Categorías de software

El software libre es aquel que permite a cualquier persona usarlo, copiarlo y distribuirlo , ya sea tal cual o con modificaciones, de forma gratuita o mediante pago. En concreto, esto significa que el código fuente debe estar disponible. «Si no es el código fuente, no es software». Si un programa es libre, puede incluirse en un sistema operativo libre como GNU o en versiones libres del sistema Linux .

El software libre, en el sentido de licencia de derechos de autor (y el proyecto GNU), es una cuestión de libertad, no de precio. Sin embargo, las empresas de software propietario suelen usar el término "software libre" para referirse al precio. A veces, esto significa que se puede obtener una copia binaria sin costo alguno; otras veces, significa que se incluye una copia con una computadora a la venta sin costo adicional. ^{[ 1 ]}

El software de código abierto es aquel cuyo código fuente se pone a disposición de sus licenciatarios bajo una licencia determinada . Puede utilizarse y distribuirse en cualquier momento, ya que el código fuente es abierto y puede modificarse según sea necesario. La única condición para este tipo de software es que, al realizar cambios, los usuarios deben comunicarlos a los demás. Una de las características clave del software de código abierto es que constituye la propiedad intelectual compartida de todos los desarrolladores y usuarios. El sistema operativo Linux es uno de los ejemplos más conocidos de software de código abierto. ^{[ 2 ]}

El software con licencia copyleft es software libre cuyos términos de distribución garantizan que todas las copias de todas las versiones tengan, más o menos, los mismos términos de distribución. Esto significa, por ejemplo, que las licencias copyleft generalmente prohíben que otros añadan requisitos adicionales al software (aunque se puede permitir un conjunto limitado de requisitos adicionales seguros) y exigen que el código fuente esté disponible. Esto protege al programa, y ​​a sus versiones modificadas, de algunas de las formas comunes de convertir un programa en propietario. Algunas licencias copyleft bloquean otros medios para convertir el software en propietario.

Copyleft es un concepto general. Para aplicar Copyleft a un programa, se requiere un conjunto específico de términos de distribución. Las distintas licencias Copyleft suelen ser incompatibles debido a sus diferentes términos, lo que hace ilegal combinar el código que utiliza una licencia con el que utiliza otra. Si dos programas utilizan la misma licencia, generalmente se pueden combinar. ^{[ 1 ]}

El software libre que no está protegido por copyleft proviene del autor con permiso para redistribuirlo, modificarlo y agregar restricciones de licencia.

Si un programa es gratuito pero no está bajo licencia copyleft, entonces algunas copias o versiones modificadas pueden no ser gratuitas. Una empresa de software puede compilar el programa, con o sin modificaciones, y distribuir el archivo ejecutable como un producto de software propietario. El Sistema X Window ilustra este enfoque. El Consorcio X publica X11 con términos de distribución que lo convierten en software libre sin licencia copyleft. Si lo desea, puede obtener una copia con esos términos de distribución y que sea gratuita; sin embargo, existen versiones no libres. Hay estaciones de trabajo y tarjetas gráficas de PC para las que las versiones no libres son las únicas que funcionan. Los desarrolladores de X11 hicieron que X11 no fuera libre durante un tiempo; pudieron hacerlo porque otros habían contribuido con su código bajo la misma licencia sin licencia copyleft. ^{[ 1 ]}

El shareware es un software que incluye permiso para redistribuir copias, pero estipula que quien continúe utilizando una copia debe pagar. El shareware no es software libre ni siquiera semilibre. En la mayoría de los casos, el código fuente no está disponible; por lo tanto, el programa no se puede modificar. El shareware no incluye permiso para hacer una copia e instalarla sin pagar una licencia, incluso para actividades sin fines de lucro . ^{[ 1 ]}

Al igual que el shareware, el freeware es software disponible para su descarga y distribución sin ningún pago inicial. El freeware nunca tiene un costo asociado. Las actualizaciones menores de programas y los juegos pequeños se distribuyen comúnmente como freeware. Aunque el freeware es gratuito, está protegido por derechos de autor , por lo que otras personas no pueden comercializarlo como propio. ^{[ 3 ]}