Sok Kong

Kong ha dicho que nació de padres vietnamitas, ^{[ 3 ]} en una zona cercana a la actual frontera entre Camboya y Vietnam en 1951 o 1952. Su educación no fue más allá del tercer grado . En 1975, un hombre llamado Sok Kong que se había unido a las Fuerzas Armadas Nacionales Khmer fue entrevistado por The New York Times en medio de la agitación de la Guerra Civil Camboyana , mientras hacía autostop de regreso a Phnom Penh desde su puesto a 20 millas al noroeste, y le dijo al reportero: "Los estadounidenses tienen buen corazón... [nos] dan todo el equipo que necesitamos. Pero no lo recibimos. Los poderosos se lo llevan todo". ^{[ 4 ]} No está claro si se trata del mismo Sok Kong.

En 1975, huyó de los Jemeres Rojos a Vietnam, donde trabajó en una granja en la provincia de Đồng Tháp , y regresó a Camboya después de que los vietnamitas derrocaran a la cúpula de los Jemeres Rojos. ^{[ 3 ]}

En 2004, Sok Kong concedió una entrevista a un periódico vietnamita en la que habló de sus inicios en el mundo empresarial en la década de 1980, cuando comenzó con un capital inicial de 100 dólares estadounidenses, que utilizó para fabricar un molde y empezar a producir neumáticos para bicicletas. Poco a poco, expandió sus operaciones hasta abastecer a la República Popular de Kampuchea con productos como paraguas y telas, y llegó a ser intermediario en la compraventa de tanques del ejército vietnamita. ^{[ 5 ]} A partir de ahí, amplió su negocio al sector petrolero y obtuvo la autorización para gestionar la venta de entradas para Angkor Wat. ^{[ 6 ]}

Tras los Acuerdos de Paz de París, Kong pudo contar con sus contactos para abastecer tanto al ejército camboyano como al personal de la UNTAC con gasolina y otros suministros, lo que le permitió aumentar rápidamente su riqueza.

Para 1990, su capital había crecido hasta alcanzar los 100.000 dólares, tras obtener grandes beneficios del suministro de petróleo a la misión internacional de paz en Camboya. En 1994, también abrió una fábrica de ropa. La riqueza de Kong se disparó durante este periodo, hasta el punto de convertirse en multimillonario en pocos años. En 1996, surgió cierta confusión en torno a las condiciones de la adquisición por parte de Kong de activos estatales, concretamente estaciones de almacenamiento de gasolina. ^{[ 7 ]} Sokimex compró la petrolera estatal Compagnie Kampuchea des Carburants por 10,6 millones de dólares y se hizo cargo de sus depósitos de combustible en Phnom Penh y Sihanoukville , lo que le permitió controlar el principal puerto de Sihanoukville. ^{[ 8 ]} Kong declaró en una entrevista: «Ofrecimos más dinero que otras empresas porque vimos el potencial... ...otra empresa tuvo la concesión durante mucho tiempo y no hizo nada... ...Pueden decir que soy corrupto. Pero fui yo quien asumió el riesgo». ^{[ 9 ]} La disputa en el sector petrolero continuó cuando Camboya abrió su mercado a actores internacionales como Shell y Caltex, pero según figuras de la oposición, Sokimex utilizó sus ventajas políticas y de infraestructura para evitar pagar las tasas impositivas establecidas, mientras cobraba a los competidores por bombear productos petrolíferos a tierra.

Kong desempeñó un papel clave apoyando al entonces segundo primer ministro Hun Sen durante el golpe de Estado camboyano de 1997 , cuando se puso del lado del dictador, que llevaba mucho tiempo en el poder, para suministrar gasolina a las facciones del ejército que estaban alineadas con el Partido Popular Camboyano, la coalición gubernamental minoritaria .

Después de obtener su apoyo crucial para el golpe, Hun Sen o bien retiró la licencia a otro importador, Duong Chhiv, del contrato que había obtenido en 1996 para ser el único proveedor de medicamentos y productos sanitarios para el ejército, o simplemente no renovó el contrato para dárselo a Kong. ^{[ 10 ]}

En 1999, Sok Kong adquirió los derechos de venta de entradas para Angkor Wat . ^{[ 11 ]}

Sok Kong continuó desarrollando Sokimex con su hermano Sok Vanna, y en estrecha relación con el gobierno camboyano. En 2000, el líder de la oposición, Sam Rainsy, acusó a Sokimex de haber sido creada con el apoyo del ejército invasor vietnamita y de haberse convertido en el pilar financiero del gobernante CPP , disfrutando así de ventajas injustas sobre su competencia. ^{[ 12 ]}

Hasta octubre de 2007, Sok Kong y Teng Bunma controlaron la Cámara de Comercio de Camboya, que él dirigió desde 2002 hasta 2005, ^{[ 13 ]} hasta que eligieron a Kith Meng , sin votos disidentes, como su sucesor directo. ^{[ 14 ]}

Para 2008, Sok Kong se había diversificado en la industria del turismo, fábricas de ropa, desarrollos inmobiliarios e incluso una compañía de helicópteros, pero decidió cambiar su prioridad de inversión al turismo y los hoteles. ^{[ 15 ]}

En 2008, Sok Kong fue confirmado como el nuevo propietario de la mayor parte de la playa de Occheuteal, la duna pública más grande y popular de la región de Sihanoukville. ^{[ 16 ]}

El 25 de enero de 2022, Sok Kong anunció la construcción de una carretera que conectaría la Carretera Nacional 4 con la montaña Bokor, con una longitud de aproximadamente 27 kilómetros. También anunció su intención de vender el Hotel Sokha de Phnom Penh y las zonas aledañas en Chroy Changvar por 1.500 millones de dólares y destinar ese dinero al desarrollo del Hotel Thansur Sokha de Bokor y al pago de deudas. ^{[ 17 ]}

Sok Kong ha sido ampliamente criticado por sus prácticas empresariales desde la década de 1980, aunque él cuestiona a sus críticos, preguntándose si alguien se habría atrevido a correr el riesgo que él asumió en aquel entonces. Desde entonces, Sok Kong ha promovido mejores prácticas empresariales: por ejemplo, desde que se convirtió en presidente de la Cámara de Comercio de Phnom Penh, firmó la declaración sobre gobierno corporativo de la Confederación de Cámaras de Comercio e Industria de Asia-Pacífico. ^{[ 18 ]}

Ha criticado la impunidad de ciertos oknha y ha pedido igualdad de trato ante la justicia: ^{[ 19 ]}

Okhna y la gente normal son iguales... si hacen algo malo, tendrán que comparecer ante el tribunal.

El principal partido político de oposición en ese momento, liderado por Kem Sokha y Sam Rainsy , colíderes del ahora disuelto Partido Nacional de Rescate de Camboya , acusó a APSARA, el organismo que supervisa el Parque Arqueológico de Angkor , de declarar ingresos inferiores a los reales para beneficiar a Sok Kong. En marzo de 2012, un grupo anónimo presentó una denuncia por corrupción ante la Unidad Anticorrupción del país, acusando a Sokimex de desviar la mayor parte de los ingresos por venta de entradas y calificando el contrato entre el gobierno y la empresa de "irregular", pero Bun Narith, director general de Apsara, desestimó las acusaciones por infundadas. ^{[ 20 ]} En mayo de 2017, el destacado legislador de la oposición Son Chhay pidió una vez más una revisión del gasto público en Apsara, en relación con sus tratos con Sok Kong. ^{[ 21 ]}

Los partidarios de Sok Kong afirman que ha invertido millones para desarrollar el atractivo de Siem Reap para los turistas extranjeros, que sus actividades incluyeron muchas contribuciones caritativas a la zona, y que construyó baños públicos, reparó carreteras y desarrolló negocios que van desde hoteles de lujo hasta un globo aerostático . ^{[ 3 ]}

Si bien muchos ambientalistas han expresado críticas contra los proyectos promovidos por Sok Kong, ^{[ 22 ]} este último ha manifestado su compromiso con la protección de la belleza natural y el medio ambiente de Camboya y afirma que "el verdadero desafío es el medio ambiente", ^{[ 23 ]} añadiendo además que:

Como inversores, debemos tener en cuenta el medio ambiente; es algo que nos beneficia a todos. Si el gobierno o las empresas no lo protegen, todos sufriremos las consecuencias.