Base aérea de Soesterberg

Base aérea de Soesterberg ( IATA : UTC , OACI : EHSBSoesterberg era una base aérea militar de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) ubicada en Utrecht , a 14 kilómetros (8,7 millas ) al este-noreste . Se estableció por primera vez como aeródromo en 1911, y en 1913, el Ejército neerlandés compró el terreno y estableció la División de Aviación del Ejército. 

Durante casi 40 años, las instalaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Soesterberg, conocidas como Campamento Nueva Ámsterdam , fueron una importante base aérea de primera línea de la USAFE durante la Guerra Fría . La base fue clausurada el 31 de diciembre de 2008 debido a recortes presupuestarios en las fuerzas armadas neerlandesas . Las operaciones de vuelo cesaron el 12 de noviembre de 2008, cuando el mando fue transferido de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos al Ministerio de Defensa , que se encargará de su mantenimiento hasta que sea devuelta a la naturaleza. El último caza en despegar, retrasado por el mal tiempo en la base aérea de Aviano , fue un F-4E Phantom II griego . Las antiguas instalaciones de la USAFE permanecieron en manos militares y ahora se denominarán oficialmente Campamento Nueva Ámsterdam.

Durante la Primera Guerra Mundial , los Países Bajos fueron un país neutral y realizaban misiones de patrulla fronteriza desde el aeródromo de Soesterberg. Los neerlandeses confiscaron todos los aviones extranjeros que aterrizaron en su territorio durante la guerra e incorporaron los que estaban operativos a su inventario para utilizarlos en el entrenamiento de pilotos en Soesterberg.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los Países Bajos volvieron a declarar su neutralidad, pero las fuerzas alemanas invadieron el país en mayo de 1940 y lo conquistaron en cinco días. Soesterberg fue ocupado por la Luftwaffe alemana el 15 de mayo de 1940. Diversos aviones alemanes estuvieron estacionados allí durante la guerra, realizando misiones antibuque a lo largo de las rutas de los convoyes británicos en el Mar del Norte , misiones de bombardeo sobre Inglaterra y defensa aérea contra los bombardeos aliados . A lo largo de la guerra, las fuerzas aéreas aliadas causaron enormes daños al aeródromo, y en septiembre de 1944 la Luftwaffe reconoció que el aeródromo de Soesterberg era prácticamente inservible.

En mayo de 1945, las fuerzas canadienses liberaron el aeródromo. Tras la guerra, se inició un extenso programa de construcción neerlandés ^{[ 3 ]} para edificar nuevos hangares y ampliar las pistas. Se modernizaron varias zonas alrededor de la base, utilizadas como áreas de servicio durante la guerra. El 5 de agosto de 1951, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) lo declaró operativo y le asignó una función de defensa aérea . Desde entonces, la RNLAF ha mantenido unidades de vuelo en Soesterberg.

En la base se erigieron dos monumentos: el Monumento a los Aviadores Caídos ( Monument voor Gevallen Vliegers ), monumento oficial de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), ubicado cerca de la entrada principal. El 4 de mayo, Día de los Caídos , la RNLAF celebra una ceremonia para recordar y conmemorar a los caídos en la Segunda Guerra Mundial.

El otro monumento en la base está dedicado a los combatientes de la resistencia ejecutados. Es el símbolo del sacrificio que 33 combatientes de la resistencia hicieron por la libertad. Cada año, el 19 de noviembre, se celebra una ceremonia conmemorativa. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán ( Wehrmacht ) ejecutó secretamente a los 33 combatientes de la resistencia en el bosque de la base. Los combatientes pertenecían a varios grupos de la resistencia y la mayoría fueron capturados por traición. Aunque la ejecución se llevó a cabo en secreto, circularon rumores al respecto, y después de la guerra la base fue minuciosamente registrada. La fosa común, camuflada por árboles enterrados, fue descubierta por el mayor A. Siedenburg. Su hijo fue una de las víctimas.

En 1954, el gobierno holandés autorizó el despliegue de un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para reforzar la defensa aérea. Las fuerzas de la USAF operaban desde una parte de la base aérea de Soesterberg que recibió el nombre de Campamento Nueva Ámsterdam , en honor al primer asentamiento holandés en América, Nieuw Amsterdam, posteriormente rebautizado como Nueva York . ^{[ 3 ]}

32.º Escuadrón de Caza-Interceptores

En septiembre de 1955, la designación del 512.º fue transferida a la base aérea de Shepherds Grove , donde reemplazó al 78.º FIS. Sus aeronaves, personal y equipo permanecieron en los Países Bajos y conformaron el recién activado 32.º Escuadrón de Caza Diurno , que operaba en Soesterberg como un destacamento del 36.º Ala de Caza en la base aérea de Bitburg, en Alemania Occidental . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1956, el escuadrón pasó a operar el North American F-100 Super Sabre . ^{[ 3 ]} El 32.º envió cinco pilotos instructores a la base aérea de Sidi Slimane en Marruecos para completar el entrenamiento de transición al F-100. Al mismo tiempo, el escuadrón comenzó a trasladar los F-86 a Prestwick , Escocia , y a la base aérea de Châteauroux-Déols en Francia para su desguace. El 18 de julio de 1958, la USAFE redesignó la unidad como el 32.º Escuadrón de Caza Táctico , como parte de la 36.ª Ala de Caza Táctico . ^{[ 3 ]}

Debido a la necesidad de una pista más larga para el aterrizaje y el despegue, la pista de la base se extendió a más de 3000 metros (9840 pies ) . ^{[ 3 ]} 

En 1959, el 32.º recibió la distinción de «Real». La corona y la guirnalda de la familia real neerlandesa (la Casa de Orange-Nassau ) se añadieron a su emblema, dándole un aspecto único. Este singular honor se otorgó en reconocimiento a la contribución de la unidad a la defensa de los Países Bajos e ilustra gráficamente los estrechos vínculos del 32.º con la Real Fuerza Aérea Neerlandesa. El 32.º TFS tuvo la singular distinción de ser la única unidad de la USAF cuyo emblema incluía el escudo real de otra nación. Esta adición solo estuvo autorizada mientras el 32.º TFS permaneciera en los Países Bajos.

Desde 1959, el 32.º fue redesignado como el 32.º Escuadrón de Caza Interceptor y recibió aviones Convair F-102 Delta Dagger . Obtuvo una misión de interceptor de alerta de 24 horas desde Soesterberg como parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada de la OTAN . ^{[ 3 ]} El 32.º FIS fue asignado a la 86.ª División Aérea (Defensa) de la USAFE en la Base Aérea de Ramstein, Alemania Occidental, el 1 de julio de 1960. Esta transferencia se realizó para que todos los recursos de cazas de la USAF en Europa pudieran concentrarse en un solo mando.

En el lado neerlandés, el aeródromo también fue utilizado por diversas unidades de cazas. La última unidad de cazas neerlandesa estacionada en el aeródromo fue el Escuadrón 325, que volaba el Hawker Hunter , y que fue desactivado en agosto de 1968. En septiembre de 1968, tres unidades aéreas llegaron a Soesterberg desde la base aérea de Ypenburg . Estas eran el Escuadrón 334, que volaba el Fokker F27 , el Escuadrón 298, que volaba el Alouette III , y el escuadrón de búsqueda y rescate (SAR) , que también volaba el Alouette III. El escuadrón SAR fue trasladado a la base aérea de Leeuwarden en 1977.

En agosto de 1981, el Escuadrón 336 fue reinstaurado en Soesterberg con la misión de patrullar el espacio aéreo sobre y alrededor de las islas de las Antillas Neerlandesas en el Caribe . Para esta tarea, se encargaron dos nuevos aviones de patrulla marítima Fokker F27 200-MAR . En septiembre de 1981, el primer avión fue entregado a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos y recibió la matrícula M-1. Este avión partió hacia Curazao a principios de noviembre de 1981 y llegó a la Base Aérea de Hato el 13 de noviembre de 1981. El segundo F27, con matrícula M-2, llegó en marzo de 1982.

En 1992, el Escuadrón 334 se trasladó al Aeropuerto de Eindhoven . Tras su partida, el Escuadrón 298 fue la única unidad aérea neerlandesa en la base hasta 1995, cuando el Escuadrón 300 se unió al Escuadrón 298. Ese mismo año, el Escuadrón 298 adoptó el helicóptero CH-47 Chinook y cedió el Alouette III a la Base Aérea de Gilze-Rijen , mientras que el Escuadrón 300 recibió el AS 532 U2 Cougar . Posteriormente, el Alouette III regresó a Soesterberg y se unió al Escuadrón 300.

Con el fin de la Guerra Fría , se produjo una importante reducción de fuerzas en Europa, y la USAF redujo su estructura de cazas en la USAFE . Estos cambios afectaron al 32.º Grupo de Cazas y, como parte de la reducción, los F-15 Eagle del escuadrón regresaron a Estados Unidos. La intención original de la USAFE era desactivar el 32.º Grupo de Cazas y se emitieron órdenes para desactivar las unidades subordinadas del grupo el 1 de julio de 1994 ^{[ 5 ]} y el grupo en su conjunto el 1 de octubre.

El 19 de abril, el grupo arrió su bandera en una ceremonia formal a la que asistieron miembros de la familia real y el embajador estadounidense. El 1 de julio, el Cuartel General de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) activó el 632.º Escuadrón de Base Aérea para reemplazar al 32.º Grupo de Caza en Soesterberg y completar las acciones de cierre. La misma orden renombró al 32.º Escuadrón de Caza del grupo como el 32.º Escuadrón de Operaciones Aéreas, que forma parte del 32.º Grupo de Operaciones Aéreas. Todas las acciones entraron en vigor el 1 de julio de 1994.

De esta forma, la USAFE pudo preservar el linaje de estas dos distinguidas unidades. La parte estadounidense de Soesterberg fue devuelta al gobierno de los Países Bajos el 27 de septiembre de 1994. Solo un F-15A de la USAF permanece en los Países Bajos y se exhibe en el Museo de Aviación Militar. ^{[ 6 ]} Soesterberg se convirtió entonces en una base de helicópteros de transporte de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, con el escuadrón 298 ( CH-47 Chinook ) y el escuadrón 300 ( AS 532 U2 Cougar y SA 316 ) estacionados en la base.

El vuelo cesó oficialmente el 12 de noviembre de 2008. El último avión a reacción en despegar fue un F-4E Phantom II de la Fuerza Aérea Helénica. La base cerró formalmente el 31 de diciembre de 2008, y los escuadrones de helicópteros 298 y 300 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se trasladaron a la base aérea de Gilze-Rijen . Una parte de la base sigue en uso como pista de planeadores. La antigua zona de la USAFE está en uso por unidades terrestres militares neerlandesas y se llama "Campamento Nueva Ámsterdam". Gran parte de la antigua infraestructura, incluyendo algunos hangares para aeronaves y el hangar Zulu, aún se conserva. El Museo Nacional de la Fuerza Aérea Militar abrió sus puertas en la parte noreste de la base en 2014 y utiliza el área de los antiguos hangares en un nuevo edificio de 38.000 metros cuadrados. En 2018, Utrechts Landschap (una organización privada de protección del patrimonio) compró la base aérea (excepto el área del museo y el Campamento Nueva Ámsterdam), que comprende unas 400 hectáreas, y actualmente mantiene la protección tanto del paisaje natural (incluidos los hábitats de especies de insectos raras y recién descubiertas) como de los restos militares. ^{[ 7 ]}

El Tribunal escocés en los Países Bajos se sentó en la base mientras llevaba a cabo el juicio por el atentado contra el vuelo 103 de Pan Am . ^{[ 8 ]}

• Los Países Bajos en la Segunda Guerra Mundial

• Endicott, Judy G. (1999). Alas activas de la Fuerza Aérea al 1 de octubre de 1995; escuadrones de vuelo, espaciales y de misiles activos de la USAF al 1 de octubre de 1995 (PDF) (CD-ROM). Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. Archivado del original el 20 de septiembre de 2013.
• Rogers, Brian (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinkley, Inglaterra: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.
• Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad
• Premios: AFP 900-2 y AFPAM 36-2801

Contenido multimedia relacionado con la base aérea de Soesterberg en Wikimedia Commons.

• El sitio web de los Wolfhounds se archivó el 19 de julio de 2017 en la Wayback Machine.
• Perros lobo de Soesterberg Archivado el 30/08/2017 en Wayback Machine