Fondo social

Un fondo social (a veces también llamado Fondo de Inversión Social , Fondo Social para el Desarrollo , Fondo de Acción Social , Fondo Nacional de Solidaridad o Agencia de Desarrollo Social ) es una institución, generalmente en un país en desarrollo , que proporciona financiamiento (normalmente subvenciones) para pequeñas inversiones públicas dirigidas a satisfacer las necesidades de las comunidades pobres y vulnerables. ^{[ 1 ]} Los Fondos Sociales también buscan contribuir al capital social y al desarrollo a nivel local. En muchos casos, sirven como innovadores y demostradores de nuevos métodos de toma de decisiones, gestión y rendición de cuentas participativos y descentralizados que pueden ser adoptados para una aplicación más amplia por las organizaciones del sector público.

En 2007, existían Fondos Sociales en más de 45 países, principalmente en países en desarrollo más pobres y pequeños que reciben una importante asistencia oficial para el desarrollo . Sin embargo, también existe un Fondo Social en Rumania , país que se unió recientemente a la UE , así como en muchos otros países de Europa del Este. Probablemente el mayor Fondo Social sea el Fondo de Alivio de la Pobreza de Pakistán (PPAF), con una base de recursos de 500 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 2 ]} Los Fondos Sociales canalizaron cerca de 5 mil millones de dólares estadounidenses de fondos del Banco Mundial solo en África entre 1999 y 2005 ^{[ 3 ]} y han canalizado más de diez mil millones de dólares de todos los donantes y recursos propios de los gobiernos durante los últimos 20 años. ^{[ 4 ]}

El primer Fondo Social se creó en 1987 en Bolivia . Durante la década de 1990, los Fondos Sociales se extendieron rápidamente por América Latina y África con el respaldo intelectual y financiero del Banco Mundial y otros donantes.

Los fondos sociales de primera generación se crearon para servir como redes de seguridad a corto plazo y mitigar el impacto de las políticas de ajuste estructural en los pobres, lo cual se logró principalmente mediante la provisión de empleo temporal. Los fondos sociales de segunda generación han adoptado estrategias institucionales más explícitas, orientadas al empoderamiento y al fortalecimiento de las capacidades de las comunidades y los gobiernos locales en el contexto de la descentralización .

Los Fondos Sociales se crearon como organismos temporales que se eliminarían gradualmente una vez fortalecida la capacidad de los organismos sectoriales. Algunos Fondos Sociales, como el de Etiopía , se encuentran actualmente en proceso de eliminación, y otros, como el de Honduras , se prevé que se disuelvan por ley en los próximos años. Sin embargo, es probable que muchos Fondos Sociales sigan siendo instituciones permanentes que desempeñen funciones importantes para las que los organismos sectoriales quizás no estén bien preparados.

En 2002, el Banco Mundial llevó a cabo la primera evaluación sistemática e internacional de fondos sociales. La evaluación abarcó fondos sociales en Armenia, Bolivia, Honduras, Nicaragua, Perú y Zambia en los ámbitos de la educación, la salud, el agua y el saneamiento. Se evaluaron resultados como la focalización de la pobreza, la mejora del nivel de vida, la sostenibilidad y la rentabilidad. La evaluación concluyó que los fondos sociales son eficaces para llegar a las personas pobres y que las inversiones realizadas por estos fondos permiten una mayor participación de las comunidades y un mayor acceso a servicios e instalaciones básicas. ^{[ 5 ]}

Algunos de los beneficios de los Fondos Sociales han sido su capacidad para llegar mejor a las poblaciones más pobres, reducir la corrupción e impulsar innovaciones. Los Fondos Sociales han sido pioneros en el desarrollo impulsado por la comunidad (DIC), mediante el cual organizaciones comunitarias (que suelen representar a unos pocos cientos de personas o menos, a menudo en zonas rurales) administran los fondos y deciden dónde invertirlos, lo que aumenta la transparencia y la rendición de cuentas en su uso. Este enfoque también fortalece la autoconfianza y la capacidad de las comunidades locales. Además, ayuda a que los proyectos satisfagan mejor las necesidades locales.

Los Fondos Sociales han sido criticados por desplazar o debilitar instituciones existentes, como ministerios y departamentos sectoriales, sobre todo porque suelen ofrecer salarios significativamente más altos que en el sector público, aunque no siempre. Otra crítica es que no se ha establecido una estrategia para la eliminación gradual de los Fondos Sociales, a pesar de que se concibieron como instituciones temporales.

• AGETP

• Frigenti, L., Harth y Huque, 1998. Soluciones locales a problemas regionales: El crecimiento de los fondos sociales y los proyectos de obras públicas y empleo en el África subsahariana, Divisiones de Agua y Desarrollo Urbano y de Política Institucional y Social, Región de África, Banco Mundial, Washington, DC.
• Banco Mundial: Fondos Sociales: El poder para el pueblo

• Banco Mundial: Fondos Sociales

Los fondos sociales de los países en desarrollo no deben confundirse con el Fondo Social Europeo ni con el Fondo Social del Reino Unido .