Sortes Vergilianae

La obra Defence of Poesie de Sir Philip Sidney describe las creencias romanas sobre la poesía y relata una famosa Sors Vergiliana de Décimo Clodio Albino , un romano que gobernó Britania y reclamó el Imperio Romano, pero fue derrotado en batalla por Septimio Severo :

Entre los romanos, a un poeta se le llamaba vates , que era tanto un adivino, un vidente o un profeta, como lo demuestran sus palabras unidas, vaticinium y vaticinari ; tan celestial era el título que aquella gente excelente otorgaba a este conocimiento que arrebataba el corazón. Y tal era su admiración por él, que pensaban que en el encuentro fortuito con tales versos se encontraban grandes presagios de su fortuna futura; de ahí surgió la palabra Sortes Virgilianae, cuando al abrir repentinamente el libro de Virgilio se topaban con algún verso de su autoría. De lo cual están llenas las Historias de las Vidas de los Emperadores: como la de Albino , el gobernador de nuestra isla , quien en su infancia se encontró con este verso, ^{[ 2 ]}

Arma amens capio, nec sat rationis in armis, ^{[ 3 ]}

y en su época lo logró.

Otros ejemplos romanos registrados de esta práctica son:

• Adriano dibujó la Eneida 6, 808, ^{[ 4 ]} que se interpreta como una predicción de su adopción por Trajano y su sucesión al trono imperial.
• Alejandro Severo – dibujó la Eneida 6, 851, ^{[ 5 ]} interpretada como una predicción de su posterior ascenso al trono.
• Gordiano II – dibujó la Eneida 1, 278 ^{[ 6 ]} cuando se preocupaba por si tendría una larga línea de sucesores o no, tomado como una predicción del primero.
• Claudio II – dibujó la Eneida 1, 265, ^{[ 7 ]} aparentemente prediciendo que reinaría durante tres años más (de hecho, solo reinó durante dos); consultando sobre si su hermano Quintilo debía ser nombrado coemperador con él, dibujó la Eneida 6, 869, ^{[ 8 ]} que se interpretó como una predicción de la muerte de Quintilo 17 días después de ser nombrado coemperador.

En la época medieval, a menudo se creía que Virgilio tenía poderes mágicos o el don de la profecía (por ejemplo, en las obras de Dante , donde es el guía del autor en el inframundo). Clyde Pharr , en la introducción a su edición de la Eneida , señala que

En la época medieval, un gran círculo de leyendas e historias de milagros se congregó en torno al nombre de Virgilio, y el Virgilio histórico se transformó en el Virgilio de la magia. Se le consideraba no solo un gran mago, sino también un profeta pagano inspirado que había profetizado el nacimiento de Cristo . Fue en este periodo cuando se popularizó la grafía Virgil , asociando así al gran poeta con la varita mágica o profética, la virga . ^{[ 9 ]}

Rabelais también relata que dibujó la Eneida 6, 857, más optimista, ^{[ 10 ]} que interpretó como una referencia a sí mismo.

El vizconde Falkland acudió en una ocasión a una biblioteca pública de Oxford con el rey Carlos I y, al ver un ejemplar de la Eneida finamente impreso y encuadernado , le sugirió al monarca que utilizara el Sortes Virgilanae para predecir su futuro. El rey abrió el libro, pero se topó con la oración de Dido contra Eneas en el Libro 4.615, ^{[ 11 ]} lo que le causó inquietud. Sin embargo, Falkland echó suertes, con la esperanza de elegir un pasaje que no le afectara y así evitar que el rey se preocupara por el suyo. No obstante, escogió las expresiones de Evandro tras la prematura muerte de su hijo Palas en el Libro 11, que los contemporáneos interpretaron posteriormente como un presagio de la muerte de Falkland en la Primera Batalla de Newbury en 1643 (el pasaje de Carlos predijo su decapitación en 1649). ^{[ 12 ]}