Rikishi (luchador)

Después de que Samu y Fatu se unieran a la World Wrestling Federation , fueron renombrados como The Headshrinkers , pero su salvaje personaje se mantuvo. Kokina Maximus también se unió a la WWF, pero fue presentado como el luchador de sumo japonés Yokozuna, y su relación con The Headshrinkers no fue reconocida. El primer ángulo notable de The Headshrinkers ocurrió cuando interfirieron para ayudar a Money Inc. a derrotar a The Natural Disasters por el Campeonato Mundial de Parejas de la WWF . ^{[ 17 ]} Poco después, The Headshrinkers se enfrentaron a The Natural Disasters y al recién formado High Energy . ^{[ 18 ]}

Entre 1992 y principios de 1994, The Headshrinkers desafiaron ocasionalmente por el título de parejas e hicieron apariciones esporádicas en PPV, rivalizando con The Smoking Gunns ^{[ 19 ]} y Men on a Mission . ^{[ 20 ]} Fatu recibió una lucha por el Campeonato de la WWF contra Bret Hart en el episodio del 1 de marzo de 1993 de Monday Night RAW . A pesar de la interferencia de Samu, Fatu no tuvo éxito.

Los Headshrinkers ayudaron a Yokozuna a ganar una lucha de ataúd contra The Undertaker en el Royal Rumble de 1994. [ ^{21 ] En} abril, se volvieron técnicos, eligieron a Lou Albano como su mánager y desafiaron a los campeones en parejas The Quebecers . Ganaron el oro en el episodio del 2 de mayo de Monday Night RAW . ^{[ 22 ]} En King of the Ring el 19 de junio, defendieron con éxito el título contra Yokozuna y Crush . ^{[ 23 ]} Su reinado como campeones terminó en un evento en vivo en Indianápolis el 28 de agosto, cuando perdieron contra Shawn Michaels y Diesel . ^{[ 24 ]} Esto sucedió un día antes de que estuvieran programados para defender el título contra Irwin R. Schyster y Bam Bam Bigelow en SummerSlam . La lucha se llevó a cabo sin el título, y los Headshrinkers perdieron por descalificación. ^{[ 25 ]}

Poco después, Samu dejó la WWF para recuperarse de sus lesiones y fue reemplazado por Sione (anteriormente The Barbarian). Se les llamó The New Headshrinkers. La razón argumental de la partida de Samu fue que no estaba lidiando bien con los intentos del manager Lou Albano de civilizarlo, particularmente en lo que respecta al uso de botas. The New Headshrinkers hicieron solo dos apariciones de PPV, en el Survivor Series de 1994 , donde fueron eliminados de su lucha de parejas de diez hombres, pero ayudaron a su equipo a ganar ^{[ 26 ]} y en el Royal Rumble de 1995 ; Sione duró unos siete minutos al principio y Fatu más de cinco cerca del final. Entraron en un torneo para coronar a los nuevos campeones de parejas de la WWF a finales de 1994/principios de 1995, y perdieron contra Bam Bam Bigelow y Tatanka en las semifinales. ^{[ 27 ]} Durante la primera mitad de 1995, trabajaron con Jacob y Eli Blu , generalmente haciéndolos ganar . Su último combate fue una derrota ante Men on a Mission en un evento en vivo el 22 de junio en Londres, Inglaterra , después de lo cual Sione se fue a WCW y Fatu fue retirado de la televisión de WWF. ^{[ 28 ]}

Después de un breve receso, Fatu reapareció como luchador individual en julio de 1995, reinventado como un modelo a seguir positivo y astuto de la calle , para lo cual filmó varias viñetas en su antiguo barrio de San Francisco que abordaban su vida real criada en el gueto y predicaban los mensajes de permanecer en la escuela y decir no a las drogas, ^{[ 29 ]} todo mientras hablaba inglés con fluidez. Cada segmento terminaba con la frase en pantalla "Make a Difference", convirtiéndola en el nombre no oficial del personaje. Fatu hizo su regreso al ring el 29 de julio al cubrir a Rad Radford en WWF Superstars , y luego disfrutó de una racha de victorias sobre talentos de relleno durante el resto del año. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el personaje no se popularizó entre los fanáticos, y en 1996 Fatu fue programado regularmente para perder contra estrellas como Steve Austin , Vader y Hunter Hearst Helmsley . ^{[ 2 ]} Dos hombres conocidos como "The Samoan Gangster Party" (los primos de Fatu, Samu y Lloyd Anoaʻi ) también comenzaron a aparecer entre el público durante sus combates, pero nunca se desarrollaron historias. El truco de "Make a Difference" se abandonó en abril de 1996. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1996, Fatu fue reinventado como un rudo conocido como El Sultán, un luchador enmascarado rojo con zapatos curvos que nunca hablaba, aparentemente porque le habían cortado la lengua. Fue dirigido por El Jeque de Hierro y Bob Backlund . Desafió sin éxito a Rocky Maivia por el Campeonato Intercontinental de la WWF en WrestleMania 13. [ ^{30 ] El} Sultán desapareció en enero de 1998, y Fatu se fue a entrenar en la escuela de lucha libre Funking Conservatory de Dory Funk . ^{[ 31 ]} Trabajaría de 1998 a 1999 en el circuito independiente. Originalmente, la estrella de ECW Sabu iba a interpretar a El Sultán, pero según Sabu en una entrevista, rechazó la oferta porque no quería ser dirigido por El Jeque de Hierro y quería que su tío El Jeque Original fuera su mánager, pero la WWF rechazó la idea.

Después de entrenar en Funk's y trabajar en el circuito independiente, Fatu regresó el 5 de octubre de 1999 para una lucha oscura de Sunday Night Heat , derrotando a Crash Holly . ^{[ 32 ]} En el episodio del 13 de noviembre de 1999 de WWF Metal como Rikishi Fatu, venció a Julio Fantastico. Rikishi es el término japonés general para un luchador de sumo, similar al nombre de ring de su primo " Yokozuna ". "Fatu" pronto se convirtió en "Phatu", hasta que eliminó el apellido por completo después de que comenzó a formar equipo con Too Cool. No se hizo mención de su pasado en la WWF. Había ganado algo de peso, se había teñido el cabello de rubio y usaba un mawashi . ^{[ 33 ]} A petición de Vince McMahon y por la propia voluntad de Fatu de honrar la tradición del sumo , no llevaba nada debajo del mawashi y sus nalgas estaban expuestas; Esto era diferente a Yokozuna, quien usaba mallas debajo del taparrabos, lo cual tanto McMahon como Fatu consideraron innecesario para el personaje de Yokozuna. ^{[ 34 ]} Su atuendo de lucha llamó la atención de inmediato; en su debut televisado con el truco en WWF Metal , el comentarista Kevin Kelly respondió que estaba "un poco preocupado por, bueno, la... vestimenta de Rikishi Fatu, o la falta de ella", a lo que el comentarista Tom Prichard respondió que "¡no hay mucha vestimenta ahí!". ^{[ 35 ]}

El 22 de noviembre de 1999, en Monday Night Raw , Rikishi ayudó a Too Cool a evitar ser atacado por Mean Street Posse. Fue la primera vez que el personaje de Rikishi debutó en Raw , y la primera vez que Too Cool y Rikishi estuvieron juntos en el ring. Rikishi tuvo una breve rivalidad con Viscera antes de formar una alianza muy popular con el dúo Too Cool ( Grand Master Sexay y Scotty 2 Hotty ). ^{[ 4 ]} Una noche, durante la rutina de baile tradicional de Too Cool después del combate, Rikishi se unió a ellos. A medida que las rutinas de baile se volvieron más frecuentes y largas, esta popularidad se tradujo en un impulso significativo. En el combate Royal Rumble de 2000 , él y Too Cool bailaron al ritmo de sus respectivas canciones, para deleite del público. Más tarde eliminó a siete oponentes, y se necesitaron seis luchadores trabajando juntos para eliminarlo. ^{[ 36 ]}

Rikishi también se hizo conocido por su infame maniobra característica: el Stink Face , en la que restregaba sus nalgas en la cara de los luchadores rivales. ^{[ 4 ]} Cuando su oponente estaba incapacitado en la esquina del ring, Rikishi se golpeaba las nalgas para indicar el ataque, y luego se daba la vuelta, se subía el tanga y restregaba sus nalgas en la cara de su víctima. ^{[ 4 ]} En un episodio de Raw del 15 de mayo de 2000, Stephanie McMahon describió las nalgas de Rikishi como "bulbosas", "malolientes" y "sudorosas" al describir el Stink Face. ^{[ 37 ]} Kurt Angle , quien recibió un Stink Face de Rikishi, dijo: "Fue el peor olor que he olido en mi vida". ^{[ 38 ]} El Stink Face también servía a veces como movimiento final, ya que los luchadores se enfermaban físicamente por la maniobra, lo que los obligaba a abandonar el ring y, por lo tanto, perdían por conteo fuera del ring. El Stink Face se hizo conocido como el movimiento más repulsivo de la World Wrestling Federation, y esta humillante maniobra se volvió muy popular entre los fanáticos. ^{[ 39 ]}

En mayo de 2000, los favoritos de los fans, Rikishi y Too Cool, se enfrentaron a Edge , Christian y Kurt Angle , culminando en una victoria en Judgment Day . ^{[ 40 ]} Después de ganar el Campeonato Intercontinental a Chris Benoit en el episodio del 22 de junio de SmackDown!, [ ^{41 ] Rikishi} se clasificó para el torneo King of the Ring 2000. El 25 de junio, en King of the Ring, derrotó a Benoit en los cuartos de final y a Val Venis en las semifinales. Ambos oponentes lo golpearon con una silla de acero después de perder, debilitando su hombro y ayudando a Kurt Angle a derrotarlo en la final. ^{[ 42 ]} A raíz del ataque de Venis, Rikishi se enfrentó a él el 6 de julio y perdió el título después de que Tazz lo golpeara con una cámara de televisión. ^{[ 41 ]} Se enfrentaron de nuevo en una jaula de acero en Fully Loaded . En este combate, Rikishi escaló la jaula y, en una alusión a Jimmy Snuka , le aplicó un planchazo a Venis desde lo alto. Rikishi pronto perdió el combate después de que Tazz lo golpeara de nuevo con una cámara. ^{[ 43 ]}

En el episodio de Raw del 9 de octubre , el comisionado Mick Foley acusó a Rikishi de ser quien había atropellado a Stone Cold Steve Austin casi un año antes en Survivor Series , que fue el día después del debut oficial del personaje de Rikishi en la WWF. Esto se debió a que Scotty 2 Hotty, sin saberlo, le reveló a Foley que Rikishi había estado en Survivor Series cuando le explicaba dónde se encontraba el día en que Stone Cold fue golpeado. Cuando Foley confrontó a Rikishi al respecto, este admitió haber atropellado a Stone Cold. Rikishi entonces dijo que atacó a Austin para darle a su primo The Rock la oportunidad de alcanzar el estrellato, insistiendo en que Buddy Rogers , Bruno Sammartino , Bob Backlund , Hulk Hogan y Austin —"La Gran Esperanza Blanca"— siempre habían sido impulsados , a expensas de luchadores samoanos como Peter Maivia , Jimmy Snuka , Samu, Yokozuna y The Rock. Tras asumir toda la responsabilidad por el atropello y fuga, y exonerar a The Rock de cualquier culpabilidad, Rikishi declaró que, siendo honesto, volvería a atropellar a Austin. Rikishi abandonó el ring y se convirtió en villano .

Austin inmediatamente se dispuso a vengarse, enfrentándose a Rikishi en una lucha sin reglas en No Mercy el 22 de octubre. ^{[ 44 ]} La lucha terminó sin resultado cuando Austin arrastró a Rikishi al estacionamiento e intentó atropellarlo; un coche de policía se interpuso frente al de Austin, salvando a Rikishi. Aunque arrestado, Austin había atacado brutalmente a Rikishi, causándole cortes y moretones en la cara. Más tarde esa noche, Rikishi interfirió en la defensa del Campeonato de la WWF de The Rock contra Kurt Angle, pero "accidentalmente" pateó al campeón, lo que permitió a Angle aplicarles un Angle Slam a ambos y ganar el título. ^{[ 45 ]} Después de varios ataques a Austin por parte de un asaltante invisible, quedó claro que Rikishi tenía un cómplice. Durante una lucha en desventaja que enfrentaba a Rikishi y Angle contra Austin, Triple H subió al ring, aparentemente para ayudar a Austin, pero despistó al público atacándolo con un mazo . Triple H reveló entonces que él había sido el cerebro detrás del ataque en Survivor Series y que había contratado a Rikishi para conducir el coche.

Mientras Austin comenzaba su rivalidad con Triple H, la tensión de Rikishi con The Rock llegó a su punto álgido. A pesar de aplicarle un Stink Face a The Rock, Rikishi perdió contra él en un combate en Survivor Series el 19 de noviembre. ^{[ 46 ]} Luego participó en un combate de seis hombres Hell in a Cell por el Campeonato de la WWF en Armageddon el 10 de diciembre. Vince McMahon condujo un camión de plataforma hasta el ringside en un intento de desmantelar la jaula y detener el combate. Antes de que pudiera hacerlo, el comisionado Mick Foley hizo que la seguridad sacara a McMahon, Pat Patterson y Gerald Brisco por la fuerza de la arena. Entonces, The Undertaker le aplicó un chokeslam a Rikishi desde lo alto de la jaula sobre la plataforma cubierta de virutas de madera. Kurt Angle retuvo el título más tarde. ^{[ 47 ]}

En enero de 2001, Rikishi ganó una lucha Fatal Four Way en SmackDown! para el puesto #30 en la lucha Royal Rumble 2001 que involucraba a The Rock, The Undertaker y Kane, después de que cubriera a Kane. Allí, eliminó a The Undertaker, y pronto fue eliminado por The Rock. ^{[ 48 ]} Haku regresó a la WWF en el Rumble, y él y Rikishi formaron un equipo de parejas y rivalizaron con The Brothers of Destruction , The Dudley Boyz y luego The Hardy Boyz . El equipo se separó mientras Rikishi estaba fuera de acción con una lesión en el tímpano en marzo. Regresó en el SmackDown! del 3 de mayo y luchó contra The Undertaker sin resultado. En el siguiente Raw , volvió a ser técnico una vez más y le dio el Stink Face a Stephanie McMahon después de que ella lo distrajera y le costara una lucha sin título con Austin. El 20 de mayo, en Judgment Day , se lesionó el hombro en el combate inaugural contra William Regal , lo que le hizo perderse gran parte del año y toda la trama de la Invasión .

Rikishi regresó en el episodio del 6 de diciembre de SmackDown!, aplicando un Stink Face a Vince McMahon y consolidando su estatus de héroe . Sin embargo, Rikishi nunca recuperó la misma popularidad que tuvo en el año 2000; tampoco volvió a recibir un impulso para el evento principal. Tras la división de marcas de la WWF en marzo de 2002, Rikishi fue transferido a la marca SmackDown!. En Judgment Day , el 19 de mayo, se enfrentó a Billy y Chuck en una lucha de "compañero secreto". Su compañero resultó ser Rico , el estilista de Billy y Chuck . A pesar de los esfuerzos de Rico por ayudar injustamente a Billy y Chuck, Rikishi y Rico ganaron la lucha y se convirtieron en los Campeones en Parejas de la WWE . ^{[ 49 ]} Más tarde, Rico provocó que Rikishi perdiera los títulos ante Billy y Chuck en una revancha en el episodio del 6 de junio de SmackDown !. ^{[ 50 ]}

A principios de 2002, Hulk Hogan fue programado para enfrentarse a Rikishi en el primer combate de Hogan tras su salida de la WWF para unirse a la rival WCW en la década de 1990. Hogan ganó el combate, pero Rikishi logró aplicarle un Stink Face al finalizar el mismo. ^{[ 51 ]}

Rikishi no tuvo mucha presencia a finales de 2002 y principios de 2003. Tuvo una rivalidad con John Cena , Bill DeMott y The Full Blooded Italians en SmackDown!. El regreso de Roddy Piper llevó a Rikishi a desafiarlo, ya que Piper había golpeado a Jimmy Snuka con un coco años atrás en Piper's Pit . En Backlash el 27 de abril, el protegido de Piper, Sean O'Haire, derrotó a Rikishi después de que Piper fuera golpeado con un coco por Rikishi, lo que le dio tiempo a O'Haire para aplicar el Widowmaker a Rikishi. ^{[ 52 ]} Rikishi finalmente formó un equipo con Scotty 2 Hotty, y el dúo derrotó a los Basham Brothers por el Campeonato de Parejas de la WWE en el episodio del 5 de febrero de 2004 de SmackDown!, [ ^{53 ] manteniéndolos} durante dos meses y medio antes de perderlos ante Charlie Haas y Rico en el episodio del 22 de abril de SmackDown !. ^{[ 53 ]} Sin embargo, Fatu fue despedido por la WWE el 16 de julio por no haber dado el alta tras una lesión que lo mantuvo fuera de acción desde el SmackDown! del 22 de abril .