Locomotora sudafricana Clase 8X 2-8-0

La locomotora de vapor Clase 8X 2-8-0 de los Ferrocarriles Sudafricanos de 1901 data de la época anterior a la Unión y se encontraba en el Cabo de Buena Esperanza .

En 1901 y 1902, los Ferrocarriles del Gobierno del Cabo pusieron en servicio dieciséis locomotoras de vapor Consolidation de octava clase, tipo 2-8-0 . En 1912, cuando se integraron a los Ferrocarriles Sudafricanos, se les cambió la numeración y se les asignó la clase 8X. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La primera locomotora Consolidation de octava clase 2-8-0 de los Ferrocarriles del Gobierno del Cabo (CGR) fue diseñada por H. M. Beatty, superintendente jefe de locomotoras de los CGR entre 1896 y 1910. Se encargaron dieciséis de estas locomotoras a la Schenectady Locomotive Works en los Estados Unidos de América. En 1901, mientras se construían, Schenectady se fusionó con otros siete fabricantes de locomotoras estadounidenses para formar la American Locomotive Company (ALCO). ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Como resultado, las dos primeras locomotoras, numeradas 749 y 750, fueron construidas por Schenectady en 1901, mientras que ALCO construyó el resto en 1902. De estas últimas, las primeras siete fueron numeradas del 351 al 357 y asignadas al Sistema Midland, mientras que las últimas siete fueron numeradas del 751 al 757 y se unieron a las dos construidas por Schenectady en el Sistema Western. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Fueron concebidas como locomotoras de tráfico mixto, igualmente aptas para el transporte de mercancías y pasajeros, y contaban con bastidores de barras, hogares estrechos y utilizaban vapor saturado . El ténder de bogies tipo WG entró en servicio con estas máquinas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La locomotora tenía un hogar de cobre, con una parrilla basculante con placas de caída y un cenicero tipo tolva. La caldera estaba equipada con válvulas de seguridad Ramsbottom de 3 pulgadas (76 milímetros) , mientras que el agua de alimentación se suministraba mediante dos inyectores Gresham & Craven n.° 8 de patrón Cape. El motor estaba equipado con un lubricador de cilindros de alimentación Nathan de doble nivel, un mecanismo de lijado de vapor patentado por Gresham & Craven y dos silbatos Star chime n.° 3, uno de 3 pulgadas (76 milímetros) y otro de 4 pulgadas (102 milímetros) . ^{[ 4 ]}

Para mejorar la accesibilidad, las cajas de vapor se montaron fuera de los bastidores en lugar de entre ellos. Las válvulas de corredera , accionadas por el mecanismo Stephenson Link , estaban en la parte superior de los cilindros y empleaban ejes basculantes. El contrapeso del mecanismo Stephenson rara vez se utilizaba en las locomotoras estadounidenses y fue reemplazado por un potente resorte helicoidal. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]}

En la 8.ª Clase, la altura de la caldera (la altura del eje central de la caldera sobre el nivel del riel) era mayor que en las locomotoras CGR anteriores, elevándose a 2159 milímetros ( 7 pies y 1 pulgada) . Esto se hizo para dar cabida al gran hogar con su parrilla de 1,861 metros cuadrados (20,03 pies cuadrados) , que tuvo que instalarse encima en lugar de entre los bastidores. ^{[ 5 ]}  

Una innovación exitosa en la caja de humos de la locomotora de 8.ª clase fue la instalación de un tubo de enagua, suspendido de la parte superior de la caja de humos, debajo de la base de la chimenea, con su extremo inferior en forma de campana sobre el tubo de soplado. Su función era mejorar y uniformizar el tiro a través de los tubos de la caldera. El tubo de enagua era nuevo en Sudáfrica. Anteriormente, los fabricantes de locomotoras dependían de la longitud de la chimenea para mejorar el tiro, pero a medida que aumentaba el tamaño de las calderas y las chimeneas se acortaban para cumplir con las limitaciones de gálibo, el tubo de enagua se volvió vital. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los parachispas estaban hechos de placas perforadas, dispuestas en forma de V y fijadas a aletas móviles que estaban articuladas al tubo de soplado para que pudieran apartarse cuando se limpiaban los tubos. ^{[ 5 ]}

Las locomotoras de la 8.ª clase demostraron ser muy versátiles y notablemente estables, incluso a alta velocidad. En comparación con las de la 7.ª clase , las de la 8.ª clase consumían menos carbón en proporción al tonelaje transportado, con un consumo por tren-milla un 14,1 % superior al de las de la 7.ª clase, pero con una carga un 23 % mayor. ^{[ 5 ]}

Entre 1902 y 1904, a estas locomotoras 2-8-0 les siguieron varios pedidos más, realizados a diversos fabricantes para la CGR. Al someter estas primeras dieciséis locomotoras a pruebas exhaustivas en todo tipo de tráfico y bajo diversas condiciones, se experimentaron algunos problemas con el bogie delantero. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En los diseños de casi todos los pedidos posteriores de locomotoras de la 8.ª Clase, el bogie delantero de dos ruedas fue reemplazado por un bogie de cuatro ruedas. Por lo tanto, la mayoría de las versiones posteriores de la locomotora se construyeron con una configuración de ruedas tipo Mastodon 4-8-0 . A pesar de la diferencia, la CGR las agrupó todas en la 8.ª Clase. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Cuando se estableció la Unión Sudafricana el 31 de mayo de 1910, los tres ferrocarriles del gobierno colonial (CGR, Ferrocarriles del Gobierno de Natal y Ferrocarriles Centrales de Sudáfrica ) se unieron bajo una sola administración para controlar y administrar los ferrocarriles, puertos y dársenas de la Unión. Si bien los Ferrocarriles y Puertos de Sudáfrica se crearon en 1910, la clasificación y renumeración efectivas de todo el material rodante de los tres ferrocarriles constituyentes no se implementaron hasta el 1 de enero de 1912. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En 1912, estas dieciséis locomotoras tipo Consolidation fueron designadas como Clase 8X en los Ferrocarriles Sudafricanos (SAR). Junto con el resto de las locomotoras tipo Consolidation 2-8-0 de la 8.ª Clase de la CGR y las locomotoras tipo Mastodon 4-8-0 de la 8.ª Clase, además de las locomotoras tipo Mastodon 4-8-0 de las Clases 8-L1 a 8-L3 de la CSAR, se agruparon en diez subclases diferentes en la SAR. Las locomotoras 4-8-0 se convirtieron en las Clases 8 y 8A a 8F de la SAR, mientras que las locomotoras 2-8-0 se convirtieron en las Clases 8X a 8Z. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

La tabla enumera los fabricantes de locomotoras, los números de serie y la numeración CGR y SAR de las locomotoras Clase 8X. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1930, la locomotora SAR n.º 883 fue equipada con una caldera construida específicamente para este fin y con sobrecalentamiento. Al mismo tiempo, se le adaptó una configuración de ruedas tipo Mastodon 4-8-0, sustituyendo el bogie delantero por un bogie. La locomotora modificada fue reclasificada y se convirtió en el único miembro de la Clase 8R . ^{[ 3 ]}

En el servicio de búsqueda y rescate (SAR), la Clase 8X se empleó principalmente en el Sistema Midland. La mayoría de las locomotoras de esta clase fueron retiradas en 1937, pero la número 894 sobrevivió hasta 1950 antes de ser desguazada. La única locomotora Clase 8R 4-8-0 se utilizó en el Transvaal Oriental hasta su retirada del servicio en 1939. ^{[ 3 ]}

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  Fotografía de la locomotora CGR de octava clase 2-8-0 en los talleres de Schenectady, 1901.
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  Ex CGR 8.ª Clase 2-8-0 n.º 751, reclasificada y renumerada a SAR Clase 8X n.º 882, c. 1930