Sofka Skipwith

Skipwith fue la única hija del príncipe Peter Dolgorukov y la condesa Sophy Bobrinskaya (de la Casa Bobrinsky ). Sus padres se casaron en 1907 en una ceremonia en una iglesia privada del Palacio de Invierno , seguida de otra en el Palacio Bobrinsky ; la familia imperial Romanov estuvo presente. La nieta de Skipwith, en su biografía « Princesa Roja: Una Vida Revolucionaria», repite la afirmación de su abuela de que «la boda fue considerada la más brillante de la temporada de 1907». ^{[ 1 ]}

Por parte paterna, Skipwith descendía de Rurik , príncipe de Novgorod, pero también de una esclava griega a quien un conde polaco ganó a un príncipe austriaco en una partida de cartas. ^{[ 3 ]} El abuelo paterno de Skipwith, "Sandik", fue Gran Mariscal de la Corte Imperial y Maestro de Ceremonias; Skipwith lo recordaba como "una figura bastante aterradora". ^{[ 1 ]}

Por parte materna, descendía del hijo ilegítimo de Catalina la Grande , el conde Bobrinsky , y también de un niño abandonado que probablemente era hijo del hermano del zar. ^{[ 4 ]} De niña, en San Petersburgo, jugaba ocasionalmente con el zarevich . ^{[ 5 ]} Su madre, Sophy , cuyo padre era mariscal de la nobleza rusa, presidente de la Unión de la Nobleza de las Provincias Rusas y caballero de la Orden de San Alejandro Nevski , ^{[ 1 ]} estudió medicina y se convirtió en una cirujana respetada, ^{[ 6 ]} aprendió a volar en 1913 y fue una de las primeras mujeres piloto de bombarderos, ^{[ 7 ] [ 8 ]} fue la única mujer participante en un rally automovilístico de San Petersburgo a Kiev en 1912, y también publicó poesía satírica bajo un seudónimo. ^{[ 6 ]}

En 1916, Sofia Alekseevna regresó del servicio médico en el ejército ruso con malaria y dos cruces de San Jorge , ^{[ 9 ]} y después de la Revolución de Octubre regresó a la Rusia bolchevique y consiguió la liberación de su segundo esposo de la prisión, ^{[ 10 ]} y posteriormente lo mantuvo en París conduciendo un taxi. ^{[ 11 ]} Le dio a su hija un diminutivo de su nombre. ^{[ 12 ]} Los padres de Skipwith se divorciaron cuando ella tenía cuatro años, ^{[ 13 ]} y creció principalmente con su abuela paterna y una institutriz inglesa.

Cuando ocurrió la Revolución, la abuela de Skipwith la llevó con ella a Crimea , donde estuvo al servicio como dama de compañía de la emperatriz viuda María , y en la primavera de 1919 fueron evacuadas en un gran grupo de aristócratas con la emperatriz a Inglaterra. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Skipwith se crio en Bath, Londres, Roma, Budapest (donde su padrastro representaba al gobierno imperial ruso todavía reconocido y donde su madre decidió que debía estar "fuera" ^{[ 16 ]} ), Niza, París y finalmente Dieppe.

Durante su estancia en Londres, disfrutó enormemente de sus estudios en el Queen's College , ^{[ 17 ]} donde obtuvo un certificado escolar y conoció al duque y la duquesa de Hamilton . Entabló una estrecha amistad con su hija Margaret Douglas-Hamilton , que tenía casi exactamente la misma edad, los visitó en numerosas ocasiones y, tras la expulsión de Margaret del colegio, fue invitada a regresar de Roma para quedarse seis meses y estudiar con una institutriz; las dos acabaron exasperando a la institutriz, que les arrojó todo lo que encontraba a su paso. ^{[ 18 ]}

En Niza, estudió en el Lycée , logró aprobar el Certificat d'Études Secondaires , pero ni siquiera intentó aprobar el Baccalauréat . ^{[ 19 ]} En Roma, tuvo su primer romance y también leyó con avidez, influenciada por una bibliotecaria rusa de la Biblioteca Inglesa. ^{[ 20 ]}

Por sugerencia de su madre, Skipwith se graduó como taquígrafa en francés e inglés en la École Pigier de Dieppe ^{[ 21 ]} y a los 21 años, tras una serie de trabajos temporales insatisfactorios, se convirtió en secretaria de la duquesa de Hamilton . Esto incluía hablar con ella en eventos en nombre de la Sociedad de Defensa Animal y Antivivisección , y organizar la boda de Margaret y James Drummond-Hay, en la que fue una de las doce damas de honor vestidas con los colores del arcoíris. ^{[ 22 ]} En sus memorias, cuenta que el mayordomo irrumpió mientras se vestía para la cena previa a la boda, sin percatarse de que estaba "vestida solo con sujetador y bragas": "'Su Alteza', jadeó... 'No puedo hacerlo. Lord Malcolm ha llamado para decir que habrá ocho más en la cena'", tras lo cual ella y "un par de lacayos" salvaron el día con una disposición de mesas plegables en un pasillo. ^{[ 23 ]} También fingió haber perdido su pasaporte de refugiada Nansen y así obtuvo un pasaporte británico. ^{[ 24 ]}

En 1931 se casó con Leo Zinovieff, también un aristócrata ruso cuya familia había huido de la Revolución. Era ingeniero, había aprendido inglés en una academia a los 15 años y luego obtuvo el primer puesto en el City and Guilds Engineering College . ^{[ 25 ]} Durante dieciocho meses trabajó solo de forma intermitente, tradujo el libro de su madre y asistió a fiestas y organizó eventos. ^{[ 26 ]} Luego, cuando la Gran Depresión se agudizó, su esposo fue despedido y ella no pudo trabajar como secretaria debido a las náuseas matutinas que seguía padeciendo durante su primer embarazo. Sobrevivieron con el alquiler de la mayor parte de su casa, trabajos de mecanografía, corrección de pruebas y relleno de sobres, y préstamos y regalos de "urogallos y perdices" de amigos. ^{[ 27 ]} Después del nacimiento de su hijo Peter, Skipwith se inscribió en la agencia de trabajo temporal Universal Aunts y también enseñó ruso en Davies', una agencia que ofrecía preparación para los exámenes del Servicio Exterior. A través de Universal Aunts, comenzó a trabajar para Laurence Olivier y su esposa Jill Esmond y pronto trabajaba allí cinco días a la semana. ^{[ 28 ]}

Ella y Zinovieff se separaron amistosamente y después del nacimiento de su segundo hijo, se divorciaron siguiendo las instrucciones de Holy Deadlock de AP Herbert y la orientación de un abogado. ^{[ 29 ]} Poco después de la separación de los Olivier, ella se casó con Grey Skipwith, heredero de un título de baronet , y vivieron durante un tiempo en la casa de los Olivier en Cheyne Walk . ^{[ 30 ]} Olivier les dio como regalo de bodas una réplica de su propia cama, entonces inusualmente grande, con sábanas y mantas del tamaño apropiado. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Decidieron dejar Londres por el bien de los niños y alquilaron Dean Cottage en Cookham Dean , cerca de Maidenhead. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Después del nacimiento de su tercer hijo en septiembre de 1938, decidieron mudarse a París y concentrarse en la traducción; Alquilaron una casa y debían haberse mudado en septiembre de 1939; pasaron el verano viajando con una compañía de cosacos, acampando con su perro en cada parada ^{[ 34 ]} , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo imposible mudarse a París y, dado que habían renunciado al contrato de arrendamiento de Cookham Dean, montaron su tienda de campaña en el césped del pub antes de regresar a Chelsea.

El marido de Skipwith se unió al ejército, primero a una lancha patrullera y luego a la RAF . Ella estaba preocupada por su madre, que dependía del dinero que le enviaba, y durante la Guerra de Mentira consiguió un visado gracias a sus contactos, fue a París durante un mes y pagó el alquiler de su madre y su padrastro durante seis meses. ^{[ 35 ]} Sin embargo, en su segundo viaje a mediados de mayo de 1940, quedó atrapada en París cuando los alemanes la ocuparon, y tres días antes de que la sacaran clandestinamente del país, fue detenida junto con otros ciudadanos británicos y enviada a un campo de internamiento en Besançon . ^{[ 36 ] [ 37 ]} En mayo de 1941 fueron trasladados a un campamento de exhibición multinacional ubicado en el Grand Hotel y otros hoteles balneario en Vittel . ^{[ 38 ] [ 39 ]} (Ella y sus amigas se indignaron por la imagen excesivamente optimista del campo en la película Dos mil mujeres , que vieron en 1947. ^{[ 40 ]} ) En 1942 le informaron que el avión de su esposo había sido derribado y más tarde que había muerto. ^{[ 41 ]}

Durante su tiempo en internamiento, Skipwith intentó repetidamente ayudar a la gente a escapar, ^{[ 42 ]} y contrabandeó mensajes, cigarrillos y otros artículos de paquetes de la Cruz Roja a la Resistencia Francesa , especialmente después de que unos 250 judíos polacos que habían pagado por inútiles certificados de ciudadanía sudamericana llegaran a una parte separada del campo. ^{[ 43 ]} Escribió la lista de sus nombres con letra diminuta en papeles de cigarrillos y envió varias copias a través del Partido Comunista Francés a Ginebra y a España, que supuestamente representaba a los países sudamericanos. ^{[ 44 ]} En 1985, Skipwith supo por Abraham Oppenheim, un investigador de la London School of Economics , que gracias a su lista de nombres, más de 50 de los judíos de Vittel habían sido sacados de un transporte a Auschwitz y estaban entre los 222 judíos intercambiados por alemanes y enviados a Palestina . ^{[ 45 ]} Una niña de once años fue enviada a esconderse con una familia local. ^{[ 46 ]} Skipwith y una amiga sacaron clandestinamente a un bebé por debajo de la cerca en una cesta. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Una mujer fingió parálisis con la ayuda del médico judío del campo y así se salvó a sí misma y a sus hijos. ^{[ 49 ]} Pero la mayoría de los que no se habían suicidado cuando los trenes de transporte llegaron a Vittel fueron fusilados después de protagonizar una rebelión al llegar al campo de exterminio; ^{[ 50 ]} durante muchos años, todo lo que Skipwith supo fue que los habían llevado a las cámaras de gas a pesar de sus esfuerzos por contactar a sus familiares. ^{[ 51 ]}

Skipwith fue repatriada a Inglaterra en agosto de 1944, después de haber rechazado oportunidades anteriores para seguir intentando ayudar a los polacos. ^{[ 52 ]} Durante el largo y tortuoso viaje en tren a la neutral Lisboa , ella y su amiga recibieron un trato especial por parte de la Gestapo , que había malinterpretado las instrucciones del comandante del campo de prestarles especial atención; fueron reclutadas para ir a Berlín a realizar emisiones de propaganda y siguieron el juego para obtener la dirección del contacto. ^{[ 53 ]}

Olivier la contrató inmediatamente como secretaria de la compañía teatral Old Vic . ^{[ 54 ]} Cuando terminó la guerra en Europa, acompañó a la compañía en una gira de siete semanas de la ENSA , actuando para un público de militares, durante la cual vio las ruinas de Hamburgo y el campo de concentración de Bergen-Belsen , y la compañía actuó en la Comédie-Française . ^{[ 55 ]}

En 1946, Skipwith dejó el Old Vic para dedicar más tiempo a su hijo pequeño, retomó su trabajo en Universal Aunts y dedicó gran parte de su tiempo al Partido Comunista. Tras el cierre de los pubs, organizó una fiesta de comida compartida llamada «Sopas de los sábados de Sofka», utilizando clandestinamente carne de caballo para paliar el racionamiento de carne; ^{[ 56 ]} más tarde publicó un libro de cocina titulado Eat Russian . ^{[ 57 ]}

En 1948, a los cuarenta años, armada con una carta de recomendación de Olivier que comenzaba: «Conozco a Sofka Skipwith, de joven y de adulta, desde hace quince años. Ha sido secretaria privada, secretaria de empresa, lectora de obras de teatro y una ayuda presente en tiempos difíciles», regresó a París. ^{[ 58 ]} En este punto, sus memorias de 1968 se interrumpen, excepto por una viñeta en la que volvió a visitar su antiguo hogar en Leningrado en 1957. La biografía de su nieta explica que vivió con el primo que había gestionado su salida del París ocupado, y cuando contemplaba la posibilidad de abrir una pensión en la Riviera , fue contratada para dirigir Progressive Tours, una agencia de viajes comunista que, en palabras de Skipwith, tenía como objetivo «crear oportunidades para que la gente trabajadora de Gran Bretaña conociera a la gente común de otros países; sin duda, la mejor manera de superar los prejuicios y la intolerancia, de contrarrestar la amenaza de otra guerra». Sus viajes a Europa del Este fueron durante varios años la única brecha en el Telón de Acero , y fue la única rama del Partido Comunista que obtuvo beneficios. ^{[ 59 ]} En febrero de 1957, fue la primera agente de viajes occidental en entrar en la Albania comunista. ^{[ 60 ]} Sin embargo, su primo sufría fuertes dolores de cabeza a causa de una herida de guerra; tras practicarle una lobotomía, pronto perdió la capacidad mental y Skipwith regresó para descubrir que había vendido su casa de campo en Gif , a las afueras de París, a precio de saldo y había comprado dos establos sin calefacción. Según su nieta, fue entonces cuando estuvo a punto de suicidarse; en cambio, lo abandonó y, como ella misma lo expresó más tarde, vivió en trenes a finales de los años cincuenta; cuando no estaba de gira, se alojaba en casa de amigos. ^{[ 61 ]}

En uno de sus viajes a la URSS, conoció a un sindicalista, corredor de maratón y entrenador de atletismo de Shepherd's Bush ; después de que ella regresara a Londres a finales de 1957, se mudaron juntos a una casa que su hijo menor les compró cuando alcanzó la mayoría de edad y recibió una herencia. ^{[ 62 ]} En 1962 usaron sus ahorros para comprar "una cabaña de piedra primitiva en medio de Bodmin Moor". ^{[ 63 ] [ 64 ]} La renovaron, Skipwith escribió sus memorias y trabajó en un segundo volumen, ^{[ 2 ]} y dejó de trabajar para Progressive Tours en 1964. ^{[ 65 ]} Ambos preferían el aislamiento en su retiro: a los visitantes se les ordenaba pasar el día afuera y se les daba una hora de salida. ^{[ 66 ]} Skipwith murió de insuficiencia cardíaca en febrero de 1994, poco después de haber aparecido en un documental de Timewatch sobre Rasputín ; ^{[ 67 ] [ 2 ]} su pareja murió diez años después. Según su nieta, Skipwith "siempre se sintió ante todo rusa, afirmando en broma que '¡Todos los rusos están locos!'" ^{[ 1 ]} Murió en 1994 en Cornualles.