Sotra Patera

Sotra Patera (nombrada así por la isla Sotra en Noruega ) es una depresión prominente en Titán , la luna más grande de Saturno . Anteriormente se conocía como Sotra Facula ; el nombre actual fue aprobado el 19 de diciembre de 2012. ^[1] Es una posible caldera criovolcánica de 30 km (19 mi) de ancho y 1,7 km (1,1 mi) de profundidad, y está inmediatamente al este de la montaña criovolcánica putativa más grande de Titán, el Doom Mons de 1,45 km (0,90 mi) de altura . ^[2] Sotra Patera es el pozo más profundo conocido en Titán. ^[2]

El volcán de hielo o criovolcán Doom Mons forma una montaña aproximadamente circular que mide unos 65 kilómetros (40 millas) de ancho. Tiene dos picos de unos 1.000 metros (3.300 pies) y 1.450 metros (4.760 pies) de altura con múltiples cráteres, siendo Sotra Patera a 1.700 metros (5.600 pies) el más profundo. Se pueden ver flujos en forma de dedos en los flancos de la montaña, que miden quizás 100 metros (330 pies) de espesor. ^{[3] [4]}

La misión Cassini-Huygens ha cartografiado Sotra Patera utilizando el instrumento de radar a bordo del orbitador Cassini y el espectrómetro de cartografía visual e infrarroja. Un estudio anterior de la región en 2004 reveló un punto brillante circular, o fácula , que recibió el apodo de "La Rosa". Un sobrevuelo posterior de Cassini volvió a estudiar la región desde un ángulo diferente, lo que permitió a los miembros del Centro de Ciencias Astrogeológicas del Servicio Geológico de Estados Unidos generar un mapa estereoscópico de Sotra Patera y el área circundante. Los investigadores también descubrieron al menos dos montañas más y otro gran cráter, que forman una cadena de montañas de varios cientos de kilómetros de largo flanqueada por tierras bajas cubiertas de lava. ^[4]

Junto con Doom Mons, Sotra Patera se considera "la mejor evidencia, con diferencia, de topografía volcánica documentada en cualquier lugar en un satélite helado", según el científico planetario Jeffrey Kargel de la Universidad de Arizona . Se ha comparado con volcanes terrestres como Etna , Laki y conos volcánicos cerca de Flagstaff, Arizona . Hasta el momento no hay evidencia de actividad actual, pero los investigadores planean monitorear el área para detectar cambios. ^[3]

No está claro qué pudo haber surgido de Sotra Patera: posiblemente agua mezclada con amonio o compuestos de hidrocarburos más exóticos como polietileno , ceras de parafina o asfalto . ^{[4] [5]} Las erupciones también pueden haber llevado metano a la superficie. La densa atmósfera de metano de Titán se descompone constantemente por la luz solar en la atmósfera superior a través de la fotólisis ; por lo tanto, el criovulcanismo puede explicar cómo se repone la atmósfera. ^[5]

Se cree que las erupciones de Sotra Patera se originaron en una capa de agua líquida que se encontraba debajo de la corteza helada de Titán. El aspecto de la montaña, plagada de cráteres, indica que debió haber entrado en erupción con una fuerza considerable, pero no se sabe con certeza el mecanismo preciso por el que esto ocurrió. El agua líquida es normalmente más densa que el hielo, pero es posible que la densidad del agua se haya reducido al mezclarse con otras sustancias, como el amoníaco , lo que le permite abrirse paso hasta la superficie. Alternativamente, puede que se deba a algún otro mecanismo, como la formación subterránea de burbujas de metano o una acumulación de presión tectónica. ^[5]