Solano (ferry)

El Solano era un gran transbordador ferroviario , construido como un vapor de paletas reforzado con ruedas laterales de accionamiento independiente por la Central Pacific Railroad , que transportaba trenes completos a través del estrecho de Carquinez entre Benicia y Port Costa en California diariamente durante 51 años, desde 1879 hasta 1930. Cuando se botó, el Solano era el transbordador más grande de su tipo en el mundo, un récord que mantuvo durante 35 años hasta 1914, cuando se le unió su barco gemelo, el Contra Costa , que era 4 metros (13 pies ) más largo. 

El Solano fue diseñado por Arthur Brown, superintendente de puentes y edificios del Ferrocarril Central del Pacífico , quien reforzó el transbordador de forma similar a un puente ferroviario, utilizando cuatro cerchas Pratt de madera longitudinalmente bajo la cubierta de sus cuatro juegos de rieles. Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de balancín de 2000 caballos de fuerza (1500 kW) . Cada máquina, con un cilindro de 1,5 metros de diámetro y 3,3 metros de carrera, accionaba una rueda de paletas que, a su vez, impulsaba el barco a través del agua. Con dos ruedas de paletas laterales que operaban independientemente, el Solano tenía la maniobrabilidad necesaria para afrontar las corrientes (aproximadamente 13 km/h) del estrecho de Carquinez . Con dos cabinas de piloto, una en cada extremo, no era necesario dar la vuelta al barco para los viajes de regreso. ^{[ 1 ]}  

Los muelles y accesos del ferry también fueron diseñados por Arthur Brown. El muelle de Benicia se extendía hacia el estrecho en diagonal aguas abajo, mientras que el de Port Costa, situado más aguas abajo de Benicia, apuntaba directamente aguas arriba. La distancia a través del muelle era de aproximadamente una milla, solo trece veces la longitud del Solano ; el tiempo de tránsito previsto, incluyendo el arranque y la parada, era de nueve minutos. La plataforma o pasarela de 100 pies de largo en cada muelle tenía cuatro juegos de rieles, que coincidían con los cuatro juegos del ferry para facilitar la carga y descarga, y estaba articulada y equilibrada mediante contrapesos y pontones para soportar las mareas de nueve pies. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Solano , que recibió su nombre del condado donde se ubica Benicia, fue construido en 1879 en Oakland, California, cerca del extremo de Long Wharf . Tenía 130 metros de largo y 35 metros de ancho, y era capaz de transportar en sus cuatro vías un tren completo de pasajeros de 24 vagones más la locomotora o un tren de carga de 48 vagones con su locomotora. Inició sus pruebas el 24 de noviembre de 1879 desde Meigg's Wharf con 75 invitados selectos, entre ellos Charles Crocker y Arthur Brown, en un recorrido alrededor de Alcatraz . Llegó a Benicia con gran pompa, que incluyó una banda militar y una salva de veintiséis cañonazos. Podía viajar a unos 19 km /h , aunque el primer día de sus pruebas no superó los 13 km/h . ^{[ 3 ] [ 4 ]}    

Fue construida y operada por el Ferrocarril Central del Pacífico para transportar trenes completos (hasta 48 vagones de carga a la vez) en la línea transcontinental del Central Pacífico desde y hacia el Área de la Bahía de San Francisco . Una vez en servicio, el ferrocarril transcontinental fue desviado de su ruta original de 1869 de 120 millas (190 km) desde Sacramento a Oakland, a través del Paso de Altamont y el Cañón de Niles , a la ruta más llana de 1879 de 92 millas desde Sacramento a Benicia y, a través del Solano , a Oakland. ^{[ 5 ]} Antes de que se construyera su barco gemelo , el Contra Costa , el Solano era el ferry más grande jamás construido. ^{[ 6 ]} 

El Solano comenzó a prestar servicio regular entre Benicia y Port Costa en diciembre de 1879. ^{[ 7 ]} Harris describió en detalle una operación típica en 1890: «Un tren de pasajeros de, digamos, diez vagones llega al muelle. Durante su pausa de un minuto, el tren se ha desacoplado por la mitad y se ha acoplado una locomotora de maniobras a su parte trasera; la locomotora principal avanza con la mitad delantera del tren hacia el barco, la locomotora de maniobras empuja la mitad trasera sobre otra vía del barco, el vapor se desacopla con todo el tren y ambas locomotoras como carga...» La tarjeta de tiempo para la estación de Benicia al norte y Port Costa al sur del estrecho permitía veinticinco minutos para toda la operación, incluyendo el embarque, el transbordador, el desembarque y las paradas en la estación. Esta hazaña se lograba con dos guardias de dieciséis hombres cada una. ^{[ 1 ]}

Aparte de algunos diques secos para reconstrucción y modernización, el Solano estuvo en servicio continuo, 24 horas al día, entre Benicia y Port Costa durante 51 años, desde el 1 de diciembre de 1879 hasta el 15 de octubre de 1930. En 1904 realizaba entre 36 y 46 travesías cada 24 horas, transportando aproximadamente 115 000 vagones de carga y 56 000 vagones de pasajeros al año. ^{[ 8 ]} Su barco gemelo , el Contra Costa , fue construido en 1914 con la maquinaria de propulsión bajo la cubierta principal, lo que hizo que su cubierta principal estuviera completamente abierta para cuatro vías paralelas sin poste central. Era ligeramente más grande (13 pies más largo) que el Solano y, por lo tanto, era el transbordador ferroviario más grande. ^{[ 9 ]} El Contra Costa recibió su nombre del condado en el que se encuentra Port Costa.

Para 1927, los dos transbordadores habían alcanzado su capacidad máxima. El 31 de mayo de 1928, la Southern Pacific (sucesora de la Central Pacific en la operación de los transbordadores) autorizó la construcción de un puente levadizo ferroviario desde el lado este de Benicia hasta Martinez , que se encuentra al este de Port Costa. El puente ferroviario se inauguró el 15 de octubre de 1930 y los dos transbordadores ferroviarios fueron dados de baja. ^{[ 10 ]} El puente ferroviario continúa prestando servicio hoy en día a las compañías ferroviarias Union Pacific y Amtrak .

Tras la inauguración del puente ferroviario, Solano y Contra Costa fueron desmantelados y vendidos como chatarra. ^{[ 11 ]} Sin embargo, lo que queda de Solano , el bastidor A de su máquina de balancín , aún se puede ver donde fue hundido para crear un rompeolas en el río San Joaquín cerca de Antioch, California . ^{[ 12 ]} El casco de Contra Costa fue remolcado a una cala frente a Vallejo adyacente a la Academia Marítima de California y hundido para servir como rompeolas.

• Contenido multimedia relacionado con el Solano (barco, 1878) en Wikimedia Commons.
• Harris, Robert L. (abril de 1890). "El transbordador ferroviario de vapor "Solano""" . Transacciones de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . 22 (436): 247–261 . doi : 10.1061/TACEAT.0000725 .
• "Maqueta del ferry más grande del mundo, el CPRR Solano" . Museo del Ferrocarril Central del Pacífico . 2 de septiembre de 2003.
• "DATOS SOBRE SOLANO (compilación no seleccionada)" . discussion.cprr.net . Museo CPRR. 4 de marzo de 2008.

38°01′01.92″N 121°48′18″W / 38.0172000°N 121.80500°W / 38.0172000; -121.80500