Sonny Clay

William Rogers Campbell "Sonny" Clay (15 de mayo de 1899, Chapel Hill, Texas – 13 de abril de 1973, Los Ángeles, California ) fue un pianista, baterista y director de orquesta de jazz estadounidense, ^{[ 1 ]} que tuvo un impacto inusual en el desarrollo del jazz australiano .

La familia de Clay se mudó a Phoenix cuando él tenía ocho años; tocaba la batería y el xilófono desde pequeño. Desde 1915 estudió piano y tocó con Charlie Green y Jelly Roll Morton en México alrededor de 1920. Tocó la batería para Reb Spikes en California en 1921 y tuvo su primera experiencia discográfica acompañando a Camille Allen en 1922. Más tarde ese mismo año tocó con Kid Ory en la Academia de Danza Hiawatha en Los Ángeles. ^{[ 2 ]}

En 1923 formó su propia banda, la Eccentric Harmony Six; este grupo grabó con Vocalion Records como California Poppies ^{[ 3 ]} en 1923 y Stompin' Six ^{[ 4 ]} en 1925. También actuó bajo los nombres de Plantation Orchestra ^{[ 5 ]} y Hartford Ballroom Orchestra. Su banda consiguió un contrato regular para transmitir en las estaciones de radio KNX en 1925 y KFI en 1926.

En 1928, Clay llevó a su banda (anunciada como Sonny Clay's Colored Idea) de gira por Australia , con Ivie Anderson (quien más tarde sería vocalista de Duke Ellington ) como una de las cantantes que acompañaban a la orquesta. ^{[ 6 ]} El grupo tocó en Sídney y Melbourne con gran éxito, pero los problemas con los sindicatos y los cambios de local (sus primeras contrataciones fueron en escenarios de vodevil , pero las fechas adicionales en salones de baile les acarrearon problemas raciales con las autoridades locales) hicieron que ganaran cierta notoriedad. A medida que circulaban rumores de consumo de drogas y mestizaje entre los miembros negros de la banda y mujeres blancas , el grupo fue objeto de una redada policial que se convirtió en una sensación de la prensa nacional. ^{[ 7 ]} Como resultado, Clay y su banda fueron deportados y el gobierno australiano decidió prohibir la entrada al país a todos los músicos negros, una prohibición que impidió que Louis Armstrong realizara giras por el país hasta 1954. ^{[ 8 ]}

A su regreso, Clay se estableció en el Vernon County Club de Los Ángeles, luego disolvió esta banda y formó una nueva llamada Dixie Serenaders, ^{[ 9 ]} que contaba entre sus miembros con Teddy Buckner y Les Hite . Clay tocó en solitario y dirigió bandas hasta 1941, año en que lideró una banda como miembro de la División de Servicios Especiales . Se retiró de la música en la década de 1940, pero regresó alrededor de 1960 para grabar en solitario y tocar en clubes.

• Sonny Clay en Allmusic
• Howard Rye, "Sonny Clay". Grove Jazz online.
• Andrew Bissett, Raíces negras, flores blancas: Una historia del jazz australiano (ABC Books, 1979)