Sofía Chichester

Sophia Catherine Chichester ( de soltera Ford  ; 7 de agosto de 1795 - 29 de abril de 1847) fue una mecenas inglesa de la heterodoxia religiosa y política. ^{[ 1 ]} Apoyó la labor de reformadores como Robert Owen y Richard Carlile , y fue presidenta de la Sociedad Británica y Extranjera para la Promoción de la Humanidad y la Abstinencia de Alimentos de Origen Animal . ^{[ 2 ]} Junto con su hermana, Georgina Welch , ha sido descrita como "un caso singular de radicalismo femenino de clase alta en la Inglaterra de principios de la época victoriana ". ^{[ 3 ]}

Sophia Catherine Ford nació en Londres el 7 de agosto de 1795, la quinta de ocho hijos de Sir Francis Ford (1758–1801) y Mary ( de soltera  Anson ; 1763–1837). Su padre poseía propiedades y esclavos en Barbados . Fue nombrado baronet en 1793 tras ser elegido miembro del Parlamento por Newcastle under Lyme . Su madre era hija de George Anson de Shugborough , Staffordshire, y de Mary, hija del primer Lord Vernon . Tras la muerte de su padre en 1801, el tío de los niños, Thomas Anson , quien se convirtió en vizconde en 1806, asumió la tutela de los hijos de Ford. ^{[ 1 ]}

En 1822, se casó con el coronel John Palmer Chichester (1769-1823), propietario de la finca Arlington Court en el norte de Devon . ^{[ 1 ]} Su esposo falleció al año siguiente, dejando a Sophia adinerada e independiente. Se unió a su hermana, Georgina Welch , en Ebworth Park, una finca propiedad del esposo de Georgina. ^{[ 1 ]} Juntas, y de acuerdo con sus recursos económicos, las mujeres pudieron ejercer una autonomía significativamente mayor que muchas otras en aquella época. ^{[ 4 ]}

Georgina estaba separada de su marido, y una insatisfacción compartida con las leyes matrimoniales vigentes fue un factor determinante en la heterodoxia de ambas mujeres. ^{[ 4 ]} Las hermanas "comenzaron a cultivar profetas, predicadores y subversivos políticos heterodoxos, protegiendo su privacidad mientras les entregaban dinero por carta". ^{[ 1 ]} El místico y reformador James Pierrepont Greaves se hizo cercano a Sophia y Georgina, y fue huésped en Ebworth Park. ^{[ 1 ]} Sophia le daba a Greaves 100 libras al año y apoyaba a Alcott House , la comunidad utópica que él había fundado en 1838. ^{[ 1 ]} Siguió siendo una importante benefactora de la comunidad hasta su muerte en 1847. ^{[ 4 ]}

Desde 1837, Sophia entabló correspondencia con el editor radical Richard Carlile , ofreciéndole amistad y apoyo financiero. ^{[ 1 ]} Las hermanas, cuya correspondencia individual es difícil de discernir entre sí, ^{[ 4 ]} describieron la "costumbre irracional e inmoral del matrimonio", jactándose de su lectura de publicaciones radicales. ^{[ 1 ]} En 1838, declararon: ^{[ 4 ]}

Todo lo que se haga es bueno y acabará con las leyes, los sistemas y las normas matrimoniales actuales, que, tal como existen en todos los estratos de la sociedad, son sumamente perversos y desmoralizantes.

En 1839, Sophia se enamoró de John Westland Marston , un poeta de 19 años, y se comprometió con él. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Greaves prohibió el matrimonio y el compromiso se rompió. ^{[ 4 ]}

Sophia y Georgina también mantuvieron correspondencia con el laicista George Jacob Holyoake , así como con Robert Owen . ^{[ 1 ]} En estos años, a pesar de sus proclamaciones de radicalismo y su apoyo a la heterodoxia, Sophia fue descrita como «una mujer hermosa, bien conservada y atractiva... con modales tranquilos, serenos y educados, y un habla gentil». ^{[ 3 ]} Por lo general, los esfuerzos de las hermanas por la reforma se llevaron a cabo a una distancia prudencial de los demás. Como ha escrito Jackie Latham, «toda la evidencia sugiere que, apoyándose emocionalmente, trabajaron en aislamiento para reformar el mundo con los medios que sus circunstancias les ofrecían: correspondencia y dinero». ^{[ 4 ]}

En 1841, Sophia tradujo Le Phalanstère, una obra de la fourierista belga Zoé de Gamond . ^{[ 5 ]} Latham describe esta traducción anónima como algo que permitió a "una inglesa de clase alta identificarse sin peligro con las revoluciones continentales". ^{[ 4 ]} Además de demostrar su profundo interés por las ideas fourieristas, en sus copiosas notas a pie de página, Sophia "aprovechó la oportunidad para expresar públicamente, aunque de forma anónima, ideas y sentimientos que de otro modo habrían permanecido ocultos". ^{[ 4 ]}

Hacia 1842, fue nombrada presidenta de la Sociedad Británica y Extranjera para la Promoción de la Humanidad y la Abstinencia de Alimentos de Origen Animal . ^{[ 2 ]} La sociedad ha sido descrita como precursora de la Sociedad Vegetariana . ^{[ 6 ]}

Sophia falleció el 29 de abril de 1847 a causa de tuberculosis en Syndale House, en Ospringe, Kent , residencia de su hermana menor y su cuñado. Fue enterrada el 7 de mayo en la iglesia local. Georgiana falleció en Ebworth el 8 de abril de 1879, tras haberse reconciliado con la iglesia y su familia, y haber reanudado el consumo de carne y alcohol. ^{[ 1 ]}