientras se practica snorkel con un tubo separado reducirá ligeramente la acumulación de dióxido de carbono y puede ayudar a mantener la máscara libre de agua, pero en aguas frías, aumentará el empañamiento. Hasta cierto punto, el efecto del espacio muerto se puede contrarrestar respirando más profunda y lentamente, ya que esto reduce la proporción de espacio muerto y el trabajo respiratorio .

Los tubos de snorkel se presentan en dos configuraciones: de montaje frontal y de montaje lateral. El primer tubo de snorkel patentado en 1938 era de montaje frontal, con el tubo sobre la cara, sujeto a la máscara de buceo mediante un soporte. Los tubos de snorkel de montaje frontal fueron populares en el snorkel europeo hasta finales de la década de 1950, cuando los de montaje lateral se impusieron. Una década después, los tubos de snorkel de montaje frontal resurgieron como parte del equipamiento de natación competitiva, utilizándose en entrenamientos en piscina y en carreras de natación con aletas, donde ofrecen mayor hidrodinámica que los de montaje lateral.

Tubo de snorkel simple

Un tubo de snorkel sencillo consiste esencialmente en un tubo con una boquilla que se inserta entre los labios.

El tubo es el conducto hueco que va desde el extremo de suministro en la parte superior del tubo de snorkel hasta la boquilla en la parte inferior. Está fabricado con un material relativamente rígido, como plástico, metal ligero o caucho duro. El ánima es la cámara interior del tubo; su longitud, diámetro y curvaturas influyen en la resistencia a la respiración.

La parte superior del tubo puede estar abierta al exterior o equipada con una válvula diseñada para cortar el suministro de aire atmosférico cuando se sumerge. Puede tener una banda de alta visibilidad alrededor de la parte superior para alertar a otros usuarios del agua de la presencia del buceador. La forma más sencilla de sujetar el tubo a la cabeza es deslizar la parte superior del tubo entre la correa de la máscara y la cabeza. Sin embargo, esto puede provocar fugas en la máscara. Otras formas de sujetar el tubo a la cabeza incluyen pasar la correa de la máscara por una pieza moldeada en el tubo, usar un sujetador de goma en forma de ocho que se baja sobre el tubo o un sujetador de plástico giratorio que se engancha al tubo.

La boquilla ayuda a mantener el tubo de snorkel en la boca. Está hecha de un material suave y flexible, originalmente caucho natural y más recientemente silicona o PVC . El diseño más común entre los múltiples disponibles ^{[ 3 ]} presenta una brida ligeramente cóncava con dos salientes para sujetar entre los dientes. Cuanto más se aprieten los dientes los salientes de la boquilla, menor será el espacio de aire entre ellos y más difícil será respirar. Un agarre demasiado fuerte con los dientes también puede causar fatiga y dolor en la mandíbula.

Máscara de snorkel de cara completa

Un tubo de snorkel integrado consiste básicamente en un tubo con una válvula de cierre en la parte superior y una abertura inferior que da al interior de la máscara de buceo. Los tubos de snorkel integrados deben estar equipados con válvulas para cerrar la entrada de aire al sumergirse. De lo contrario, el agua entraría por la abertura superior e inundaría el interior de la máscara. Los tubos de snorkel se fijan a los soportes situados en la parte superior o en los laterales de la máscara.

Las máscaras de snorkel de nueva generación son máscaras faciales completas que cubren los ojos, la nariz y la boca. Permiten a los buceadores respirar por la nariz o la boca y pueden ser una solución para quienes experimentan arcadas al usar boquillas de snorkel estándar. Algunas de las primeras máscaras de snorkel eran faciales completas, cubriendo los ojos, la nariz y la boca, mientras que otras solo cubrían los ojos y la nariz, sin incluir la boca. El modelo híbrido "Marino" de US Divers, de la década de 1950 , constaba de una sola máscara de snorkel con cobertura para ojos y nariz y un tubo de snorkel aparte para la boca. ^{[ 4 ]}

Las máscaras de snorkel de cara completa utilizan un tubo de snorkel integrado con canales separados para la entrada y la salida de aire, lo que teóricamente garantiza que el usuario respire siempre aire fresco y puro, independientemente del esfuerzo respiratorio. Vienen con un sistema de snorkel con salida seca incorporado. Además de un sistema de flotador estándar que impide la entrada de agua al tubo cuando está sumergido, las máscaras de cara completa están diseñadas de tal manera que, incluso si entra una pequeña cantidad de agua en el tubo de snorkel, esta se canaliza lejos de la cara y hacia la zona de la barbilla. Una válvula especial ubicada en la parte inferior de la barbilla permite drenar el agua. El principal problema es que debe ajustarse bien a toda la cara para lograr un sellado fiable y, dado que no hay dos caras iguales, puede que no selle adecuadamente en todos los usuarios. En caso de inundación accidental, es necesario quitarse la máscara por completo para poder seguir respirando. A menos que el buceador pueda compensar la presión sin taparse la nariz, solo se puede usar en la superficie o a pocos metros de ella, ya que la máscara cubre la nariz con una estructura de plástico rígido, lo que imposibilita taparse la nariz si es necesario para igualar la presión a mayor profundidad. Es probable que los buceadores experimentados eviten estos dispositivos, ^{[ 5 ]} sin embargo, las máscaras de snorkel son una gran ventaja para quienes tienen afecciones médicas que les impiden practicar el buceo. ^{[ 6 ]}

Como resultado de un breve período con un número inusualmente alto de muertes por snorkel en Hawái ^{[ 7 ],} existe la sospecha de que el diseño de las máscaras puede provocar la acumulación de exceso de CO₂ _. No es seguro que las máscaras sean las culpables, pero el estado de Hawái ha comenzado a rastrear el equipo utilizado en casos de muertes por snorkel. Además de la posibilidad de que las máscaras, o al menos algunas marcas, sean la causa, otras teorías incluyen la posibilidad de que las máscaras faciliten el snorkel a personas con dificultades para usar el equipo tradicional. Esta facilidad de acceso podría resultar en un mayor número de personas sin experiencia o con afecciones médicas subyacentes, lo que posiblemente exacerbe problemas que no estén relacionados con el tipo de equipo utilizado. ^{[ 8 ]}

Durante la escasez relacionada con la pandemia de coronavirus de 2019-2020 , las máscaras de snorkel de cara completa se adaptaron para crear máscaras respiratorias de emergencia que dispensaban oxígeno mediante la impresión 3D y la realización de modificaciones mínimas a la máscara original. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La legislación sanitaria italiana exigía que los pacientes firmaran una declaración de aceptación del uso de un dispositivo biomédico no certificado cuando se les proporcionaba la máscara de snorkel modificada para intervenciones de soporte respiratorio en los hospitales del país. Decathlon, el principal productor francés de ropa deportiva y máscaras de snorkel , suspendió la venta de máscaras de snorkel y las redirigió hacia el personal médico, los pacientes y las operaciones de impresión 3D. ^{[ 12 ]}

El 29 de octubre de 2024, la British Standards Institution publicó la primera norma nacional del mundo sobre máscaras de snorkel de cara completa. ^{[ 13 ]}

Los practicantes de snorkel suelen usar el mismo tipo de máscara que los buceadores. Al crear un espacio de aire, la máscara les permite ver con claridad bajo el agua. Todas las máscaras de buceo constan de lentes (también conocidas como placa facial), una falda de goma suave que cubre la nariz y se ajusta a la cara, y una correa para la cabeza que la sujeta. Existen diferentes estilos y formas, desde modelos ovalados hasta máscaras de menor volumen interno, y pueden estar hechas de distintos materiales; las opciones más comunes son la silicona y la goma. Quienes practican snorkel y permanecen en la superficie pueden usar gafas de natación, que no cubren la nariz.

Las aletas de natación, aletas o chanclas son accesorios similares a aletas que se usan en los pies, ^{[ 14 ]} y generalmente están hechos de goma o plástico , para ayudar al movimiento a través del agua en actividades de deportes acuáticos . Las aletas de natación ayudan al usuario a moverse a través del agua de manera más eficiente, ya que los pies humanos son demasiado pequeños y tienen una forma inadecuada para proporcionar mucho empuje , especialmente cuando el usuario lleva equipo que aumenta la resistencia hidrodinámica . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Las aletas muy largas y las monoaletas utilizadas por los apneístas como medio de propulsión subacuática no requieren movimientos de piernas de alta frecuencia . Esto mejora la eficiencia y ayuda a minimizar el consumo de oxígeno. Las aletas cortas y de pala rígida son efectivas para ráfagas cortas de aceleración y maniobra. Las aletas de dorso abierto permiten al usuario usarlas sobre los calcetines o botas del traje de neopreno, lo que puede ser útil en aguas más frías.

Un traje de neopreno es una prenda, generalmente hecha de neopreno espumado con un revestimiento de tejido de punto, que usan las personas que practican deportes acuáticos y otras actividades dentro o sobre el agua. Proporciona principalmente aislamiento térmico, pero también flotabilidad y protección contra la abrasión, la exposición a los rayos ultravioleta y las picaduras de organismos marinos. Las propiedades aislantes dependen de las burbujas de gas encapsuladas en el material, que reducen su capacidad de conducción del calor. Estas burbujas también le dan al traje una baja densidad, lo que le proporciona flotabilidad en el agua. El grosor, el ajuste y la cobertura del traje son factores importantes para el aislamiento. La protección del traje de neopreno se puede extender para cubrir la cabeza, los pies y las manos con la adición de una capucha, guantes, calcetines o botas.

En las décadas de 1950 y principios de 1960, el esnórquel se practicaba a menudo con un traje seco de una o dos piezas de goma fina sin válvulas . ^{[ 18 ]} En el nuevo milenio, el uso de trajes secos para el esnórquel está experimentando un resurgimiento, gracias a la creciente popularidad de la natación en aguas abiertas o en mares, lagos y ríos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los trajes de buceo se utilizan al bucear en aguas con temperaturas superiores a 25 °C (77 °F) . Suelen ser prendas de una sola pieza, largas y de cuerpo entero, hechas de spandex o Lycra , que ofrecen poca protección térmica, pero sí protegen la piel de las picaduras de medusas , la abrasión y las quemaduras solares . Este tipo de traje también se conoce como «traje anti-medusas». Algunos buceadores usan un traje de buceo debajo del traje de neopreno, lo que facilita su colocación y (para quienes experimentan problemas cutáneos con el neopreno) proporciona mayor comodidad. ^{[ 21 ]}  

Una camiseta de protección solar , también conocida como chaleco de protección o rash guard, es una prenda deportiva confeccionada con spandex y nailon o poliéster. Su nombre indica que protege contra las irritaciones causadas por la abrasión o las quemaduras solares por la exposición prolongada al sol. Estas camisetas se pueden usar solas o debajo de un traje de neopreno. Una rash guard sola se utiliza para una protección ligera en temperaturas cálidas o extremas de verano para diversos deportes acuáticos, como el snorkel. También existen rash guards para la parte inferior del cuerpo, similares a los pantalones cortos de compresión, que se usan debajo de los bañadores de surf.

Los cinturones de lastre son el sistema de lastre más común que se utiliza actualmente para el snorkel. ^{[ 22 ]} Generalmente están hechos de cinta de nailon resistente , pero también se pueden usar otros materiales como el caucho . Los cinturones de lastre para snorkel suelen estar equipados con una hebilla de liberación rápida para permitir soltar el peso rápidamente en caso de emergencia.

El diseño más común de lastre para cinturón consiste en bloques rectangulares de plomo con dos ranuras, enroscados en el cinturón. Estos bloques pueden estar recubiertos de plástico , lo que aumenta su resistencia a la corrosión. Los lastres recubiertos de plástico se comercializan como menos abrasivos para los trajes de neopreno . Los deslizadores de metal o plástico pueden impedir que los lastres se deslicen a lo largo de la cinta . Otro estilo popular tiene una sola ranura por la que se pasa el cinturón. A veces, estos se bloquean apretando el lastre para que se adhiera a la cinta, pero esto dificulta su extracción cuando se necesita menos lastre. También existen diseños de lastre que se pueden añadir al cinturón mediante un clip cuando sea necesario. La cantidad de lastre necesaria depende principalmente de la flotabilidad del traje de neopreno.

Un dispositivo inflable de flotabilidad personal diseñado para nadar en la superficie. Su forma es similar a la de un chaleco salvavidas o un collar de caballo , pero se infla únicamente por vía oral o mediante un cartucho de CO₂ _en caso de emergencia.

La fotografía subacuática ha ganado popularidad desde principios de la década de 2000, gracias a que las cámaras sumergibles se volvieron más accesibles para los aficionados. Muchos buceadores ahora llevan consigo una cámara sumergible mientras practican snorkel y graban fotografías o vídeos para luego compartirlos en redes sociales o publicarlos en otros sitios web.

Esta gran cantidad de documentación tiene un enorme potencial científico, ya que millones de turistas pueden cubrir áreas más extensas que los científicos profesionales cuyo tiempo de trabajo de campo es limitado. Han surgido diversos programas de ciencia ciudadana para aprovechar este potencial. Así, las fotografías submarinas de elementos naturales se convierten en registros de bases de datos con observaciones de especies geolocalizadas y con marca de tiempo. Las especies observadas pueden ser identificadas por el colaborador o por otros usuarios del sitio web o miembros del equipo, según la plataforma. También existen diversos protocolos para la organización y el estudio autodirigido para buceadores interesados ​​en las ciencias naturales. En Reunión , estos enfoques han dado como resultado muchos registros nuevos e incluso el descubrimiento de nuevas especies. ^{[ 33 ]}

Muchas fotografías submarinas tomadas por buceadores pueden ser consultadas y utilizadas por científicos a través del sitio web iNaturalist.org . Allí, los usuarios identifican y verifican los sujetos de las fotografías. Esto genera datos valiosos para el uso de científicos y gestores ambientales de todo el mundo.

Algunas empresas de snorkel comerciales exigen que los buceadores usen un chaleco inflable, similar a un dispositivo de flotación personal . Suelen ser de color amarillo o naranja brillante y cuentan con un mecanismo para inflarlos o desinflarlos y ajustar la flotabilidad. Sin embargo, estos dispositivos dificultan la práctica del snorkel a cualquier profundidad. En aguas frías, se recomienda usar un traje de neopreno del grosor y cobertura adecuados; los trajes de neopreno proporcionan cierta flotabilidad, aunque ofrecen menos resistencia a la inmersión. En zonas tropicales , los buceadores (sobre todo los de piel clara) suelen usar una camiseta de protección solar o un bañador tipo bermuda para proteger la piel de la espalda y la parte superior de las piernas de las quemaduras solares.

El mayor peligro para los buceadores con esnórquel son las embarcaciones de recreo y de navegación costera, como motos acuáticas, lanchas rápidas y similares. Un buceador suele estar sumergido, con solo el tubo visible sobre la superficie. Dado que estas embarcaciones pueden navegar por las mismas zonas que frecuentan los buceadores, existe la posibilidad de colisiones accidentales. Los veleros y las tablas de vela representan un peligro particular, ya que sus silenciosos sistemas de propulsión pueden no alertar al buceador de su presencia. Un buceador puede emerger bajo una embarcación o ser golpeado por ella. A diferencia de lo que ocurre con los bañistas habituales, en la playa hay pocos lugares que delimiten las zonas para embarcaciones pequeñas de las zonas de buceo con esnórquel. Por lo tanto, los buceadores pueden optar por usar ropa o accesorios de colores brillantes o altamente reflectantes, o bien llevar banderas de buceo en flotadores para facilitar su localización por parte de los navegantes y otras personas.

La espalda, los tobillos y la parte posterior de los muslos de quienes practican snorkel pueden quedar expuestos al sol durante largos periodos y quemarse gravemente (incluso estando ligeramente sumergidos), sin que se note a tiempo. Usar la ropa adecuada, como una camiseta de protección solar con FPS (en aguas cálidas), una camiseta de manga larga, un traje de neopreno y, sobre todo, un protector solar resistente al agua, reducirá este riesgo.

La deshidratación es otra preocupación. Se recomienda hidratarse bien antes de entrar al agua, especialmente si se pretende practicar snorkel durante varias horas. Una hidratación adecuada también previene los calambres. Quienes practican snorkel y hiperventilan para prolongar el tiempo bajo el agua pueden sufrir hipocapnia si lo hacen antes de sumergirse. Esto, a su vez, puede provocar un desmayo por falta de oxígeno en aguas poco profundas . Practicar snorkel con un compañero y estar siempre pendiente de su estado puede ayudar a evitar estas dificultades. ^{[ 34 ]}

Al practicar snorkel en arrecifes de coral o cerca de ellos, se debe tener cuidado para evitar el contacto con el delicado (y a veces afilado o urticante) coral y sus habitantes venenosos, generalmente usando guantes protectores y cuidando el entorno. Los rasguños y cortes de coral a menudo requieren primeros auxilios especializados y, potencialmente, atención médica de emergencia para evitar infecciones. Los escarpines y zapatos de surf son especialmente útiles, ya que permiten caminar sobre los arrecifes expuestos por la marea baja para acceder a los desniveles o a las aguas más profundas del arrecife exterior; prácticas que, sin embargo, se consideran ecológicamente irresponsables. ^{[ 35 ]}

Siempre debe evitarse el contacto con los corales, ya que incluso los corales de roca son frágiles. El contacto con las aletas es una causa bien conocida de la degradación de los arrecifes de coral.

Otro aspecto a considerar en materia de seguridad es la interacción y el contacto con la vida marina durante los encuentros. Si bien las focas y las tortugas marinas pueden parecer inofensivas y dóciles, pueden alarmarse si se les acerca alguien o sentirse amenazadas. Algunas criaturas, como las morenas , pueden esconderse en grietas y agujeros de coral y morder los dedos si se las toca. Por estas razones, los sitios web de snorkel suelen recomendar la etiqueta de "observar pero no tocar" al practicar snorkel. ^{[ 36 ]}

Es posible practicar esnórquel en casi cualquier cuerpo de agua, pero es más probable encontrar a quienes lo practican en lugares donde el agua es cálida, las olas son pequeñas y hay algo particularmente interesante que ver cerca de la superficie, como un arrecife o un naufragio. ^{[ 37 ]}

Generalmente, los buceadores prefieren los arrecifes poco profundos, de entre 1 y 4 metros (3 a 13 pies) de profundidad. Se necesita suficiente cobertura de agua para nadar por encima sin tocar el fondo, pero las estructuras aisladas y poco profundas pueden explorarse desde los lados. También se pueden explorar arrecifes más profundos, pero la necesidad de contener la respiración repetidamente para alcanzar esas profundidades limita el número de buceadores y exige un mayor nivel de condición física y habilidad. El riesgo aumenta con la profundidad y la duración de las inmersiones conteniendo la respiración desde la superficie. 

Algunos cuerpos de agua menos frecuentados para practicar snorkel incluyen sumideros , lagos y ríos .

Los lugares para practicar snorkel suelen aparecer en publicaciones que promocionan el buceo y el snorkel en una región en particular. Lonely Planet ha publicado muchas de estas guías, incluyendo varias centradas en países del Caribe . La Gran Barrera de Coral , México , Belice , Bonaire , las Bahamas , las Islas Galápagos , las Islas Hawái e Indonesia son algunos de los destinos de snorkel más populares del mundo.

• Buceo con esnórquel en pantanos : Un deporte individual , popular en el Reino Unido y Australia .
• Natación con aletas : Un deporte individual de velocidad y resistencia , el deporte competitivo más popular de la CMAS, el único de esta federación presente en los Juegos Mundiales . Los nadadores con aletas utilizan un tubo de snorkel ligeramente diferente, adaptado a la hidrodinámica y la velocidad.
• Buceo libre : Cualquier forma de buceo sin equipo de respiración, aunque a menudo se hace referencia a la apnea competitiva como deporte.
• Buceo con escafandra autónoma : Una forma de buceo sin ataduras que utiliza un aparato de respiración portátil autónomo, frecuentemente como pasatiempo .
• Pesca submarina : Pesca con arpón , a menudo con equipo de snorkel, ya sea como deporte de competición o para obtener alimento.
• Hockey subacuático : Un deporte de equipo competitivo que se juega en piscinas utilizando equipo de snorkel, palos y un disco .
• Rugby subacuático : Un deporte de equipo competitivo que se juega en piscinas más profundas utilizando equipo de snorkel, cestas y una pelota .

• El Club Británico de Buceo; Holbrook, Mike (2001). Buceo con esnórquel para todos . Londres: Ebury. ISBN 978-0-09-188304-1.