Granizo

Graupel ( / ˈ ɡ r aʊ p əl / ; alemán: [ ˈɡʁaʊpl̩ ]^ⓘ ), también llamadogranizo blando,nieve de maíz,nieve granular,bolitas de nieveonieve de palomitas de maíz, ^{[ 1 ]} esuna precipitaciónque se forma cuandolas gotasde aguasuperenfriadalos copos de nieveque caen, formandobolasde 2 a 5mm (0,08 a 0,20pulgadas)escarcha. ^{[ 2 ]}  

El graupel se distingue del granizo y los gránulos de hielo tanto en su formación como en su apariencia. Sin embargo, tanto el granizo como el graupel son comunes en tormentas eléctricas con nubes cumulonimbus , aunque el graupel también cae en tormentas invernales y en elevaciones más altas. ^{[ 3 ]} El código METAR para graupel es GS .

Bajo ciertas condiciones atmosféricas , los cristales de nieve pueden encontrarse con gotitas de agua subenfriada . Estas gotitas, que tienen un diámetro promedio de aproximadamente 10 μm (0,00039 pulgadas) , pueden existir en estado líquido a temperaturas tan bajas como −40 °C (−40 °F) , muy por debajo del punto de congelación normal, siempre que esté por encima del punto de nucleación homogénea del agua. El contacto entre un cristal de nieve y las gotitas subenfriadas produce la congelación de las gotitas líquidas sobre la superficie del cristal. Este proceso de crecimiento del cristal se conoce como acreción . Los cristales que presentan gotitas congeladas en sus superficies a menudo se denominan escarchados . Cuando este proceso continúa de manera que la forma del cristal de nieve original ya no es identificable y se ha vuelto esférica, el cristal resultante se denomina granizo blando. ^{[ 4 ]}    

Al caer, el granizo blando suele deformarse adquiriendo una forma cónica. Esta forma cónica, a su vez, determina la dirección de su caída y la distancia que recorre. Las partículas pequeñas de granizo blando, con un diámetro de base inferior a 1  mm, generalmente caen con la base cónica hacia abajo; sin embargo, si la partícula tiene un diámetro entre 1  mm y 3  mm, se observan oscilaciones persistentes alrededor del centro de la base cónica, y si es mayor de 3  mm, la partícula de granizo blando comenzará a girar. A medida que aumenta el diámetro de su base, una partícula de granizo blando cónica generalmente cae más horizontalmente desde su punto de caída inicial. ^{[ 5 ]}

El graupel era conocido anteriormente por los meteorólogos como "granizo blando". Se distingue del granizo verdadero tanto por la forma y la resistencia de los gránulos como, en algunos casos, por las circunstancias en que cae. El hielo del granizo se forma en capas duras y relativamente uniformes, y generalmente cae solo durante tormentas eléctricas . El graupel forma cristales oblongos, blandos y frágiles, y cae en lugar de los típicos copos de nieve en condiciones de lluvia mixta invernal , a menudo junto con gránulos de hielo. Sin embargo, el graupel también se produce durante tormentas eléctricas. Además, el graupel es lo suficientemente frágil como para desintegrarse al presionarlo. ^{[ 6 ]}

Las gotitas congeladas en la superficie de los cristales escarchados son difíciles de ver incluso al ampliar la imagen, y la topografía de una partícula de granizo no es fácil de registrar con un microscopio óptico debido a la resolución limitada y la profundidad de campo del instrumento.

Sin embargo, las observaciones de cristales de nieve con un microscopio electrónico de barrido de baja temperatura (LT-SEM) muestran claramente gotitas de nube congeladas de hasta 50 μm (0,002 pulgadas) en la superficie de los cristales. Se ha observado escarcha en las cuatro formas básicas de cristales de nieve, incluyendo placas, dendritas, columnas y agujas. A medida que continúa el proceso de escarchado, la masa de gotitas de nube congeladas y acumuladas acaba ocultando la forma del cristal de nieve original, dando lugar así al granizo. ^{[ 4 ]}  

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  Granizo que envuelve y oculta un cristal de nieve a la vista
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  Escarcha en ambos extremos de un cristal de nieve columnar.

El granizo blando se forma comúnmente en climas de gran altitud y es más denso y granular que la nieve común , debido a su exterior escarchado. Macroscópicamente, el granizo blando se asemeja a pequeñas perlas de poliestireno . La combinación de densidad y baja viscosidad hace que las capas frescas de granizo blando sean inestables en las pendientes, y las capas de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) o más presentan un alto riesgo de avalanchas de placa peligrosas . Además, las capas más delgadas de granizo blando que caen a bajas temperaturas pueden actuar como rodamientos debajo de las caídas posteriores de nieve más estable de forma natural, haciéndolas también propensas a avalanchas o haciendo que las superficies se vuelvan resbaladizas. ^{[ 7 ]} El granizo blando tiende a compactarse y estabilizarse ("soldarse") aproximadamente uno o dos días después de caer, dependiendo de la temperatura y las propiedades del granizo blando. ^{[ 8 ]}  

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  Los copos de nieve pueden convertirse en granizo blando.
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  Casi granizo
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  Granizo con forma de copo de nieve

• Lluvia helada
• Nieve escarchada
• Aguanieve – término utilizado de diversas maneras para referirse a la precipitación congelada