Base aérea de Sondrestrom

• Establecido el 20 de octubre de 1941 y denominado Bluie West Eight (BW-8) ; su nombre en clave en comunicaciones era "Bodkin".

Renombrada: Base Aérea del Ejército de Sondrestromfjord , 1945

Renombrada: Base Aérea de Sondrestromfjord , 25 de octubre de 1947

Renombrada: Base Aérea Sondrestrom , 10 de enero de 1952

• 417.º Cuartel General de Base y Escuadrón de Base Aérea, 26 de septiembre de 1942
• Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército número 1385, 1 de octubre de 1945
• 1004.º Escuadrón de Base Aérea (redesignado: 1234.º Escuadrón de Base Aérea, 1 de octubre de 1948), 1 de junio de 1948
• Comando de la Base de Groenlandia, 21 de junio de 1949 – 9 de octubre de 1950
• 6621.º Escuadrón de Base Aérea, 20 de julio de 1951
• 6621.º Grupo de Base Aérea, 25 de septiembre de 1955
• 4084.º Grupo de Base Aérea, 1 de abril de 1957
• 4684.º Grupo de Base Aérea, 1 de julio de 1960 – 1 de junio de 1992
• El 1015.º Escuadrón de Base Aérea, una unidad subordinada al 1012.º Grupo de Base Aérea en Thule, fue la designación de la unidad desde al menos marzo de 1985 hasta su cierre en septiembre de 1992.
• Escuadrón de Vías Aéreas y Comunicaciones Aéreas 2004 (AACS)(MATS)

• Primer Ejército de los Estados Unidos , 15 de enero de 1941
• Comando de Defensa Oriental (Ejército de los EE. UU.), 12 de diciembre de 1942
• Comando de Transporte Aéreo , 1 de enero de 1946
• Servicio de Transporte Aéreo Militar , 1 de abril de 1948
• Comando Aéreo del Noreste , 1-9 de octubre de 1950; 20 de julio de 1951
• Comando Aéreo Estratégico , 1 de abril de 1957
• Comando de Defensa Aérea (renombrado: Comando de Defensa Aeroespacial) , 15 de enero de 1968
• Comando Aéreo Estratégico , 1 de diciembre de 1979 – 30 de junio de 1983
• Comando Espacial de la Fuerza Aérea desde el 1 de julio de 1983 hasta el cierre en septiembre de 1992.

Tras la caída de Dinamarca en manos de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial , la responsabilidad de la seguridad de Groenlandia pasó al ejército estadounidense en virtud de un tratado firmado el 9 de abril de 1941 con el embajador danés desertor en Washington, Henrik Kauffmann . Los líderes militares respondieron construyendo varias bases en Groenlandia, las más grandes de las cuales fueron Bluie West One en Narsarsuaq , en el sur de Groenlandia, y Bluie West Eight a lo largo del fiordo de Kangerlussuaq.

El emplazamiento de BW-8 ya se había contemplado como aeródromo, y el profesor William Hobbs de la Universidad de Michigan había operado allí una estación meteorológica entre 1927 y 1928. Dicha estación se denominó Monte Evans, mientras que el campamento base de apoyo, en el emplazamiento del actual puerto marítimo, se llamó Campamento Lloyd. Se preparó una pista de aterrizaje de tierra de 457 metros de longitud, a 13 kilómetros al este, para los aviones de los aviadores transatlánticos Bert Hassell y Parker Cramer . Sin embargo, se quedaron sin combustible y recorrieron a pie el resto del camino hasta Sondrestrom. La ubicación en el fondo del fiordo de Sondrestrom es prácticamente el punto más alejado de la costa que se puede encontrar en tierra firme en Groenlandia, y aunque el clima es riguroso, resulta mucho más favorable para la aviación que la costa. Las aproximaciones son despejadas, si bien la pista tiene una pendiente.

Durante agosto de 1940, el guardacostas estadounidense Duane prestó apoyo a un reconocimiento aéreo comandado por el capitán del ejército Julius K. Lacey . Desde el Curtiss SOC-4 de Lacey , se obtuvieron numerosas fotografías de posibles trazados para pistas de aterrizaje en la zona. Del 6 al 11 de mayo de 1941, la Expedición de Reconocimiento del Sur de Groenlandia, dirigida por el teniente comandante William E. Sinton, examinó la zona con mayor detalle desde el USCGC Northland  , que ahora transportaba el mismo SOC-4 para reconocimientos aéreos. Se elaboraron cartas náuticas y planos en previsión de una importante expedición de construcción ese otoño. La expedición también cartografió emplazamientos para hidroaviones en Monroe Bay (Tatsip Ata) y Angujartorfik, en los fiordos que se extienden desde Sondrestrom.

Bluie West-8 fue fundada el 7 de octubre de 1941 por una expedición de 31 hombres al mando del capitán (más tarde coronel) Bernt Balchen de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Posteriormente se realizó un importante transporte marítimo. El aeropuerto estuvo listo para operar en la primavera de 1942. Una carretera de aproximadamente diez millas conectaba el aeródromo con el puerto (Camp Lloyd), ubicado más abajo en el fiordo. El acceso para barcos es estacional durante finales del verano y principios del otoño, pero en sus inicios el hielo del fiordo permanecía roto durante un período mucho más prolongado.

Para identificar y guiar la aproximación a BW-8, se instaló una estación auxiliar en la isla Cruncher, también conocida como Simiutak , a la entrada del fiordo Sondrestrom. Esta estación, operativa desde el 4 de septiembre de 1942, proporcionaba informes meteorológicos, comunicaciones por radio, radiobalizas y luces para el tráfico aéreo y marítimo. Se la conocía como BW-9.

La base BW-8 fue concebida como un enlace en una ruta de transporte aéreo septentrional conocida por los planificadores estadounidenses como la Ruta Carmesí , pero resultó que pocos aviones fueron transportados a Europa a través de ella. En cambio, la base se mantuvo como aeródromo alternativo, estación de radio y meteorología, y punto de partida para operaciones de búsqueda y rescate en otras partes de Groenlandia. Durante los dos años que el coronel Balchen estuvo al mando, dirigió numerosas expediciones por toda la isla, principalmente en operaciones de rescate de tripulaciones aéreas derribadas.

Como apoyo para la base del cuartel general del Comando de Groenlandia en Narsarsuaq, Bluie West One , a finales de 1942, el BW-8 contaba con la ayuda de pequeños campos en Bluie East Two , en el este de Groenlandia, y Teague Field, en la costa oeste, aproximadamente a medio camino entre el BW-8 y el BW-1.

El gobierno danés controló brevemente la base en 1950, pero tras la renovación del tratado de bases (que también dio lugar a la construcción de la Base Aérea de Thule ), Estados Unidos reabrió la BW-8 con el nombre de Base Aérea de Sondrestrom el 27 de abril de 1951. La Base Aérea de Sondrestrom desempeñó entonces un papel fundamental en el puente aéreo para la construcción de la Base Aérea de Thule, aunque su función propia era limitada y rara vez albergaba aeronaves de forma permanente. Sin embargo, la base también sirvió de apoyo para el reabastecimiento en vuelo de aviones cisterna, y los vuelos transatlánticos de transporte de cazas a reacción de corto alcance continuaron operando en la posguerra.

Cuando se construyó la Línea de Alerta Temprana a Largo Plazo a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, la base aérea de Sondrestrom experimentó un resurgimiento. Contribuyó especialmente a la construcción de las cuatro estaciones de radar que abarcan Groenlandia ( DYE-1 a 4 ). Sondrestrom fue designada como DYE-6 en este contexto.

A mediados de la década de 1950, Scandinavian Airlines System (SAS) comenzó a utilizar la base como estación de repostaje en su entonces nueva " Ruta Polar " entre Escandinavia y Estados Unidos. En 1956, SAS operaba tres vuelos de ida y vuelta semanales con aviones de hélice Douglas DC-6B en una ruta Copenhague -Sondrestrom- Winnipeg - Los Ángeles . ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1960, los nuevos aviones a reacción DC-8-33 de SAS operaban una ruta Copenhague-Sondrestrom-Los Ángeles. Este uso disminuyó a mediados de la década de 1960, a medida que los aviones de pasajeros con turbina ganaban mayor alcance. En la década de 1970, los aviones a reacción Boeing 707-320B operados por Dan-Air entre el Reino Unido y Vancouver hacían escala para repostar. La base también se convirtió en el centro del tráfico aéreo de Groenlandia y fue el destino de casi todos los servicios aéreos regulares desde y hacia Copenhague. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuó utilizando la base para tráfico esporádico, y en particular para el reabastecimiento anual de las estaciones DYE. También fue un centro para actividades científicas estacionales.

Tras la caída de la Unión Soviética y el abandono de las estaciones DYE en 1991, la utilidad de la base disminuyó considerablemente. El último personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos abandonó la base el 30 de septiembre de 1992. Posteriormente, se convirtió en el aeropuerto de Kangerlussuaq y fue el principal centro de conexiones aéreas de Groenlandia hasta la inauguración del aeropuerto ampliado de Nuuk en 2024. ^{[ 2 ]}