Sorgo dulce

El sorgo dulce , también ^conocido como sorgo [ ^{1 ]} o sorgo ^{[ 2 ],} es cualquiera de las muchas variedades de la gramínea sorgo cuyos tallos tienen un alto contenido de azúcar. El sorgo dulce se desarrolla mejor en condiciones más secas y cálidas que muchos otros cultivos y se cultiva principalmente para forraje , ensilaje y producción de jarabe .

El jarabe dulce de sorgo se conoce como melaza de sorgo en algunas regiones de los Estados Unidos, aunque en la mayor parte del país el término melaza se refiere a un subproducto dulce y almibarado de la extracción de azúcar de la caña de azúcar o la remolacha azucarera . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El sorgo dulce se cultiva ampliamente en Estados Unidos desde la década de 1850 para su uso en edulcorantes, principalmente en forma de jarabe de sorgo. En 1857, James FC Hyde escribió: «Pocos temas son de mayor importancia para nosotros, como pueblo, que la producción de azúcar; pues ningún país del mundo consume tanto como Estados Unidos, en proporción a su población». El precio del azúcar estaba subiendo debido a la disminución de la producción en las Indias Occidentales Británicas y a la mayor demanda de confitería y conservas de frutas , y Estados Unidos buscaba activamente una planta azucarera que pudiera cultivarse en los estados del norte. La «caña de azúcar china», como se la llamaba, se consideraba una planta productiva y de alto rendimiento en esa región. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1860, la Guerra Civil Estadounidense no solo interrumpió el comercio interestatal y marítimo, sino que también desvió productos básicos de las compras civiles a las militares; estos factores hicieron que algunos suministros de alimentos y fibras, incluyendo la caña de azúcar y el azúcar y la melaza que se obtenían de ella, fueran poco fiables y caros. En particular, el Sur estaba bajo bloqueo naval por parte de la armada de la Unión, lo que hizo que la importación de azúcar de caña y melaza del Caribe fuera costosa y escasa a través del contrabando . En estas condiciones, algunas granjas cultivaban sorgo dulce para producir jarabe como sustituto del azúcar de caña y la melaza, lo que ayudó a afianzar el sorgo dulce en la cultura culinaria del Sur . Al mismo tiempo, las familias antiesclavistas que boicoteaban los edulcorantes producidos durante la esclavitud por considerarlos "manchados de sangre" ^{[ 8 ]} podían cultivar sorgo y producir el jarabe en el Norte, por lo que no era un alimento exclusivo del Sur.

A principios del siglo XX, Estados Unidos producía anualmente 20 millones ^de galones estadounidenses (76.000 m³ ) de jarabe dulce de sorgo. La elaboración de jarabe a partir de sorgo (al igual que a partir de caña de azúcar ) requiere mucha mano de obra. Tras la Segunda Guerra Mundial, con la disminución de la disponibilidad de mano de obra agrícola, la producción de jarabe de sorgo cayó drásticamente. Actualmente, en Estados Unidos se producen anualmente menos de 1 millón de galones estadounidenses (3.800 m³ ) ^.    

En la India central, fue introducido a principios de la década de 1970 por el Instituto de Investigación Agrícola Nimbkar ^{[ 9 ] [ 10 ]} para la producción de etanol y jarabe. El jarabe de sorgo dulce ha demostrado buenas propiedades antioxidantes y se ha encontrado útil en las industrias alimentaria, de bebidas y farmacéutica. ^{[ 11 ]} Actualmente se cultiva en grandes extensiones como cultivo forrajero .

La mayor parte del sorgo cultivado para la producción de jarabe se cultiva en Alabama , Arkansas , Georgia , Iowa , Kentucky , Mississippi , Carolina del Norte , Missouri y Tennessee . ^{[ 12 ]}

El jarabe de sorgo y las galletas calientes son un desayuno tradicional en el sur de Estados Unidos . El jarabe de sorgo también se usa en panqueques , gachas de harina de maíz , sémola y otros cereales calientes. Puede usarse como ingrediente culinario con un efecto edulcorante similar al de la melaza , aunque la melaza negra sigue teniendo un valor nutricional superior al del jarabe de sorgo en la mayoría de los aspectos. ^{[ 13 ]} En India, el jarabe de sorgo dulce se promociona como un alimento saludable. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En Estados Unidos, desde la década de 1950, el sorgo se ha cultivado principalmente para forraje y ensilaje, concentrándose su cultivo para la alimentación del ganado en las Grandes Llanuras ( Texas , Kansas y Nebraska son los principales productores), especialmente en zonas donde la escasez de lluvias y las altas temperaturas hacen que la producción de maíz no sea rentable.

El sorgo de grano también se ha utilizado en la industria del etanol durante bastante tiempo porque produce aproximadamente la misma cantidad de etanol por bushel que el maíz. A medida que se estudian y mejoran los procesos de etanol de nueva generación, el papel del sorgo podría seguir expandiéndose. ^{[ 16 ]} La Universidad de Texas A&M realizó ensayos para determinar las mejores variedades para la producción de etanol a partir de hojas y tallos de sorgo en los EE. UU. ^{[ 17 ]}

En India y otros lugares, los tallos de sorgo dulce se utilizan para producir biocombustible extrayendo el jugo y fermentándolo para obtener etanol . ^{[ 18 ]} Este cultivo es particularmente adecuado para crecer en condiciones de secano, ya que solo extrae una séptima parte del agua que utiliza la caña de azúcar. ^{[ 19 ]}

Un estudio de 2015 realizado por investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (ICRISAT) reveló que cultivar sorgo dulce en lugar de sorgo de grano podría aumentar los ingresos de los agricultores en 40 dólares estadounidenses por hectárea por cosecha, ya que proporciona alimentos, forraje y combustible. Dado que actualmente se cultiva sorgo de grano en más de 11 millones de hectáreas en Asia y en 23,4 millones de hectáreas en África, el cambio al sorgo dulce podría tener un impacto económico considerable. ^{[ 20 ]}

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  Una antigua máquina extractora de jugo de sorgo y caña, accionada por caballos, se utiliza en una granja orgánica en el centro de Carolina del Norte para la producción de jarabe.
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  Agregar jugo recién exprimido a una cacerola con jarabe hirviendo a fuego abierto, tal como se hacía en el siglo XIX.
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  Jarabe de sorgo dulce Madhura vendido en India

• Campamento de sorgo , uso histórico de la melaza de sorgo
• Lista de jarabes

• Contenido multimedia relacionado con el sorgo dulce en Wikimedia Commons.
• Asociación Nacional de Productores y Procesadores de Sorgo Dulce
• Asociación de Etanol de Sorgo Dulce (SSEA)
• Lista de proyectos de energía renovable a partir de sorgo dulce
• Informe sobre la producción y el procesamiento de sorgo dulce a pequeña escala.