Almas en venta

Almas en venta es una comedia dramática muda estadounidense de 1923 ^{[ 1 ]} escrita, dirigida y producida por Rupert Hughes , basada en la novela homónima de Hughes. La película está protagonizada por Eleanor Boardman en su primer papel principal, tras haber ganado un contrato con Goldwyn Pictures a través de su muy publicitado concurso "Nuevos rostros de 1922" tan solo dos años antes.

La película destaca por su visión de los inicios de la industria cinematográfica . Entre los cameos más importantes se encuentran las apariciones de los directores King Vidor , Fred Niblo , Marshall Neilan , Charlie Chaplin y Erich von Stroheim , así como de varios actores, productores y otros cineastas. Souls for Sale incluye imágenes inéditas del rodaje de Chaplin y von Stroheim dirigiendo las películas A Woman of Paris y Greed , respectivamente.

Se creía que Souls for Sale se había perdido hasta que se descubrieron copias incompletas de la película. Posteriormente, la película fue restaurada y emitida por Turner Classic Movies , y se lanzó en DVD en junio de 2009. ^{[ 2 ]}

"Almas en venta" es una de las muchas obras de 1923 que pasaron a ser de dominio público en Estados Unidos en 2019.

Recuerda que Mem Steddon se casa con Owen Scudder tras un noviazgo fugaz. Sin embargo, en su noche de bodas, cambia de opinión. Cuando el tren que los lleva a Los Ángeles se detiene para repostar agua, ella, impulsivamente y a escondidas, se baja en medio del desierto. Curiosamente, cuando Scudder se da cuenta de que se ha ido, no detiene el tren.

Mem emprende la búsqueda de la civilización. Gravemente deshidratada, presencia una escena inusual: un árabe montado en un camello. Resulta ser el actor Tom Holby; se ha topado con el rodaje de una película en exteriores. Tras recuperarse, consigue un papel como extra. Tanto Holby como el director Frank Claymore se sienten atraídos por ella. Sin embargo, al finalizar el rodaje, no regresa con el equipo a Hollywood, sino que encuentra trabajo en una posada en el desierto.

Mientras tanto, Scudder es reconocido y arrestado en la estación de tren. Resulta ser un asesino a sangre fría que se casa con mujeres, las asegura y luego las mata para cobrar el dinero. Escapa y convence a la ingenua Abigail Tweedy para que le quite las esposas. Ella se convierte en su siguiente víctima, aunque, afortunadamente para ella, solo la agrede y le roba sus ahorros. Abandona el país y pone su mira en la inglesa Lady Jane. Para su gran vergüenza, ella resulta ser la misma estafadora que él; ella y su padre, Lord Fryingham, lo roban, pero lo dejan vivir.

Cuando la posada cierra por temporada, Mem viaja a Hollywood en busca de trabajo. Su amiga actriz del rodaje en el desierto, Leva Lemaire, convence a Claymore para que le dé una prueba de cámara para el único papel sin asignar en su próxima producción: un personaje cómico. Aunque fracasa estrepitosamente, Claymore decide entrenarla de todos modos. Demuestra tener talento y poco a poco consigue papeles cada vez mejores.

Justo cuando Mem está alcanzando la fama, Scudder regresa y se cuela en su habitación. Holby y Claymore se han convertido en rivales por el afecto de Mem. Al ver sus fotografías autografiadas con cariño, Scudder estalla en celos. Mem, consciente del pasado de su marido y temerosa de un escándalo que arruine su carrera, le ofrece dinero para que la deje en paz, pero él aún la desea. Scudder solo se marcha cuando ella amenaza con suicidarse. Claymore aparece, pero cuando Scudder oye al director proponerle matrimonio a su protegida, intenta dispararle. Claymore le arrebata el arma, pero Mem se lo ruega que se vaya.

Cuando la estrella Robina Teele resulta gravemente herida por la caída de una lámpara, Claymore decide que Mem la reemplace. El rodaje continúa en un plató de circo al aire libre, con una carpa de circo a tamaño real. En el clímax, una tormenta eléctrica incendia la enorme carpa en medio del rodaje. (Claymore ordena a sus camarógrafos que sigan filmando). Scudder, que se ha colado entre el público de extras, aprovecha el pánico y la confusión para intentar matar a un desprevenido Claymore dirigiéndole una máquina de viento (con una hélice mortal). Holby ve a Scudder y forcejea con él. Cuando Mem se cruza en el camino de la máquina, Scudder corre a salvarla y pierde la vida. Se disculpa antes de morir, explicando que durante toda su vida hubo algo malo en él, pero que al menos hizo una cosa bien: después de todo, nunca se casaron legalmente. Después, Mem elige a Claymore en lugar de a Holby.

Notas del reparto:

• Esta fue la primera película en la que William Haines fue acreditado como parte del reparto. ^{[ 3 ]}
• Numerosas estrellas de la era del cine mudo hacen cameos en esta película. Se muestra a Erich von Stroheim filmando una escena de Greed . Charlie Chaplin guía a Boardman en una escena falsa de A Woman of Paris , que en realidad dirigió. También se presenta la realización de otras dos películas, The Eternal Three y The Famous Mrs. Fair . Otros cameos incluyen a Hobart Bosworth , Barbara Bedford , Chester Conklin , William H. Crane , Kenneth C. Beaton (KCB), Elliott Dexter , Raymond Griffith , Bessie Love , June Mathis , Marshall Neilan , ZaSu Pitts , John St. Polis , Kathlyn Williams y Claire Windsor . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El escritor y director Rupert Hughes era hermano de Howard Hughes Sr. , y fue él quien introdujo a su sobrino Howard Hughes Jr. en el mundo del cine de Hollywood. ^{[ 6 ]}

Carl Sandburg escribió en una reseña contemporánea que «[Presenta] una elocuente defensa del punto de vista de Hollywood y la esencia del cine por parte de cualquiera que crea en él». ^{[ 5 ]} Roger Ebert la llamó «un ejemplo primordial del entretenimiento de gama media que Hollywood producía con tanta habilidad en ese momento». ^{[ 2 ]} También señaló que Hughes «[La] adaptó de su propia novela... y a juzgar por sus intertítulos, era muy consciente de lo absurda que era su trama». ^{[ 2 ]}

Se creía que Souls for Sale se había perdido , hasta que comenzaron a aparecer copias en varios archivos cinematográficos y colecciones privadas en las décadas de 1980 y 1990. En 2005, una colaboración entre MGM y Turner Classic Movies dio como resultado una copia restaurada de la película. Marcus Sjöwall, ganador del concurso Young Film Composers de TCM , compuso una nueva banda sonora para la película. La versión restaurada con la nueva banda sonora se estrenó en TCM el 24 de enero de 2006. ^{[ 2 ]}

En junio de 2009, Warner Archive Collection lanzó Souls for Sale en DVD fabricado bajo demanda. ^{[ 2 ]}

• Lista de películas de comedia de Estados Unidos
• Lista de películas redescubiertas

• Almas en venta en IMDb
• Almas en venta en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Almas en venta en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Almas en venta en Box Office Mojo
• Almas en venta en Rotten Tomatoes
• Diapositivas y fotografías en silenthollywood.com
• Imágenes fijas en silentsaregolden.com
• Almas en venta enYouTube
• Souls for Sale está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.