Agencia (sociología)

En ciencias sociales , la agencia es la capacidad de los individuos para tener el poder y los recursos necesarios para desarrollar su potencial. La estructura social se compone de aquellos factores de influencia (como la clase social, la religión, el género, la etnia, la capacidad, las costumbres, etc.) que determinan o limitan a los agentes y sus decisiones. ^{[ 1 ]} Las influencias de la estructura y la agencia son objeto de debate; no está claro hasta qué punto las acciones de una persona están limitadas por los sistemas sociales.

La capacidad de agencia es la habilidad independiente de una persona para actuar según su voluntad . Esta habilidad se ve afectada por la estructura de creencias cognitivas que ha formado a través de sus experiencias, así como por las percepciones que la sociedad y el individuo tienen de las estructuras y circunstancias del entorno en el que se encuentra y la posición en la que nació. El desacuerdo sobre el alcance de la capacidad de agencia suele generar conflictos entre las partes, por ejemplo, entre padres e hijos.

El concepto general de agencia existe desde la Ilustración, época en la que se debatía si la libertad humana se expresaba a través de la racionalidad instrumental o de la acción moral y normativa. John Locke defendió que la libertad se basaba en el interés propio. Su rechazo a la vinculación con la tradición y al concepto de contrato social condujo a la concepción de la agencia como la capacidad de los seres humanos para moldear las circunstancias en las que viven. ^{[ 2 ]} Jean-Jacques Rousseau exploró una concepción alternativa de esta libertad al enmarcarla como una voluntad moral. Immanuel Kant abordó la bifurcación entre las dimensiones racional-utilitaria y no racional-normativa de la acción. Kant consideraba la libertad como una voluntad individual fundamentada en la norma, regida por el imperativo categórico . Estas ideas fueron el punto de partida de las preocupaciones sobre la acción no racional y normativa en la teoría sociológica clásica, en contraste con las visiones sobre la acción racional instrumental. ^{[ 3 ]}

Estas definiciones de agencia permanecieron prácticamente incuestionadas hasta el siglo XIX, cuando los filósofos comenzaron a argumentar que las decisiones humanas están dictadas por fuerzas ajenas a su control. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, Karl Marx argumentó que en la sociedad moderna las personas estaban controladas por las ideologías de la burguesía; Friedrich Nietzsche sostuvo que el hombre tomaba decisiones basándose en sus propios deseos egoístas, o la « voluntad de poder »; y, como es bien sabido, Paul Ricœur añadió a Freud —como tercer miembro de la « escuela de la sospecha »—, quien explicaba los determinantes inconscientes del comportamiento humano. ^{[ 4 ]} La reflexión de Ludwig Wittgenstein sobre el seguimiento de reglas y los argumentos del lenguaje privado en sus Investigaciones filosóficas también se ha incorporado al debate sobre la agencia, por ejemplo, en la obra de Charles Taylor . ^{[ 5 ]}

La agencia también se ha definido en el American Journal of Sociology como un proceso temporalmente integrado que abarca tres elementos constitutivos diferentes: iteración, proyectividad y evaluación práctica. ^{[ 3 ]} Cada uno de estos elementos es un componente de la agencia en su conjunto. Se utilizan para estudiar diferentes aspectos de la agencia de forma independiente y así llegar a conclusiones sobre el concepto más amplio. El elemento de iteración de la agencia se refiere a la reactivación selectiva de patrones pasados ​​de pensamiento y acción. De esta manera, los actores tienen acciones rutinarias en respuesta a situaciones típicas que les ayudan a mantener identidades, interacciones e instituciones a lo largo del tiempo. El elemento proyectivo abarca el proceso de imaginar posibles trayectorias futuras de acción conectadas con las esperanzas, los miedos y los deseos del actor para el futuro. ^{[ 3 ]} El último elemento, el elemento práctico-evaluativo, implica la capacidad de las personas para realizar juicios prácticos y normativos entre posibles acciones alternativas en respuesta a un contexto, una demanda o una situación en evolución. ^{[ 3 ]}

El psicólogo social Daniel Wegner explica cómo una " ilusión de control " puede llevar a las personas a atribuirse el mérito de eventos que no provocaron. ^{[ 9 ]} Estos juicios erróneos de agencia ocurren especialmente bajo estrés o cuando los resultados del evento fueron los deseados por el individuo (véase también sesgos de autoservicio ). Janet Metcalfe y sus colegas han identificado otras posibles heurísticas o reglas generales que las personas utilizan para juzgar la agencia. ^{[ 10 ]} Estas incluyen un "modelo directo" en el que la mente compara dos señales para juzgar la agencia: la retroalimentación de un movimiento y una "copia eferente", una predicción mental de cómo debería sentirse esa retroalimentación. El procesamiento descendente (comprensión de una situación y otras posibles explicaciones) también puede influir en los juicios de agencia. Además, la importancia relativa de una heurística sobre otra parece cambiar con la edad. ^{[ 11 ]}

Desde una perspectiva evolutiva , la ilusión de agencia sería beneficiosa, ya que permitiría a los animales sociales predecir las acciones de los demás. ^{[ 12 ]} Si uno se considera un agente consciente, entonces la cualidad de agencia se intuiría naturalmente en los demás. Dado que es posible deducir las intenciones de otro , la suposición de agencia permite extrapolar, a partir de esas intenciones, las acciones que probablemente realizará otra persona.

En otras condiciones, la cooperación entre dos sujetos con un sentimiento mutuo de control es lo que James M. Dow, profesor asociado de filosofía en Hendrix College, define como "agencia conjunta". ^{[ 13 ]} Según varios estudios sobre visiones optimistas de la cooperación, "la conciencia de hacer cosas juntos conjuntamente sugiere que la experiencia de los sujetos que participan en la cooperación implica una experiencia positiva aquí y ahora de la actividad que está bajo control conjunto". ^{[ 14 ]} La agencia compartida aumenta la cantidad de control entre los que cooperan en cualquier situación dada, lo que, a su vez, podría tener efectos negativos en los individuos con los que se relacionan los socios en control. Si la agencia conjunta es ejercida por dos personas que ya están en una posición de poder, el sentimiento de agencia intensificado de los socios afecta directamente a aquellos que son inferiores a ellos. El sentido de agencia de los inferiores probablemente disminuirá bajo el control conjunto de los superiores debido a factores de intimidación y soledad. Aunque trabajar juntos hacia una meta común tiende a causar un mayor sentimiento de agencia, el aumento del control podría tener muchas consecuencias imprevistas .

A menudo no se tiene en cuenta el sentido de autonomía de los niños debido a la creencia común de que no son capaces de tomar sus propias decisiones racionales sin la guía de un adulto. ^{[ 15 ]}