Pajita de refresco

Una pajita de soda (o simplemente pajita ) es un espeleotema con forma de tubo cilíndrico mineral hueco . También se les conoce como estalactitas tubulares . Las pajitas de soda crecen en lugares donde el agua se filtra lentamente a través de grietas en la roca, como en los techos de las cuevas . En las cuevas, las pajitas de soda rara vez crecen más de unos pocos milímetros por año y pueden crecer en promedio una décima de milímetro por año. ^{[ 1 ]} Una pajita de soda puede convertirse en una estalactita si el orificio en la parte inferior se bloquea o si el agua comienza a fluir por la superficie exterior del tubo hueco. Las pajitas de soda también pueden formarse fuera del entorno de la cueva en superficies de concreto expuestas como un tipo de caltemita , creciendo significativamente más rápido que las que se forman en la roca.

Estos tubos se forman cuando el carbonato de calcio o el sulfato de calcio disueltos en el agua precipitan y se depositan. En las estalagmitas tubulares, cada gota, al mantenerse en la punta, deposita un anillo de mineral en su borde. Luego cae y una nueva gota ocupa su lugar. Cada gota sucesiva deposita un poco más de mineral antes de caer, y finalmente se forma un tubo. En los puntos donde las gotas de agua impactan el suelo de la cueva, pueden formarse estalagmitas o depósitos de flujo .

Las estalactitas de soda son algunos de los espeleotemas más frágiles. Al igual que las helictitas , se pueden aplastar o romper fácilmente con el más mínimo contacto. Por ello, rara vez se ven al alcance de la mano en cuevas turísticas u otras con acceso sin restricciones. Las Cavernas Kartchner, en el sur de Arizona, cuentan con estalactitas de soda bien conservadas gracias a su reciente descubrimiento en 1974 y a un tráfico muy regulado. ^{[ 2 ]}

Las pajitas también pueden formarse debajo de estructuras artificiales y crecer significativamente más rápido que en el entorno natural de las cuevas . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Estas formas se clasifican como caltemitas en contraposición a los espeleotemas que crecen en entornos naturales. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Su química difiere de la de las que se encuentran en las cuevas porque se derivan de hormigón , cal, mortero u otro material calcáreo. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Se ha registrado que las pajitas de soda de caltemita crecen hasta 2 mm (0,079 pulg) por día de longitud, lo que es cientos de veces más rápido que las tasas de crecimiento de las pajitas de soda de espeleotemas, que suelen promediar 2 mm o menos por año. ^{[ 4 ]}   

Las pajitas de caltemita tienen, en promedio, solo el 40 % de la masa por unidad de longitud de las pajitas de espeleotemas de diámetro externo equivalente. Esto se debe a que las pajitas de caltemita tienen un espesor de pared menor y una estructura de carbonato de calcio menos densa en comparación con las pajitas de espeleotemas. ^{[ 7 ]}

El diámetro exterior de una pajita de caltemita puede variar a medida que crece. Estos cambios pueden tardar días o semanas y se deben a variaciones en la tasa de goteo a lo largo del tiempo. Las pajitas de caltemita con goteo lento tienden a tener un diámetro ligeramente mayor que las de goteo rápido. En comparación, debido a la tasa de crecimiento mucho más lenta de las pajitas de espeleotemas (cuevas), existe una mayor probabilidad de que las fluctuaciones en la tasa de goteo se compensen y el diámetro exterior de la pajita se mantenga relativamente constante. ^{[ 7 ]}

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  Pajitas de calthemita que crecen desde la parte inferior de una estructura de hormigón.
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  Paja de caltemita con diámetro externo variable, influenciada por cambios en la tasa de goteo a lo largo del tiempo, durante su crecimiento.

• Definición y explicación de Showcaves.com
• Fotos de pajitas de refresco de The Virtual Cave
• Una foto de unas increíbles pajitas de refresco en el sureste de Francia.