Hotel Sontag

El Hotel Sontag ( en coreano :  손탁 호텔 ) fue uno de los primeros hoteles de estilo occidental de Corea. Funcionó entre octubre de 1902 y 1917 en el distrito de Jung , Seúl , Imperio coreano y Corea bajo el dominio japonés .

El hotel no se llamaba originalmente "Sontag Hotel", sino que se llamaba así por su propietaria, la francesa Antoinette Sontag, una confidente cercana de la monarquía coreana. El hotel empezó a utilizar oficialmente ese nombre en 1909.

El hotel alojó a varias personas de importancia contemporánea y posterior, incluido el futuro primer ministro británico Winston Churchill , y operó el primer hotel dabang (cafetería) en Corea. Sontag vendió el hotel en 1909 y abandonó Corea. Continuó funcionando hasta 1917, cuando fue vendido nuevamente y convertido en dormitorio escolar para Ewha Haktang . El edificio fue demolido en 1922 y reemplazado por un dormitorio más grande.

En Corea se recuerda con cariño al hotel y a su propietaria original, y ambos aparecen en varias obras de ficción histórica recientes. Actualmente hay una pequeña placa conmemorativa dedicada al hotel en su antigua ubicación. El espacio está ocupado en gran parte por una sala conmemorativa para el centenario de la Universidad Femenina de Ewha .

Antoinette Sontag llegó a Corea en 1885, junto con su cuñado, el emisario ruso en Corea, Karl Weber . ^{[1] [2]} En ese momento, Corea todavía estaba en sus primeras etapas de apertura al mundo después de siglos de aislacionismo . El monarca coreano Gojong y su esposa, la reina Min , tenían una gran necesidad de personas que pudieran hablar idiomas extranjeros. Sontag podía hablar inglés, alemán, francés y ruso, y rápidamente aprendió algo de coreano. Se dice que sus habilidades eran numerosas más allá de eso. Se dice que era una excelente cocinera: el rey y la reina llegaron a preferir y consumir regularmente la comida y la bebida que ella preparaba. También tenía un agudo sentido del arte y el diseño; la monarquía coreana le pidió que rediseñara y decorara los interiores de sus palacios. Se dice que era elegante y diplomática, y organizó y acogió una cantidad significativa de banquetes en nombre de la monarquía coreana para visitantes extranjeros. La combinación de estos factores le dio una influencia significativa en la corte coreana. ^{[1] [2]} En 1895, se le concedió la propiedad de un hanok (casa tradicional coreana) en el número 29 de Jeong-dong en Seúl, como agradecimiento por sus servicios. ^{[1] [2]}

Tras el asesinato de la reina Min en octubre de 1895, Sontag desempeñó un papel importante al ayudar a Gojong a escapar del palacio y refugiarse en la legación rusa. Su relación con el rey mejoró aún más durante este período y a menudo le ofrecía café. El rey le construyó una nueva casa de estilo occidental de cinco habitaciones en lugar del hanok el 16 de marzo de 1898. ^{[1] [2]}

En esa época, Corea aceptaba cada vez más huéspedes extranjeros y el espacio en las pensiones (especialmente con servicios que atrajeran a los visitantes extranjeros) era generalmente limitado. Sontag alquiló habitaciones en su casa durante varios años. Finalmente, el gobierno coreano decidió demoler el edificio y reemplazarlo nuevamente por un hotel más grande. El nuevo edificio se terminó de construir en octubre de 1902. ^{[1] [2]} Fue diseñado por el arquitecto ruso Afanasy Seredin-Sabatin . ^[2]

Sontag fue nombrada gerente del hotel, aunque el hotel y sus operaciones estaban financiados en gran parte por el gobierno coreano. Tenía dos pisos. El segundo piso estaba reservado para las habitaciones de los huéspedes estatales o importantes. El primer piso tenía habitaciones para los huéspedes habituales, así como una cocina, un restaurante y una cafetería. ^[1] La cafetería, que puede considerarse un dabang (concepción coreana de un café/salón de té), fue el primer dabang de hotel en Corea. ^[3]

El edificio no recibió oficialmente el nombre de "Hotel Sontag" hasta 1909; antes de esa fecha, se lo conocía como "Residencia de la señorita Sontag" ( 손탁양저 ;孃孫澤邸), "Casa de huéspedes Sontag" ( 손탁빈관 ;孃孫賓館) o " Casa de huéspedes Hanseong " ( 한성빈관 ;漢城賓館). El nombre "Hotel Sontag" se popularizó entre los visitantes extranjeros que visitaban Corea y, con el tiempo, se convirtió en su nombre oficial. ^[2]

Varias personas famosas de entonces y posteriores se alojaron en el hotel, incluido el futuro primer ministro británico Winston Churchill , posiblemente el escritor estadounidense Mark Twain , ^[4] y el escritor estadounidense Jack London . ^[2] El residente general japonés de Corea, Itō Hirobumi, utilizó el hotel para alojar a sus invitados. ^{[2] [4]}

El 3 de agosto de 1909, el francés J. Boher asumió la propiedad del hotel, ^[5] y Sontag abandonó Corea. ^[1] El hotel continuó funcionando incluso después de que Japón anexara Corea en 1910. [ ^{1] [6]}

En la época en que Boher lo adquirió, el Hotel Sontag contaba con 25 habitaciones (incluidas algunas en un edificio anexo adyacente) con luz eléctrica, jardín, bar y sala de billar. En el edificio principal, una habitación individual costaba 8 yenes por noche, mientras que las dobles costaban entre 4 y 6 yenes. Se dice que el negocio probablemente mejoró durante esta época y que el hotel, según un anuncio, se llenaba de gente durante la primavera y el otoño. La reputación del hotel había ido decayendo desde finales del siglo XX. ^[6]

Boher había trabajado anteriormente en el Hotel Nagasaki en Japón hasta alrededor de 1903 o 1904, y luego se mudó a Corea. Luego se convirtió en propietario del Palace Hotel, que estaba frente a la puerta principal del palacio Deoksugung . A fines de 1914, el gobierno francés lo llamó para regresar a Francia y servir en la Primera Guerra Mundial . No se conoce su destino posterior, pero no regresó a Corea. Se dice que la reputación del hotel continuó decayendo después de su partida. ^[6]

En 1917, Ewha Haktang compró el edificio del hotel con donaciones que recaudó de la Iglesia Metodista Americana (23.060 dólares). Utilizó el edificio como dormitorio escolar hasta 1922; después de lo cual el edificio fue demolido y reemplazado por un dormitorio más grande llamado Frey Hall. Ese edificio se incendió en 1975. ^{[1] [4]} Desde 2006, ha habido un salón conmemorativo del centenario de la Universidad Femenina de Ewha en el sitio del hotel. ^{[7] [2] [4]} Una placa conmemorativa del hotel se encuentra en el sitio. ^[7]

• En 1976, Cha Bum-seok escribió un guion llamado "Sontag Hotel". Más tarde, en 2005, se convirtió en un musical.
• En 2012, Lee Soon-woo publicó un libro sobre el hotel y Sontag titulado Sontag Hotel . ^[8]