Tejedor sociable

Según un análisis de ADN de 2017, P. socius pertenece al grupo de los tejedores gorrión (subfamilia Plocepasserinae) y está más relacionado con el género Pseudonigrita . Estos dos géneros son el grupo hermano del género Plocepasser . El género más básico de la subfamilia es Sporopipes . ^{[ 7 ]} Suponiendo que los géneros sean clados correctos, el siguiente árbol expresa los conocimientos actuales.

En la zona sur del hábitat del tejedor, la reproducción puede ocurrir en cualquier época del año y está estrechamente ligada a las precipitaciones. En la zona norte, se ha observado una temporada de reproducción definida entre diciembre y agosto. ^{[ 3 ]} Pueden omitir la reproducción durante los años de escasas precipitaciones y un número considerable (a veces más de la mitad) de aves de la colonia puede no reproducirse nunca en una temporada determinada. ^{[ 2 ]} En condiciones típicas, los tejedores crían hasta cuatro nidadas por ciclo reproductivo. Se sabe que los tejedores sociales ayudan en el cuidado de los hermanos menores y de las crías no emparentadas, y casi todas las parejas reciben ayuda de otros individuos. ^{[ 2 ]} Se ha registrado que una pareja reproductora produjo nueve nidadas en una sola temporada en respuesta a la depredación repetida de sus crías. A diferencia de las aves paseriformes templadas del norte, que comienzan a reproducirse durante el primer año de vida, los tejedores sociales presentan una reproducción tardía, a veces hasta los dos años de edad. ^{[ 2 ]}

Las colonias de anidación del tejedor social se encuentran entre las estructuras creadas por aves más grandes.

Espino de camello con nidos de tejedores sociables.

Los tejedores sociales construyen nidos permanentes en árboles y otros objetos altos. Estos nidos se encuentran entre los más grandes construidos por cualquier ave, y son lo suficientemente grandes como para albergar a más de 100 parejas de aves, ^{[ 10 ]} con varias generaciones a la vez. Los nidos están altamente estructurados y proporcionan a las aves una temperatura más favorable en relación con el exterior. Las cámaras centrales retienen el calor y se utilizan para posarse durante la noche. Las habitaciones exteriores se utilizan para dar sombra durante el día; se ha observado que las temperaturas internas en las cámaras ocupadas varían en un rango de solo 7–8 °C (45–46 °F), mientras que las temperaturas externas varían de 16–33,5 °C (60,8–92,3 °F) . ^{[ 11 ]}    

Los nidos constan de cámaras separadas, cada una ocupada por una pareja (a veces con crías) y utilizadas para posarse y reproducirse. Los nidos se construyen alrededor de estructuras grandes y robustas como árboles de acacia o, a veces, incluso postes telefónicos. Los árboles que generalmente se utilizan para la construcción de nidos son Acacia erioloba , Boscia albitrunca y Aloidendron dichotomum . Las aves del Parque Nacional Etosha también utilizan árboles de Colophospermum mopane para anidar. ^{[ 3 ]} Las grandes colonias de anidación pueden estar activas durante muchas generaciones, a veces más de 199 años. ^{[ 2 ] [ 12 ]} El nido parece un gran pajar en el árbol. Si se observa desde abajo, se pueden ver las entradas a las cámaras, lo que le da una apariencia de panal. Las entradas pueden tener alrededor de 76 mm ( 3 pulgadas) de ancho y hasta 250 mm ( 10 pulgadas) de largo. ^{[ 12 ]} Se pueden colocar palos afilados para disuadir a los depredadores de entrar.    

Los nidos de tejedores sociales forman un hábitat ocupado por animales de muchos taxones diferentes, incluyendo varias otras especies de aves, que usan el nido de diferentes maneras, como para reproducirse (como el pinzón del paraíso y el agapornis de cara rosada ), para posarse (como el collalba común y el carbonero ceniciento ), o como plataforma para los nidos de aves más grandes (como búhos, buitres o halcones). ^{[ 3 ] [ 12 ]} Aunque la mayoría de las aves usan los nidos de tejedores sociales de forma comensal, se han reportado casos de depredación sobre polluelos y animosidad con los tejedores por parte del halcón pigmeo en algunos sitios de Kimberley . ^{[ 13 ]}

Las especies de reptiles también utilizan los nidos. Las serpientes, especialmente las cobras del Cabo y las boomslangs , son los depredadores de nidos más comunes, consumiendo a menudo todos los huevos en todas las cámaras de un nido grande. ^{[ 11 ]} La depredación de nidos suele ser muy alta; en un estudio, el 70% de las nidadas fueron depredadas. ^{[ 2 ]} Además, Trachylepis spilogaster (eslizón arborícola del Kalahari) se asocia con los nidos. Los árboles con nidos parecen albergar más eslizones que los árboles sin nidos. ^{[ 14 ]} Adicionalmente, estos eslizones han aprendido a escuchar las llamadas de alarma de los tejedores sociales para determinar cuándo se acerca un halcón pigmeo, uno de sus principales depredadores. ^{[ 15 ]}

Los nidos construidos en postes de electricidad a veces provocan cortocircuitos en la temporada de lluvias y pueden incendiarse en la temporada seca. ^{[ 16 ]}

Algunas evidencias indican que la cooperación en la construcción de nidos está impulsada por la selección de parentesco . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los escarabajos utilizan los excrementos de las aves que se encuentran debajo de las colonias de anidación del tejedor social . ^{[ 19 ]}

El tejedor social es insectívoro; los insectos constituyen el 80% de su dieta. Como adaptación a la vida en el árido desierto del Kalahari, donde el agua estancada es escasa, el tejedor social obtiene toda el agua que necesita de su alimentación. También se alimenta de semillas y otros productos vegetales. Busca alimento principalmente en el suelo, pero también en la corteza y las hojas de los árboles. ^{[ 2 ]}