Tan despreciado

So Disdained es la segunda novela publicada del autor británico Nevil Shute (NS Norway). Fue publicada por primera vez en 1928 por Cassell & Co. , ^{[ 1 ]} reeditada en 1951 por William Heinemann y publicada en rústica por Pan Books en 1966. En Estados Unidos fue publicada por primera vez en 1928 por Houghton Mifflin en Boston, con el título The Mysterious Aviator . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Cuando se escribió el libro, Alemania estaba desarmada en virtud del Tratado de Versalles , Hitler seguía siendo una figura marginal en la política de la República de Weimar y, como deja claro el libro, la principal amenaza política y militar se percibía como proveniente de la Unión Soviética, que entonces disfrutaba del primer éxito de la Revolución de Octubre .

El libro describe un estado de Guerra Fría entre Gran Bretaña y la Unión Soviética, aunque el término aún no existía. Muchos elementos que más tarde se hicieron familiares en el trasfondo de los thrillers de las décadas de 1950 y 1960 —una carrera armamentística acelerada, el desarrollo de armas secretas, el espionaje y contraespionaje intensivos en torno a estos proyectos armamentísticos, la subversión política y social, y la tendencia a promover dictaduras de derecha como aliadas contra el comunismo— ya están presentes en este libro, tres décadas antes.

El libro fue escrito inmediatamente después de la Huelga General de 1926 , que pareció poner el espectro de una Revolución Socialista —muy indeseable para las personas de la ideología de Shute— en la agenda británica.

El texto está precedido por una cita de Sir Walter Raleigh :

Y entonces nadie les será tan odioso y despreciado como los traidores... que han vendido su patria a un extraño y han abandonado su fe y obediencia contrarias a la naturaleza o la religión; y contrarias a ese honor humano y general no solo de los cristianos sino también de las naciones paganas e irreligiosas, que siempre han soportado cualquier trabajo y han abrazado incluso la muerte misma por su patria, príncipe y república. ^{[ 4 ]}

Peter Moran, el narrador, es agente de Lord Arner y administra su (ficticia) finca de Under Hall en West Sussex . De camino a casa después de cenar en Winchester, se encuentra por casualidad con Maurice Lenden, quien en 1917 había sido su compañero piloto en el Royal Flying Corps .

Se ha descubierto que Lenden, quien había sufrido repetidos fracasos financieros y se creía divorciado, se había alistado en el ejército soviético como piloto mercenario, convirtiéndose así en un traidor a su país. Durante un vuelo nocturno de espionaje para fotografiar la construcción naval en el puerto de Portsmouth , realizó un aterrizaje forzoso con su Breguet XIX en una zona remota de la finca Under Hall.

A pesar de no tener simpatías comunistas, Moran da refugio a Lenden, esconde el avión y se las ingenia para engañar a un investigador de la Real Fuerza Aérea . Sin embargo, toma la precaución de exponer secretamente las placas fotográficas de Lenden para que las imágenes no puedan ser devueltas a los soviéticos.

Poco después, dos agentes comunistas roban las placas fotográficas para llevarlas a su base en una villa italiana . Lenden, que ha recuperado a su esposa y su patriotismo, sale en su persecución. Moran, por su parte, parte para interceptar a Lenden cerca de la frontera italiana, despegando en avión como única forma de alcanzarlo.

El plan de Moran fracasa porque resulta herido al aterrizar en Italia. En su lugar, convence a los fascistas locales para que asalten el escondite comunista. Llegan demasiado tarde; la mayoría de los comunistas han huido y Lenden ha sido herido de muerte mientras robaba las placas fotográficas. Poco antes de morir, se redime destrozando las placas; Moran no le dice que ya habían sido expuestas incluso antes de que él sacrificara su vida para recuperarlas.

Philip Stenning, narrador en primera persona de Marazan , aparece en la parte final de esta novela como aliado de Moran. Una vez más, se le describe como un «diamante en bruto» con un dudoso sentido de la justicia moral.

Al igual que en Marazan , uno de los personajes de Shute expresa respeto por el movimiento fascista italiano de la época. En el séptimo capítulo, Moran, herido tras su aterrizaje forzoso en Italia, sopesa sus opciones y llega a la conclusión de que «tenía que conseguir aliados. Me enfrentaba a una organización bolchevique; los más indicados en Italia para oponerme a los bolcheviques eran los fascistas».

En los capítulos finales del libro, Moran conoce al capitán Fazzini, el líder fascista local: «Me gustó su aspecto. Era un hombre de mi edad, muy alto y erguido, con el rostro bronceado y sin afeitar. Tenía una frente muy amplia y, de alguna manera peculiar, a pesar de su barba de tres días, tenía el aspecto de un líder».

Cuando Fazzini despertó a sus hombres para asaltar la base secreta comunista, Moran comentó: «Su fuerza de fascistas desfiló en la plaza. Tardaron un poco en salir a desfilar —seguramente estaban todos durmiendo—, pero me gustó su aspecto. Eran un grupo de jóvenes bien formados y ordenados, vestidos con pantalones verde militar y camisas negras, y cada uno armado con una especie de porra».

Aunque armados con porras, los fascistas descritos en el libro no se muestran dispuestos a usarlas contra el único comunista capturado en la redada. En cambio, lo interrogan verbalmente de forma ineficaz, y es el inglés Philip Stenning quien golpea brutalmente al prisionero, rompiéndole el brazo, para obtener información sobre el destino de Lenden. El líder fascista Fazzini intenta incluso contener a Stenning. Moran comenta: «No creo que la violencia física contra un prisionero fuera algo habitual en Fazzini».

Para cuando el libro se reeditó en 1951, la percepción que el público británico tenía de un líder de una milicia fascista había cambiado considerablemente. El prólogo de Shute a la edición de 1951, en el que comenta que no cambió nada en el libro salvo "media docena de expresiones coloquiales anticuadas", puede indicar que decidió no modificar la imagen favorable que proyectaba de los fascistas.

Este fue el segundo de mis libros que se publicó, hace veintitrés años. Tardé casi tres años en escribirlo, porque trabajaba como ingeniero en la construcción de un dirigible y solo escribía por las noches, entre mis tareas técnicas más importantes. Lo escribí de principio a fin dos veces, y algunas partes incluso tres.

Evidentemente, seguía obsesionado con los temas convencionales como fuente de drama: espionaje, investigación y asesinato, tan poco frecuentes en la vida real. Quizás empezaba a liberarme de estas limitaciones: el lector deberá juzgarlo por sí mismo.

Al revisar el libro para su reedición, he modificado media docena de expresiones coloquiales anticuadas, pero no he realizado ningún otro cambio. El libro se publicó en Estados Unidos con el título poco inspirador de El aviador misterioso .

Shute hace comentarios similares sobre la reescritura de So Disdained en su autobiografía Slide Rule (página 78).

• So Disdained (The Mysterious Aviator) en Faded Page (Canadá)
• El misterioso aviador ( audiolibro de dominio público en LibriVox)