garceta nívea

La garceta nívea ( Egretta thula ) es una pequeña garza blanca . El nombre del género proviene del provenzal francés para la garceta común , aigrette , que es un diminutivo de aigron , 'garza'. El nombre de la especie, thula , es el término mapudungun para el cisne de cuello negro , aplicado erróneamente a esta especie por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina en 1782. ^{[ 3 ]}

La garceta nívea es la contraparte americana de la garceta común del Viejo Mundo, muy similar , que se ha establecido en las Bahamas . En el pasado, las plumas de la garceta nívea eran muy codiciadas como adorno para los sombreros de mujer. ^{[ 4 ]} Se las cazaba por estas plumas, lo que redujo la población de la especie a niveles peligrosamente bajos. ^{[ 5 ]} Ahora protegida en los Estados Unidos por ley, bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias , la población de esta ave se ha recuperado.

La garceta nívea es originaria de América del Norte, Central y del Sur. Está presente todo el año en América del Sur, llegando hasta Chile y Argentina. También se encuentra durante todo el año en las Antillas, Florida y las regiones costeras de América del Norte y Central. En el sur de Estados Unidos, es migratoria y se reproduce en California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas, Luisiana y Misisipi. Habita en diversos tipos de humedales: marismas, riberas de ríos, orillas de lagos, charcas, marismas salinas y estuarios . No se encuentra en altitudes elevadas ni suele habitar en la costa. ^{[ 6 ]}

La garceta nívea ha aparecido como ave divagante en Europa, en Islandia, Escocia y las Azores . ^{[ 7 ]} También se ha registrado en Sudáfrica. ^{[ 8 ]}

Las garcetas níveas adultas son completamente blancas, excepto por las franjas amarillas entre el largo pico negro y el ojo, las patas negras y los pies de color amarillo brillante. La nuca y el cuello presentan largas y desgreñadas plumas conocidas como aigrettes . ^{[ 6 ]} Las garcetas níveas inmaduras tienen las patas de un color verdoso más apagado.

Medidas : ^{[ 9 ]}

• Longitud : 22,1–26,0 pulgadas (56–66 cm)  
• Peso : 13,1 oz (370 g)  
• Envergadura : 39,4 pulgadas (100 cm) 

Se han reportado fósiles de la garceta nívea en los depósitos del Pleistoceno tardío ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} de las filtraciones de alquitrán de Talara en Perú , y en Bradenton en el condado de Manatee y Haile XIB en el condado de Alachua en Florida , Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Las garcetas níveas se reproducen en colonias mixtas, que pueden incluir garzas blancas , garzas nocturnas , garzas tricolores , garzas azules , garcillas bueyeras , ibis brillantes y espátulas rosadas . El macho establece un territorio y comienza a construir el nido en un árbol, enredaderas o sotobosque denso. Luego atrae a una pareja con una elaborada exhibición de cortejo que incluye ascensos y descensos, elevación del pico, exhibiciones aéreas, picados, volteretas y llamadas. El área inmediata del nido se defiende de otras aves y la hembra termina la construcción del nido con materiales traídos por el macho. Está construido con ramitas , juncos , ciperáceas , hierbas , musgo español y materiales similares, y puede tener 38 cm de diámetro. Se ponen hasta seis huevos de color verde azulado pálido que eclosionan después de unos 24 días. Las crías son altriciales y están cubiertas de plumón blanco al nacer. Abandonan el nido después de unos 22 días. ^{[ 5 ]}  

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  Los machos en plumaje de apareamiento luchan
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  Con un ejemplar juvenil de pámpano de Florida , que muestra las franjas rojas características de la temporada de reproducción.
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  Plumaje de reproducción
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  Plumaje de reproducción
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  Plumaje de reproducción
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  Con pollitos
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  Con pollitos, en San Agustín, Florida.
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  Pollitos, en San Agustín, Florida.

Las aves comen peces , crustáceos (como cangrejos , camarones y langostinos ), ^{[ 14 ]} insectos , pequeños reptiles (como lagartos y serpientes ), ^{[ 15 ]} caracoles , ranas , sapos ^{[ 16 ]} y gusanos (especialmente lombrices de tierra y otros anélidos ). ^{[ 17 ]}

Acechan a sus presas en aguas poco profundas, a menudo corriendo o arrastrando los pies, espantándolas al mover la cabeza, agitar las alas o vibrar el pico. También pueden planear o "pescar sumergiendo" volando con las patas justo por encima de la superficie del agua. Las garcetas níveas también pueden quedarse quietas esperando para emboscar a sus presas o cazar insectos esparcidos por animales domésticos en campos abiertos. A veces buscan alimento en grupos mixtos de especies. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, la garceta nívea fue cazada extensamente por sus largas plumas de reproducción que las damas elegantes lucían en sus sombreros. Este comercio cesó en 1910 en Norteamérica, pero continuó durante algún tiempo en Centroamérica y Sudamérica. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado. ^{[ 5 ]} El ave tiene una distribución muy amplia y su población total es grande. No se han identificado amenazas particulares y la tendencia poblacional parece ser ascendente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

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  Disparo a la cabeza
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  Parque Nacional Tayrona, Colombia
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  En vuelo
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  En vuelo
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  Caza de garcetas níveas en Queens, Nueva York.
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  Una garceta nívea camina por la orilla del agua en busca de alimento.

En Florida, las garcetas níveas pueden ser devoradas por alguna etapa de crecimiento de serpientes invasoras como pitones birmanas , pitones reticuladas , pitones de roca de África central , pitones de roca de África meridional , boas constrictoras , anacondas amarillas , anacondas bolivianas , anacondas de manchas oscuras y anacondas verdes . ^{[ 18 ]}

• Stiles y Skutch, Guía de las aves de Costa Rica ISBN 0-8014-9600-4
• National Geographic, Guía de campo de las aves de Norteamérica ISBN 0-7922-6877-6

• Garceta nívea – Laboratorio de Ornitología de Cornell
• Garceta nívea ( Egretta thula) - Centro de información para la identificación de aves de Patuxent del USGS
• "Galleta nívea en los medios" . Colección de aves de Internet .
• Galería fotográfica de garcetas níveas en VIREO (Universidad de Drexel)
• Ficha de la especie de garceta nívea en Neotropical Birds (Cornell Lab of Ornithology)