Calotropis procera

Algunos comentaristas bíblicos creen que el ashkhar pudo haber sido la calabaza venenosa (o calabaza de sabor venenoso) que causó la "muerte en la olla" en 2 Reyes 4 :38-41. En esta historia, un siervo bienintencionado del profeta Eliseo recoge hierbas y muchas calabazas desconocidas y las echa en la olla. Tras el clamor del grupo de profetas, Eliseo les ordena que echen harina en la olla del guiso, y así se salvan. ^{[ 8 ]}

En 1938, los botánicos Hannah y Ephraim HaReuveni, autores de "The Squill and the Asphodel" y padres de Noga Hareuveni , especularon que el עַרְעָ֣ר ʿaʿār era el ashkhar. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Es posible que la fibra del ashkar se haya utilizado para el lino del Sumo Sacerdote de Israel .

El historiador judío romano Josefo describe el fruto , que lo vio crecer cerca de lo que él llama Sodoma, cerca del Mar Muerto : «Así como las cenizas que crecen en sus frutos; los cuales tienen un color como si fueran aptos para ser comidos, pero si los arrancas con las manos, se disuelven en humo y cenizas». ^{[ 11 ]}

El ashkhar aparece en la Mishná y el Talmud . Es posible que las fibras adheridas a las semillas se usaran como mechas . Sin embargo, según la Mishná, es una de las actividades rabínicamente prohibidas del Shabat . ^{[ 9 ] [ 12 ]}

En su obra *Investigaciones bíblicas en Palestina* , el erudito bíblico estadounidense Edward Robinson la describe como el fruto de la Asclepias gigantea vel procera , un árbol de 3 a 4,5 metros de altura, con una corteza grisácea parecida al corcho llamada ʿosher por los árabes locales. Dice que el fruto se parecía a "una manzana o naranja grande y lisa, que colgaba en racimos de tres o cuatro". Al presionarlo o golpearlo, "explota con una bocanada, como una vejiga o una bola de humo, dejando solo los restos de la fina cáscara y algunas fibras. Está lleno principalmente de aire, lo que le da su forma redonda, mientras que en el centro, una pequeña y delgada vaina lo atraviesa, la cual contiene una pequeña cantidad de seda fina, que los árabes locales recogen y retuercen para hacer cerillas para sus armas". ^{[ 6 ]}

Los beduinos de la península del Sinaí y del Negev tradicionalmente utilizaban las fibras de esta planta para hacer taqiyah (gorros). ^{[ 13 ]}

Comúnmente conocida como ashkhar ( en árabe : أشخر ), es un arbusto común del desierto con una amplia gama de aplicaciones medicinales en la medicina tradicional beduina. ^{[ 14 ]} Se ha relacionado con varios casos de intoxicación y daño corneal causados ​​por niños que, sin saberlo, tocaron su savia y luego sus ojos. Los beduinos han sostenido durante mucho tiempo que la planta causa ceguera si entra en contacto con los ojos y cualquier parte de la planta. Sus raíces eran tradicionalmente quemadas y utilizadas como componente de la pólvora por los beduinos en los Estados de la Tregua . ^{[ 15 ]}

Se sabe que la planta se encuentra en todo el cinturón tropical y también es común en las Indias Occidentales (por ejemplo , Jamaica , Puerto Rico), ^{[ 5 ]} donde los lugareños la conocen como "algodón de almohada". ^{[ 16 ]} Cuando las "manzanas" maduras se rompen, el contenido fibroso se expulsa junto con las semillas.

La asclepia gigante se utiliza para obtener fibra y con fines medicinales en el sur de África, pero invade rápidamente los campos de agricultura de subsistencia, reduciendo los rendimientos. La planta es venenosa para el ganado. Prolifera en las cálidas regiones del norte de la provincia de Limpopo. También se encuentra en los márgenes de las carreteras y en los desagües. ^{[ 17 ]}

En Australia, es una maleza de Australia Occidental , el Territorio del Norte , Australia Meridional y Queensland . ^{[ 18 ]} Se cree que llegó al Territorio del Norte a través de las semillas que tienen mechones de pelos sedosos: el material sedoso (originario de África o Asia) se utilizaba como relleno en las sillas de montar de los camellos. ^{[ 19 ]}

En el Territorio del Norte, se encuentra en llanuras aluviales, cursos de agua efímeros y zonas de escorrentía. También se presenta en llanuras de tierra roja y llanuras de suelo pesado. ^{[ 20 ]}