Costo social

El costo social en la economía neoclásica es la suma de los costos privados resultantes de una transacción y los costos impuestos a los consumidores como consecuencia de estar expuestos a la transacción por la cual no son compensados ​​ni cobrados. ^{[ 1 ]} En otras palabras, es la suma de los costos privados y externos . Esto podría aplicarse a cualquier número de problemas económicos: por ejemplo, el costo social del carbono se ha explorado para comprender mejor los costos de las emisiones de carbono para soluciones económicas propuestas como un impuesto al carbono .

Los costos privados se refieren a los costos directos que el productor debe asumir para producir el bien o servicio. El costo social incluye estos costos privados y los costos adicionales (o externos) asociados con la producción del bien que no son cubiertos por el libre mercado. En resumen, cuando el iniciador no puede asumir las consecuencias de una acción, habrá costos externos para la sociedad. Habrá costos privados cuando el iniciador pueda asumir la responsabilidad de la acción del agente. ^{[ 2 ]}

Matemáticamente, el costo marginal social es la suma del costo marginal privado y los costos externos. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, al vender un vaso de limonada en un puesto, los costos privados involucrados en esta transacción son los costos de los limones, el azúcar y el agua que son los ingredientes de la limonada, el costo de oportunidad del trabajo para combinarlos en la limonada, así como cualquier costo de transacción, como caminar hasta el puesto. Un ejemplo de daños marginales asociados con los costos sociales de conducir incluye el desgaste, la congestión y la disminución de la calidad de vida debido a la conducción bajo los efectos del alcohol o la impaciencia, y muchas personas desplazadas de sus hogares y localidades debido a las obras de construcción. Otro costo social de conducir incluye los costos de contaminación que la conducción genera para otras personas en la sociedad. Tanto para los costos privados como para los costos externos, se supone que los agentes involucrados están optimizando. ^{[ 2 ]}

La alternativa a la definición neoclásica anterior la proporciona la teoría económica heterodoxa de los costos sociales de K. William Kapp . Los costos sociales se definen aquí como la porción socializada de los costos totales de producción, es decir, los costos que las empresas transfieren a la sociedad en sus intentos por aumentar sus ganancias. ^{[ 4 ]} En este sentido, la comprensión de los costos sociales de Kapp es consistente con los cálculos de "Costos Sociales del Carbono" que se presentan a continuación, ya que estos costos surgen principalmente de la producción basada en carbono (no del intercambio) y se transfieren a la sociedad. A diferencia de los "argumentos sobre el costo social del carbono", la causa de los costos sociales se identifica en las leyes contables capitalistas vigentes, que permiten a los productores no pagarlos. Debido a su modo de cálculo y contabilidad económica, el capitalismo es esencialmente un sistema de transferencia de costos. La transferencia de costos legalizada es una de las principales fuentes de ganancias.

Según el Fondo Monetario Internacional , "existen diferencias entre los costos privados y los costos para la sociedad en su conjunto". ^{[ 5 ]} En una situación donde existen costos sociales positivos, significa que el primero de los Teoremas Fundamentales de la economía del bienestar falló, ya que depender únicamente de los mercados privados para el precio y la cantidad conduce a un resultado ineficiente. Las fallas del mercado o las situaciones en las que las decisiones de consumo, inversión y producción tomadas por individuos o empresas resultan en costos indirectos, es decir, tienen un efecto en partes externas a la transacción, son una de las razones más comunes para la intervención gubernamental . En economía, estos costos indirectos que conducen a ineficiencias en el mercado y resultan en una diferencia entre los costos privados y los costos sociales se denominan externalidades . Por lo tanto, los costos sociales son los costos relacionados con los costos de transacción para la sociedad en su conjunto. Generalmente, los costos sociales son más fáciles de pensar en términos marginales, es decir, costo social marginal. El costo social marginal se refiere a los costos totales que la sociedad paga por la producción de una unidad adicional del bien o servicio en cuestión. Matemáticamente, esto se puede representar mediante el Coste Social Marginal (CSM) = Coste Privado Marginal (CPM) + Costes Externos Marginales (CEM).

Los costos sociales pueden ser de dos tipos: externalidades negativas de producción y externalidades positivas de producción. Las externalidades negativas de producción se refieren a una situación en la que los daños marginales son costos sociales para la sociedad que resultan en que el costo social marginal sea mayor que el costo privado marginal, es decir, CSM > CPM. Intuitivamente, esto se refiere a una situación en la que la producción de la empresa reduce el bienestar de las personas en la sociedad que no son compensadas por ello. Por ejemplo, la producción de acero genera una externalidad negativa debido a los daños marginales relacionados con la contaminación y los efectos ambientales negativos. La producción de acero genera costos indirectos como resultado de la emisión de contaminantes, la menor calidad del aire, etc. Por ejemplo, estos costos indirectos podrían incluir la salud de un propietario de vivienda cerca de la planta de producción y mayores costos de atención médica que no se han considerado en el precio y la cantidad del mercado libre . Dado que el productor no soporta la carga de estos costos, no se trasladan al usuario final, lo que crea una situación en la que CSM > CPM.

Este ejemplo se puede ilustrar mejor con un diagrama. Las organizaciones que buscan maximizar sus beneficios en un mercado libre fijarán la producción en Q ^Market, donde el costo marginal privado (CMP) es igual al beneficio marginal (BM). Intuitivamente, este es el punto del diagrama donde se cruzan la curva de oferta privada (CMP) y la curva de demanda del consumidor (BM), es decir, donde la demanda del consumidor se encuentra con la oferta de la empresa. Esto da como resultado un precio de equilibrio de mercado competitivo de p ^Market .

En presencia de una externalidad de producción negativa, el costo marginal privado aumenta, es decir, se desplaza hacia arriba y a la izquierda debido a los daños marginales, dando como resultado la curva social marginal. La estrella en el diagrama, o el punto donde se cruzan la nueva curva de oferta (que incluye los daños marginales a la sociedad) y la demanda del consumidor, representa la cantidad Q y el precio óptimos desde el punto de vista social ^. En este óptimo social, el precio pagado por el consumidor es p ^* _consumidor y el precio recibido por los productores es p ^* _productor .

Los altos costos sociales positivos, en forma de daños marginales, conducen a una sobreproducción. En el diagrama, hay sobreproducción en ^{el óptimo de Q Mercado} - Q con una pérdida de eficiencia asociada representada por el triángulo sombreado. Una de las soluciones del sector público para internalizar las externalidades es un impuesto correctivo. Según el economista neoclásico Arthur Pigou, ^{[ 6 ]} para corregir esta falla de mercado (o externalidad), el gobierno debería recaudar un impuesto equivalente a los daños marginales por unidad. Esto aumentaría efectivamente el costo marginal privado de la empresa, de modo que SMC = PMC. ^{[ 3 ]}

La posibilidad de intervención gubernamental para corregir una externalidad ha sido objeto de intensos debates. Economistas como Ronald Coase ^{[ 7 ]} sostienen que el mercado puede internalizar una externalidad y generar un resultado externo mediante la negociación entre las partes afectadas. Por ejemplo, en el caso mencionado, los propietarios podrían negociar con la empresa contaminante y llegar a un acuerdo en el que pagarían a la empresa para que no contaminara o le cobrarían por la contaminación; el resultado, en cuanto a quién paga, está determinado por el poder de negociación . Según Thomas Helbing, del Fondo Monetario Internacional, la intervención gubernamental podría ser más óptima en situaciones donde una parte tenga un poder de negociación desproporcionado en comparación con la otra.

En un escenario alternativo, la externalidad positiva de la producción se produce cuando los costos sociales de la producción son inferiores a los costos marginales privados de la producción. Por ejemplo, el beneficio social de la investigación y el desarrollo no solo se aplica a las ganancias de la empresa, sino que también contribuye a mejorar la salud de la sociedad mediante una mejor calidad de vida, menores costos de atención médica, etc. En este caso, la curva de costo marginal social se desplazaría hacia abajo y se produciría una subproducción. En tal caso, la intervención gubernamental resultaría en un subsidio pigouviano para disminuir el costo marginal privado de la empresa, de modo que el PMC sea igual al CMS.

La cuantificación de los costos sociales, ya sean daños o beneficios futuros derivados de la producción actual, es un problema crítico para la presentación de los costos sociales y para la formulación de políticas que corrijan la externalidad. Por ejemplo, los daños al medio ambiente, los impactos socioeconómicos o políticos, y los costos o beneficios que abarcan largos horizontes son difíciles de predecir y cuantificar. Por lo tanto, resulta difícil incluirlos en un análisis de costo-beneficio. ^{[ 8 ]}

Otro ejemplo de la dificultad que implica la estimación de los costos sociales es el costo social del carbono . Para cuantificar económicamente los costos sociales derivados del carbono, es necesario comprender «el efecto de una tonelada de gas de efecto invernadero en las temperaturas globales, el efecto del cambio de temperatura en los rendimientos agrícolas, la salud humana, el riesgo de inundaciones y un sinfín de otros daños al ecosistema ». ^{[ 9 ]} Analistas de la Brookings Institution sostienen que una de las razones por las que la estimación del costo social del carbono es tan compleja es que los costos externos impuestos a la sociedad como resultado de las transacciones de una empresa en China, por ejemplo, impactan la calidad de vida y la salud de los consumidores que viven en Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

Los costos sociales también están vinculados al análisis de las fallas del mercado. Tomemos como ejemplo el dividendo nacional; para maximizarlo, se requiere que los costos sociales marginales y los beneficios sociales marginales sean iguales. Los costos privados marginales y los beneficios privados marginales también deben ser iguales para maximizar el comportamiento del mercado. Sin embargo, el mercado no se maximizará si ambos conjuntos de costos y beneficios no son iguales. ^{[ 2 ]}

El costo social se ha aplicado a diversas cuestiones sociales críticas. En particular, el costo social del carbono y los monopolios son temas comunes de estudio. ^{[ 10 ]}

• Poder de negociación
• Intervencionismo económico
• Economía ambiental
• Contabilidad ambiental de costo total
• Mal público
• ISO 26000
• Economía pública
• Oferta y demanda

• Berger, Sebastian. 2017. Los costos sociales del neoliberalismo: ensayos sobre la economía de K. William Kapp, Nottingham: Spokesman.
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