Sociedad para el Entendimiento Anglo-Chino

Según el secretario fundador de la SACU, el ex diplomático británico Derek Bryan , si bien el lanzamiento fue un gran acontecimiento, «no fue fácil mantener el rumbo». ^{[ 9 ]} Poco después de la creación de la SACU, con la escalada de la guerra de Vietnam , la situación internacional se deterioró y, al mismo tiempo, se inició la Revolución Cultural . Estos acontecimientos ejercieron una gran presión sobre la organización. El historiador Hugh Trevor-Roper , un miembro fundador destacado, renunció en junio de 1966 tras ser criticado por otros miembros por lanzar un ataque contra la Revolución Cultural en The Sunday Times titulado «La mente enferma de China». ^{[ 10 ]}

A pesar de los inicios turbulentos, como informa Bryan, los logros de SACU fueron más numerosos y más significativos. ^{[ 11 ]} Casi todas las actividades principales de la sociedad se iniciaron en el primer año, incluyendo reuniones públicas, proyecciones de películas, reuniones de debate, clases de chino, un panel de oradores y un servicio de información, un comité sindical y filiales en todo el país. Un boletín informativo periódico, SACU News , publicaba informes de primera mano sobre las manifestaciones de la Guardia Roja . El Instituto de Educación Anglo-China (ACEI) se creó para establecer una biblioteca, publicar folletos informativos y organizar escuelas de fin de semana. ^{[ 12 ]}

Con las relaciones de Gran Bretaña con China en su punto más bajo y la sospecha y hostilidad hacia China muy extendidas, la SACU viró en 1967 hacia una posición política más comprometida para "defender abiertamente la causa de China" y "contrarrestar la propaganda, la distorsión y la tergiversación en la prensa dirigidas a condicionar la mente de la gente a una imagen de China como una amenaza global". ^{[ 13 ]} Muchos de los patrocinadores de alto perfil de la organización se retiraron, pero la membresía creció a medida que la SACU atrajo a jóvenes opuestos a la guerra de Vietnam e interesados ​​en la "vía socialista" de China y el pensamiento de Mao Zedong . ^{[ 14 ]}

La revista de la SACU, China Now , apareció por primera vez en mayo de 1970 con el objetivo de ofrecer un análisis más profundo de los acontecimientos para un público occidental. Las giras de la SACU comenzaron ese mismo año, ofreciendo a los británicos la única manera de ver la República Popular China con sus propios ojos. ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1970, con la creciente consolidación de la SACU, el Ministerio de Asuntos Exteriores expresó su preocupación por el creciente poder de la organización. Tras la mejora de las relaciones sino-británicas después de 1972, el Ministerio de Asuntos Exteriores procedió a patrocinar y financiar directamente el Centro Gran Bretaña-China ^{[ 16 ]} para que actuara como una organización coordinadora que reuniera a los diversos organismos no oficiales. La SACU no fue invitada a formar parte del comité ejecutivo del centro. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, como la única organización nacional en Gran Bretaña que se preocupó por ofrecer un foro para el debate sobre los rápidos y a menudo confusos acontecimientos y cambios de política durante los últimos años de la Revolución Cultural y la transición a la reforma en la década de 1980, la SACU continuó atrayendo miembros. La apertura de China generó un mayor interés público y la SACU, a través de sus vínculos con la Asociación Popular China para la Amistad con los Países Extranjeros , pudo ampliar los viajes, formando su propia compañía de viajes profesional. En 1985, la SACU afirmó haber tenido más de 10.000 miembros en algún momento. ^{[ 18 ]} El periodista de The Guardian, John Gittings , David Attenborough e Iris Murdoch visitaron China a través de la SACU. ^{[ 19 ]} Peter Hain y Chris Mullin , quienes más tarde se convertirían en diputados laboristas, contribuyeron a China Now. ^{[ 20 ]}

Durante los años de la Revolución Cultural, la SACU fue tachada por la crítica de «maoísta acrítica». ^{[ 21 ]} Derek Bryan admitiría más tarde que durante este período «a veces fuimos engañados». ^{[ 22 ]} Sin embargo, en sus primeros 25 años de existencia, la SACU pudo afirmar haber desempeñado un papel importante en el fomento del interés y la difusión regular de información sobre China y el pueblo chino. La revista «China Now» tuvo 155 números, ofreciendo análisis en profundidad; la biblioteca de la ACEI reunió más de 3000 libros y numerosos recortes de prensa; las filiales de la SACU participaron activamente en la promoción del hermanamiento de ciudades, por ejemplo, en Cheltenham y Birmingham , y en el desarrollo de vínculos con las comunidades chinas locales; y el grupo de educadores de la SACU desarrolló materiales didácticos y apoyó la colaboración con las escuelas. En parte gracias al legado de la SACU, los eventos culturales y de otro tipo chinos forman parte hoy en día del tejido social de las ciudades y comunidades de toda Gran Bretaña.

A finales de la década de 1980, las excursiones organizadas por la SACU se enfrentaron a una creciente competencia por parte de las principales compañías turísticas comerciales, y otras organizaciones e instituciones comenzaron a organizar sus propias actividades culturales chinas. Las dificultades se agravaron por los desacuerdos sobre los objetivos de una organización que promovía el entendimiento amistoso con China tras la represión de las manifestaciones prodemocráticas en la Plaza de Tiananmen en 1989, y el número de miembros comenzó a disminuir.

Tras el éxito del evento conmemorativo de su 50 aniversario en 2015, SACU ha emprendido un nuevo período de activismo con una serie de eventos que incluyen dos importantes paneles: uno sobre los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) en 2016 y otro sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2017.

SACU ha ampliado su presencia en el Reino Unido mediante diversas alianzas y actividades en Cambridge, Manchester y Humberside, además de Londres. Al mismo tiempo, ha desarrollado vínculos con organizaciones locales en China. En particular, SACU ha creado un Fondo Educativo para apoyar la formación profesional en métodos de negocios cooperativos en las zonas rurales del noroeste de China. El fondo se creó en memoria de George Hogg, director de la escuela Bailie en Shandan, provincia de Gansu, quien falleció allí a los 30 años en 1945.

Los miembros de SACU, cuyo número no deja de crecer, siguen beneficiándose de la publicación periódica de China Eye, con su contenido variado, artículos en profundidad y útiles reseñas de libros, y se mantienen en contacto con el mundo chino en Gran Bretaña gracias al popular boletín mensual de SACU.

A partir de 2020, Michael Wood es su presidente. ^{[ 23 ]}