Canción de libertad

Song of Freedom es una película musical dramática británica de 1936 dirigida por J. Elder Wills y protagonizada por Paul Robeson , Elisabeth Welch , Esme Percy y Robert Adams . ^{[ 3 ]} Fue escrita por Ingram D'Abbes y Fenn Hill Sherie basándose en una historia de Claude Wallace y Dorothy Holloway. Es uno de los primeros largometrajes producidos por Hammer Film Productions .

John Zinga es un estibador negro en Inglaterra con una magnífica voz de bajo-barítono. Un empresario de ópera lo descubre y se convierte en una estrella internacional. Sin embargo, se siente ajeno a su pasado africano y fuera de lugar en Inglaterra. Por casualidad, le informan que un medallón ancestral que lleva consigo prueba su linaje de reyes africanos, y deja atrás la fama y la fortuna para ocupar el lugar que le corresponde como miembro de la realeza. Reunido con su pueblo, planea mejorar sus vidas combinando la tecnología occidental con lo mejor de la tradición africana.

Aunque no tuvo éxito en los EE. UU., fue elegido notablemente en 1950 para inaugurar la convención del Partido Popular de la Convención de Ghana . ^{[ 4 ]} Las ceremonias fueron presididas por el futuro primer ministro de la Ghana independiente, Kwame Nkrumah , amigo de Robeson desde sus años en Londres.

La primera parte de la historia de la película transcurre en el año 1700 en una isla llamada Casanga, frente a la costa occidental de África. La isla aún no ha llamado la atención de los traficantes de esclavos del continente, pero sus habitantes sufren una feroz opresión bajo el yugo de su reina hereditaria, Zinga, una tirana, déspota y cruel.

Lo primero que aparece en pantalla es un paisaje de pradera donde patrullan hombres de una tribu africana, con pajares y colinas escarpadas al fondo. En esta escena irrumpe un joven africano con el torso desnudo, fuerte como un toro, que mira a su alrededor con cautela.

A continuación vemos a la brutal reina Zinga, vestida con un vestido de piel de leopardo, un sombrero de paja y un collar de conchas del que cuelga un medallón, símbolo de la realeza. Riendo a carcajadas, se burla de un hombre atado a una columna de madera, quien se supone es el rey de Casanga. Zinga se quita el collar y se lo coloca al hombre, llamándolo "rey de un segundo" e intentando matarlo de inmediato. De repente, una muchacha, aparentemente frustrada por la crueldad de la ejecución planeada, corre hacia la reina, agarra el medallón y huye. Asombrada, la reina ordena a sus soldados que capturen a la muchacha y recuperen el medallón. Sin embargo, con la ayuda del fuerte joven que vimos al principio de la película, logra escapar de los soldados y ambos suben a una balsa para remar hasta tierra firme. Una vez allí, acuden a un traficante de esclavos blanco en busca de ayuda. El traficante los recibe con gusto en su campamento y los añade a su cadena. Entonces, al igual que todos los demás negros que el traficante de esclavos había capturado, la pareja se ve invadida por la ansiedad y el miedo. Enviados a Inglaterra en barco para comenzar su nueva vida, no saben qué les depara el futuro.

El tiempo avanza y los acontecimientos históricos se suceden, como la abolición del comercio de esclavos en el Imperio Británico en 1807. Pero no fue hasta 1838 que los propios esclavos se liberaron de la opresión y la situación social de los negros comenzó a mejorar. Se destruyeron cadenas y esposas, se quemaron cuerdas y látigos, y comenzó una historia aparentemente nueva, centrada en John Zinga, un estibador negro en Inglaterra con una magnífica voz de barítono . Su canto impresiona a todos sus compañeros en el muelle. Los niños de su edificio se duermen profundamente cuando canta, pero él mismo no se da cuenta del potencial de su voz. De hecho, lo que lo atormenta es el deseo de descubrir sus verdaderos orígenes y ayudar a su gente, aunque desconoce quiénes son. Zinga siempre se siente fuera de lugar en Londres y su esposa a menudo lo reprende por no estar satisfecho, pero él nunca cambia de opinión. Finalmente, un día un empresario de ópera lo escucha cantar e intenta averiguar más sobre él. En un bar, mientras el dueño invita a Zinga a cantar "Lonely Road", Gabriel Donizetti, el famoso empresario, entra discretamente y se sienta entre el público, observando, escuchando y disfrutando de la hermosa canción. "No más trabajo de estibador, sino una gran carrera", le promete Donizetti a Zinga, quien queda atónito y sorprendido, pues cree que esta oportunidad le permitirá cumplir su sueño de regresar a África. Se dan la mano y Donizetti le deja una tarjeta a Zinga para que vaya a su habitación de hotel al día siguiente.

Zinga está impaciente por irse. Al día siguiente se viste de traje, aparentemente por primera vez desde que camina y actúa de forma torpe e inapropiada. Su esposa lo acompaña para tratar con los gerentes del hotel. Finalmente, encuentran la habitación de Donizetti, quien comienza una serie de pruebas y le enseña varias técnicas para ayudar a Zinga a mejorar su canto. Al principio, Zinga se resiste a aceptar estas instrucciones, como «respirar desde el estómago» y «cantar desde el pecho», alegando que sabe cantar. Y se resiste a cantar de traje, pues no se siente «libre». Su voz carece notablemente de emoción en comparación con cuando canta libremente con amigos y en un bar sobre su tierra natal en África. Pero tras los ánimos de su esposa, centrada principalmente en la posibilidad de regresar a África, se deja convencer para seguir esas reglas y técnicas tan estrictas.

Tras un largo entrenamiento y práctica, Zinga se convierte en una estrella internacional de la ópera y triunfa en todo tipo de conciertos y obras de teatro. Esto le trae riqueza y fama que jamás habría imaginado. Sin embargo, se siente ajeno a su pasado africano, siempre sarcástico respecto a su identidad como esclavo, al ser llamado el Rey Negro. Un día, tras una gran actuación, le piden a Zinga que dé un discurso sobre lo que siente acerca de su éxito. Poco hábil para hablar en público, canta una vieja canción que proviene de un recuerdo de su infancia, apenas rememorado, al que debe añadirle letra. En la canción, él mismo es considerado un "vagabundo" y "escucha el frío que siente su gente". John tiene la sensación de que al cantar la canción podría descubrir información sobre sus orígenes, algo muy significativo para él. El resultado no le defrauda. La canción es conmovedora e invoca un recuerdo del público. Este se acerca al camerino, al fondo del escenario, y habla con John sobre lo que sabe. Entonces John descubre que su antepasado pertenece a la isla de Casanga, ubicada en la costa occidental de África. El hombre del público, Pele, fue el único hombre blanco que escapó de la isla, ya que estaba dominada por una reina brutal y ahora está gobernada por un malvado hechicero. Y la canción que John cantó era la canción secreta transmitida por cada rey, considerada la "Canción de la Libertad" del pueblo Casanga. Pele también le dice a Zinga que el medallón que cuelga de su cuello, que él recibió de su padre y su padre de su bisabuelo, es el símbolo de la realeza: él, John Zinga, es el rey de su pueblo. Al escuchar que su pueblo aún es incivilizado en la isla, la idea de Zinga de regresar a su tierra natal para ayudar a su gente se afianza aún más. En ese momento, Donizetti entra y le da a John una buena noticia: un nuevo contrato para trabajar en la gran ciudad de Nueva York . Zinga se niega a ir a Nueva York para continuar con su carrera musical, pues considera que su gente es más importante que su éxito. Donizetti está furioso porque Zinga abandona su carrera, pero no puede impedir que cruce el océano y llegue a la pequeña isla de África.

Cuando Zinga llega a la isla, ni él, ni su esposa, ni un sirviente son bien recibidos por los aborígenes. A pesar de tener el mismo color de piel y de que Zinga posee el medallón que lo acredita como rey, él y sus compañeros siguen siendo considerados forasteros, extraños o incluso villanos provenientes del país de los blancos. Esto dista mucho de las expectativas de Zinga, lo que lo desanima por un tiempo. Su sirviente quiere renunciar y decirle que se rinda, incluso él mismo piensa que el lugar es demasiado primitivo y que su gente es demasiado difícil de cambiar. Pero su esposa lo apoya y lo anima diciéndole: "Cuanto peores sean las cosas, más puedes cambiar". Pronto se anima y espera su oportunidad en una humilde cúpula. Y llega. Zinga descubre que el curandero encierra a los pacientes en lugar de tratarlos por falta de medicinas. El curandero también anuncia que cuando una persona enferma, ya sea por fiebre o cáncer, está muerta en lugar de enferma. Para lidiar con este acto inhumano, Zinga le da medicina al paciente e intenta curarlo. Algunos empiezan a creer en Zinga. Le dicen: "Soy tu hombre, pero no puedes ser rey". Pero esto no dura mucho cuando el curandero comienza a realizar diversos rituales para ahuyentar la "mala suerte" que los forasteros traen a la isla. Lo peor es que la confianza de la gente en Zinga disminuye, ya que todos los pacientes que intenta curar mueren. Para romper la superstición, Zinga interrumpe los ritos, intentando demostrar que ningún tabú va a afectarle, pero la multitud lo reprende. Entonces, el curandero se propone la tarea de traer la lluvia. Afirma que mediante rituales siempre puede traer lluvia a la isla, y así los dioses y los espíritus estarán satisfechos y no enviarán desastres ni enfermedades a hombres y mujeres; sin embargo, Zinga señala con franqueza que la causa de la enfermedad son las bacterias y los gérmenes del río y que él no puede traer la lluvia, pero sí puede ayudar a conservarla. Y comienza a ilustrar la asombrosa vida que ha traído consigo el avance tecnológico del otro lado del océano. Con la ayuda de sus seguidores, cada vez más personas del clan creen en él.

El curandero está tan furioso que da saltos para intentar ahuyentar a la gente e impedir que se acerquen a Zinga. Mientras discuten, la esposa de Zinga sale corriendo y le grita al curandero que apoye a su marido. Pero eso viola el tabú de no permitir que las mujeres participen en el ritual, y el curandero se siente perfectamente justificado para encerrar a la esposa de Zinga en el sótano. Zinga, que intentó proteger a su esposa, también es atado por el ejército. Van a ejecutarlos a ambos al día siguiente. Y a la luz de la luna, la esposa de Zinga le canta lastimeramente para mostrarle su consternación. Los seguidores de Zinga le traen su arma, pero él la rechaza. Decide no usar la fuerza para dañar a su gente, sino convencerlos de otra manera.

Al día siguiente se celebra el ritual. El curandero realiza diversos trucos, como tragar fuego, para intimidar a su gente y que los seguidores de Zinga teman rescatarlos. Zinga y su esposa son atados a un poste de madera, esperando ser asesinados, tal como cientos de años atrás, el mal que gobernaba la isla venció a la justicia. Entonces comienzan los tambores de la ejecución, y el ritmo empieza a sonar cada vez más familiar para Zinga. Es la Canción de la Libertad, la canción secreta transmitida por cada rey de la isla. No puede evitar empezar a cantarla y lo hace tan bien que la multitud transforma el asombro en admiración. ¡Él es el rey! Alguien de la multitud grita y la gente finalmente cree que es el rey y está dispuesta a escucharlo. Zinga vence al curandero por fin y logra su sueño. Regresa a América y frecuentemente trae consigo medicina y tecnología de todo tipo, ayudando a su pueblo a civilizarse y educarse.

Al final de la película, Zinga retoma su carrera como cantante e interpreta la canción que cantó hace mucho tiempo, "Lonely Road", en un escenario decorado como su pequeña isla, haciendo referencia a que logró su sueño y a la ayuda que brindó a su gente, guiándolos hacia una vida mejor.

Robeson también recibió la aprobación final del montaje , una opción sin precedentes para un actor de cualquier raza.

Al igual que en Sanders of the River , Song solicitó escenas documentales de danzas y ceremonias tradicionales de África Occidental.

• Canción de la libertad en el Instituto Británico de Cine
• Song of Freedom en Screenonline del BFI .
• Canción de la libertad en IMDb
• La canción de la libertad en la base de datos de películas de TCM (archivada)