Ophiocordyceps

Ophiocordyceps es un género de hongos perteneciente a la familia Ophiocordycipitaceae . ^{[ 2 ]} Este género, ampliamente distribuido y descrito científicamente por primera vez por el micólogo británico Tom Petch en 1931, ^{[ 3 ]} comprende alrededor de 140 especies que crecen sobre insectos. ^{[ 4 ]} Los géneros anamórficos que corresponden a las especies de Ophiocordyceps son Hirsutella , Hymenostilbe , Isaria , Paraisaria y Syngliocladium . ^{[ 5 ]}

Un complejo de especies , Ophiocordyceps unilateralis , es conocido por su parasitismo en hormigas , en el que altera el comportamiento de las hormigas de tal manera que se propaga de forma más eficaz. El parásito comienza en el suelo y entra en contacto con una hormiga, matándola y luego haciendo crecer sus cuerpos fructíferos desde la cabeza de la hormiga y liberando sus esporas . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Para lograr esto, las hormigas infectadas pierden su miedo instintivo a las alturas y, abandonando la relativa seguridad de sus nidos, trepan a la planta más cercana, un síndrome conocido como "enfermedad de la cumbre". ^{[ 10 ]} La hormiga aprieta sus mandíbulas alrededor de la planta en un "agarre mortal" y, a continuación, el micelio crece desde las patas de la hormiga y las une a la superficie de la planta. ^{[ 10 ]} Las esporas liberadas del cadáver de la hormiga caen al suelo e infectan a otras hormigas que entran en contacto con las esporas, de modo que este ciclo continúa. ^{[ 11 ]} Las áreas con altas densidades de hormigas que tienen este hongo creciendo en ellas se conocen como cementerios. ^{[ 11 ]}

En Alemania se descubrió un fósil de una hormiga de 48 millones de años de antigüedad atrapada en las garras mortales de un Ophiocordyceps unilateralis . ^{[ 12 ]}

No todos los hongos de este género son dañinos para los insectos hospedadores. Algunos actúan como simbiontes levaduriformes de las cigarras, habiendo abandonado el estilo de vida parasitario de O. sobolifera para asumir el papel del simbionte Hodgkinia (bacteriano) degradado. ^{[ 13 ]}

Ophiocordyceps sinensis es una especie que infecta las larvas de la polilla fantasma tibetana y se utiliza ampliamente en la medicina tradicional china . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Actualmente no existe evidencia científica de que el uso de esta especie tenga algún efecto clínicamente detectable en enfermedades humanas. ^{[ 15 ]}

Ophiocordyceps robertsii es utilizado por el pueblo maorí de Nueva Zelanda como alimento y como fuente de tinta para tatuajes. El complejo insecto-hongo carbonizado se mezclaba con savia de árbol para hacer una tinta casi negra. ^{[ 17 ]}

Ophiocordyceps nutans en su forma anamórfica Hymenostilbe nutans se utiliza como control biológico para chinches. ^{[ 18 ]}

Un hongo aún sin nombre perteneciente al género Ophiocordyceps infecta a los cangrejos comestibles juveniles . La infección es mortal una vez que el hongo se establece en el hemocele . ^{[ 19 ]}

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En 2024 se publicó una filogenia relativamente amplia del género como parte del esfuerzo por distinguir más especies dentro del complejo O. sinensis . ^{[ 22 ]}

Conocida simplemente como "cordyceps", una especie no especificada de este género es la causa de una pandemia mundial y de los "infectados" con aspecto de zombis en el videojuego de 2013 The Last of Us , su secuela de 2020 y la adaptación televisiva de 2023 .

En la novela de 2014, La chica con todos los dones, y en su adaptación cinematográfica de 2016 , una mutación del Ophiocordyceps unilateralis es la responsable de una infección que provoca el colapso de la civilización.

En la serie de cómics de 2022, Poison Ivy, escrita por G. Willow Wilson , el personaje principal hace uso de una especie ficticia perteneciente a este género.

Los Pokémon Paras y Parasect están basados ​​en insectos parasitados por Ophiocordyceps .

• Cordyceps

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