Epidemiología social

Mientras que la epidemiología es "el estudio real de la distribución y los determinantes de los estados de salud en las poblaciones", la epidemiología social es "la rama de la epidemiología que se ocupa de la manera en que las estructuras, instituciones y relaciones sociales influyen en la salud", según Lisa Berkman e Ichiro Kawachi . ^{[ 1 ]} Esta investigación incluye "tanto las características específicas como las vías por las cuales las condiciones sociales afectan la salud". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque la investigación en salud suele organizarse por categorías de enfermedades o sistemas orgánicos, el desarrollo teórico en epidemiología social se organiza típicamente en torno a factores que influyen en la salud (es decir, determinantes de la salud en lugar de resultados de salud). Se cree que muchos factores sociales son relevantes para una amplia gama de ámbitos de la salud. Por lo tanto, la epidemiología social puede abordar cualquier resultado de salud, incluidas las enfermedades crónicas, las enfermedades infecciosas, la salud mental y los resultados clínicos o el pronóstico de la enfermedad. Las exposiciones de interés para los epidemiólogos sociales incluyen medidas a nivel individual (p. ej., pobreza, educación, aislamiento social), factores contextuales (p. ej., segregación residencial o desigualdad de ingresos) y políticas sociales (p. ej., políticas que crean seguridad de ingresos o promueven el acceso a la educación). Los análisis que abordan los efectos independientes o sinérgicos de los factores de riesgo individuales o contextuales suelen ser de interés. ^{[ 4 ]} Comprender los orígenes de las disparidades en salud e identificar estrategias para eliminarlas es un enfoque principal de la epidemiología social.

Los principales desafíos de la investigación en epidemiología social incluyen herramientas para fortalecer la inferencia causal , ^{[ 5 ] [ 6 ]} métodos para probar teorías de la enfermedad como la teoría de la causa fundamental , ^{[ 7 ]} la traducción de la evidencia a cambios en sistemas y políticas que mejorarán la salud de la población , ^{[ 8 ]} y mecanismos causales en su mayoría oscuros entre exposiciones y resultados. ^{[ 9 ]} Para abordar la oscuridad de los mecanismos causales en epidemiología social, se ha propuesto integrar la epidemiología patológica molecular en la epidemiología social. ^{[ 9 ]}

Por ejemplo, algunas preguntas de interés para los epidemiólogos incluyen:

• ¿Por qué han persistido durante generaciones las desigualdades raciales y económicas en la mortalidad prematura , incluso cuando las enfermedades específicas que causan la muerte prematura han cambiado por completo?
• ¿Influyen en la salud de las personas los cambios en las políticas sociales que regulan las redes de protección social, el desarrollo del capital humano, el empleo, las condiciones laborales, la vivienda o la segregación residencial?
• ¿Influyen de forma desproporcionada las condiciones sociales en periodos específicos de la vida, por ejemplo, en las primeras etapas del desarrollo, en los resultados de salud posteriores en comparación con las exposiciones en edades más avanzadas?
• ¿Influyen en la salud las experiencias adversas como el estrés psicológico crónico , el trauma, el racismo o la vergüenza? Y, de ser así, ¿cuáles son los mecanismos biológicos de estos efectos?

La epidemiología social se nutre de metodologías y marcos teóricos de muchas disciplinas, y la investigación se solapa con varios campos de las ciencias sociales, sobre todo con la economía , la antropología médica , la sociología médica , la psicología de la salud y la geografía médica , así como con muchos ámbitos de la epidemiología. Sin embargo, los campos de las ciencias sociales que se cruzan suelen utilizar la salud y la enfermedad para explicar fenómenos específicamente sociales (como el auge de los movimientos de defensa de la salud por parte de la población ), ^{[ 10 ]} mientras que los epidemiólogos sociales generalmente utilizan conceptos sociales para explicar los patrones de salud en la población.

Más recientemente, la disciplina está pasando de identificar las desigualdades en salud a lo largo del gradiente social a identificar las políticas, los programas y las intervenciones que abordan eficazmente las desigualdades socioeconómicas observadas en salud. Los investigadores Frank Pega e Ichiro Kawachi de la Universidad de Harvard han sugerido que esto podría conducir a la nueva disciplina de la epidemiología política , que está más orientada a las políticas públicas, identificando intervenciones sociales eficaces y rentables para que el gobierno actúe y mejore la equidad en salud . ^{[ 11 ]}