Telecomunicaciones en Sudáfrica

La infraestructura de telecomunicaciones en Sudáfrica es avanzada y extensa, y comprende una combinación de internet móvil, satelital y de fibra óptica. Los servicios son proporcionados por numerosos operadores privados que compiten entre sí, así como por el Gobierno sudafricano a través de diversos programas públicos.

La Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA) es el organismo de control de la industria de las telecomunicaciones en el país. ^{[ 1 ]} La legislación relativa a las telecomunicaciones en Sudáfrica es establecida por el Departamento de Comunicaciones y Tecnologías Digitales .

El mercado de conectividad móvil en Sudáfrica está dominado por cuatro proveedores de telefonía celular: Vodacom , MTN , Cell C y Telkom ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entre los proveedores de telefonía móvil más pequeños se encuentran Rain , así como numerosos MVNO , como Melon, FNB Connect, Standard Bank Connect y PnP Mobile.

El sector de internet en Sudáfrica es mucho más competitivo que el de la telefonía móvil, sobre todo en lo que respecta a los proveedores de servicios de internet (ISP). El ADSL se ha ido eliminando gradualmente en favor de la infraestructura de fibra óptica . La fibra hasta el hogar (FTTH) es común en todo el país, tanto para usuarios residenciales como comerciales.

El primer uso de las telecomunicaciones en la República de Sudáfrica fue un telégrafo de una sola línea que conectaba Ciudad del Cabo y Simonstown . El primer telégrafo se inauguró el 2 de diciembre de 1859, y la Compañía Telegráfica del Cabo de Buena Esperanza abrió la línea en abril de 1860. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente en la época en que la Bell Telephone Company comenzó a desarrollar la industria telefónica después de 1876, se introdujeron los primeros enlaces telegráficos submarinos , que conectaron primero Durban con Europa y, posteriormente, el país con el resto del mundo. En 1879, el primer sistema de cable submarino que conectaba Sudáfrica con Europa comenzó a funcionar a través del cable de la Costa Este de la South African Telegraph Company, un cable de un solo canal. ^{[ 5 ]}

En 1889, se instaló el primer cable submarino de la costa oeste desde Ciudad del Cabo a Europa. El  cable de 1584 nm proporcionado por el CS Scotia se conectó con los cables de las compañías telegráficas de África Occidental. Telcon realizó las conexiones. ^{[ 6 ]} En 1899, durante la Segunda Guerra Bóer , se tendió otro cable a Ciudad del Cabo , esta vez desde la Isla Ascensión , por la Eastern Telegraph Company (más tarde Cable & Wireless plc ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A mediados del siglo XX también se pusieron en funcionamiento cables telefónicos submarinos. En 1968 se instaló el cable SAT-1, que conectaba Melkbosstrand (Sudáfrica) con Sesimbra ( Portugal) . ^{[ 4 ]}

La red continuó desarrollándose mediante financiación interna en un mercado altamente regulado, a medida que avanzaba la tecnología internacional. En ese momento, los servicios telefónicos eran operados por el Servicio Postal Sudafricano . En la década de 1960, Sudáfrica estaba conectada con 72 naciones y el total de llamadas internacionales salientes anuales superaba las 28.800. ^{[ 9 ]}

Telkom se constituyó el 30 de septiembre de 1991 como una sociedad anónima registrada conforme a la Ley de Sociedades Anónimas de Sudáfrica, n.º 61 de 1973, en su versión modificada. ^{[ 10 ]}

En 1993, GSM se demostró por primera vez en África en Telkom '93 en Ciudad del Cabo. En 1994, se lanzaron las primeras redes GSM en África, en Sudáfrica. ^{[ 11 ]}

En 1994, Sudáfrica lanzó operaciones móviles, respaldadas por Telkom en asociación con Vodafone , con 36.000 clientes activos en la red. ^{[ 12 ]} Esta filial creció hasta convertirse en Vodacom , ^{[ 13 ]} que Telkom vendió a finales de 2008 para priorizar su propia red 3G. ^{[ 14 ]}

La primera videoconferencia pública entre el continente africano y Norteamérica tuvo lugar el 24 de junio de 1995 (de 14:00 a 15:00,  hora del Pacífico). El evento Cybersafari Digital Be-In and Internet Love-Fest conectó una feria tecnológica en Fort Mason, San Francisco ^{[ 15 ]} , con una fiesta techno y un cibercafé en Woodstock, Ciudad del Cabo . Durante una hora, los participantes se comunicaron entre sí mediante un sencillo sistema Picturetel que utilizaba una  línea ISDN de 128 kb. El disidente cognitivo y activista de las comunicaciones David Robert Lewis inició la videoconferencia y la transmisión por la paz ^{[ 16 ]} desde San Francisco, y Freddie Bell respondió a la llamada desde Woodstock, Ciudad del Cabo.

Debido a las diferencias en los estándares ISDN, se utilizó un puente de vídeo a través de Boston para establecer la conexión, que también incluyó baile interactivo. Las organizaciones que se atribuyeron el mérito fueron los patrocinadores tecnológicos Picturetel y Telkom , además de los organizadores de Peacecast Unity 95, Parallel University, Vortex, Creativity Cafe y el productor ejecutivo "Cybersafari to Africa".

En 2004, el Departamento de Comunicaciones redefinió la Ley de Comunicaciones Electrónicas, que consolidó y redefinió el panorama de las licencias de telecomunicaciones en Sudáfrica (tanto móviles como fijas). ^{[ 17 ]} La Autoridad Independiente de Comunicaciones (ICASA) actualmente otorga licencias a más de 400 operadores independientes con la Licencia de Red de Comunicaciones Electrónicas (con la capacidad de autoprovisión), además de emitir Licencias de Servicio de Comunicaciones Electrónicas para el despliegue de servicios sobre infraestructura en el ámbito minorista. ^{[ 18 ]}

A finales de 2009, los operadores de telefonía móvil de Sudáfrica fueron objeto de críticas por parte del gobierno y la ciudadanía debido a las elevadas tarifas de interconexión. ^{[ 19 ]} El tema fue analizado por la Comisión Parlamentaria de Telecomunicaciones. ^{[ 20 ]}

En 2020, MTN, ^{[ 21 ]} Vodacom ^{[ 22 ]} y Rain ^{[ 23 ]} lanzaron la red 5G en Sudáfrica.

Hay cuatro estaciones de televisión principales disponibles para el público. Estas son SABC 1 , SABC 2 , SABC 3 y eTV . ^{[ 24 ]} También se ofrecen otras estaciones comunitarias, como Soweto TV y Cape Town TV.

DStv es actualmente el único proveedor de televisión por satélite de Sudáfrica y el más grande de África . La compañía ofrece más de 100 canales de vídeo y más de 78 de audio, y en 2008 introdujo su primer canal de vídeo HD. Desde entonces, se han introducido cinco canales HD adicionales: M-Net HD, SuperSport HD, Discovery HD , SuperSport HD 2, M-Net Movies 1 HD y SuperSport HD 3. ^{[ 25 ]}

En 2008, se otorgaron licencias adicionales de televisión de pago a varias empresas en Sudáfrica. A enero de 2010, ninguna de las empresas con licencia había comenzado a prestar servicios. Sin embargo, On Digital Media (ODM) declaró que tenía previsto comenzar la venta de su producto en mayo de 2010 y que los precios serían significativamente más bajos que los de su competidor DStv . ^{[ 26 ]}

Sudáfrica es uno de los países con mayor desarrollo tecnológico del continente africano . Más del 74,7 % del tráfico de internet generado en África proviene de Sudáfrica. ^{[ 27 ]} En enero de 2025, había 50,8 millones de usuarios de internet en Sudáfrica, lo que representa el 78,9 % de la población. ^{[ 28 ]}

Sudáfrica cuenta con una amplia cobertura de fibra óptica en sus principales ciudades. Existen más de 15 redes de fibra óptica en Sudáfrica, de diversos tamaños. Entre los principales operadores de redes de fibra óptica (FNO, por sus siglas en inglés) se encuentran Vumatel (el mayor FNO), Openserve , Herotel (propiedad de Vumatel), MetroFibre, Frogfoot , Octotel, Fibertime, Zoom Fibre y Evotel.

Las velocidades mínimas han aumentado significativamente desde el despliegue principal de fibra óptica en Sudáfrica, y muchos proveedores ahora ofrecen paquetes desde 50 Mbps. La fibra óptica residencial continúa expandiéndose rápidamente. Para 2025, la tecnología de fibra óptica desplegada en propiedades residenciales en Sudáfrica por los mayores operadores de redes de fibra del país abarcaba alrededor de 5,5 millones de hogares.

En Sudáfrica se respeta la libertad de los medios digitales . El contenido político no se censura de ninguna manera, y los periodistas, blogueros y otros creadores de contenido no son objeto de persecución por sus actividades en línea y tienen libertad para publicar sus opiniones en internet (siempre que no constituyan discurso de odio ). En 2013, Freedom House calificó el estatus de libertad en internet de Sudáfrica como "Libre". ^{[ 29 ]}

Los cables de fibra óptica submarinos existentes llegan a múltiples puntos de Sudáfrica, incluyendo Ciudad del Cabo, Melkbosstrand, Duynefontein, Yzerfontein, Gqeberha, Mtunzini, Umbogintwini y East London. Para mediados de 2026, está prevista la instalación de varios cables adicionales.

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